林越从擂台走向看台的那段路，大概有五十米。平时他跑这五十米只需要几秒钟——鼠系异能者的短距离冲刺速度能让他在三秒内从操场这头窜到那头。但今天这五十米他走了将近三分钟。不是因为体力透支——虽然他的大腿肌肉还在微微抽搐，右脚踝隐隐作痛，但真正拖慢他脚步的是那些从看台上伸过来的手。
“林越！看这里！笑一个！”一个举着手机的学生会女生差点把镜头怼到他脸上。
“越哥你刚才那个滑铲躲火球是怎么做到的？能教我吗？”一个穿着高一校服的男生从栏杆后面探出半个身子，被他旁边的老师一把拽了回去。
“林越同学，我是临海日报的实习记者，能问你几个问题吗？”一个戴着眼镜的年轻女人举着录音笔在人群里挤来挤去，但很快就被地管局的安保人员礼貌地拦在了隔离线外面。
林越对每个打招呼的人都点了点头，但他没有停下来。他的目光越过那些此起彼伏的手臂和手机镜头，落在临海二中蓝色校旗下那个留着金发的身影上。爱丽丝已经从擂台另一侧走回了黄管局观察团的驻地，正坐在一把折叠椅上，用毛巾擦着脸上的汗。她的白羊座火焰已经完全熄灭了，金色马尾湿漉漉地贴在脖子后面，白色训练服的袖口上沾了几块灰色的灰尘——那是林越贴地滑行时溅起来的异能缓冲垫碎屑。她看起来不像是刚输掉一场比赛的人，更像是一个刚跑完五公里越野的运动员——疲惫、放松、带着某种酣畅淋漓之后的满足感。
林越拐了个弯，朝黄管局观察团的驻地走去。李浩在看台上看到他改变方向，在手机上调出林越的聊天窗口发了一条消息：“你去哪？种子选手马上要抽签了！”林越低头看了一眼手机，回了三个字“马上回”，然后继续朝那顶印着黄道十二宫星图徽章的白色帐篷走去。
帐篷外面站着两个穿深蓝色制服的工作人员，看到林越走过来，其中一个伸手拦了一下：“选手区在那边，这里是观察团驻地，非工作人员禁止入内。”他的中文带着浓重的口音，胸口的姓名牌上写着一个英文名字“James”。
“我找爱丽丝。”林越说。
James正要拒绝，帐篷里传来爱丽丝的声音，带着刚剧烈运动完特有的微喘：“让他进来，James。他是我的对手。”最后四个字她说得很慢，像是故意在“对手”这个词上加重了语气。James犹豫了一下，侧身让开了路。
帐篷里面比外面看起来要大得多。几张折叠桌上摆满了各种林越叫不出名字的检测设备，一块大型电子屏幕上实时显示着操场上所有参赛选手的异能波动数据，波形图此起彼伏地跳动着。爱丽丝坐在角落里的折叠椅上，旁边站着一个穿白大褂的中年女性，正用一支笔状的检测仪在她手臂上缓缓移动。检测仪每移动一厘米，旁边的便携式显示屏上就跳出一行数据——心率、精神力残余量、异能核心温度、肌肉疲劳指数。
“你的异能核心温度还在安全线上，但精神力已经见底了。”白大褂女性看着显示屏上的数据，语气带着医生特有的不容置疑，“未来六小时内禁止使用任何异能，否则会损伤异能核心。这是我作为黄管局医疗官的专业建议，不是建议——是禁令。”
“知道了。”爱丽丝朝林越招了招手，“过来坐。Angela，这是我刚才的对手，临海二中林越。林越，这是Angela，黄管局的随队医疗官，专门负责盯着我不让我在精神力见底之后还逞强。”
Angela抬头看了林越一眼，目光在他右手食指和中指上那片淡淡的红色烫痕上停了一下：“手伸出来。”林越伸出手，Angela用检测仪在他指尖扫了一遍，“轻度烫伤，皮肤表层温度过高导致的毛细血管扩张。你刚才伸手进火里了？”
“不算进火里。她的火焰集中在右拳，腰部的温度大概只有五六十度。我算好了距离和接触时间——接触零点三秒，温度传导到指尖的时候我已经撤回来了。”
Angela挑了挑眉毛，从药箱里拿出一支巴掌大的喷雾罐扔给林越：“地管局标配的烧伤喷雾，一天三次，明天就能好。下次别算那么精确——异能战斗不是数学题，算错一个小数点就是一根手指。”林越接过喷雾罐说了声谢谢，在爱丽丝旁边的折叠椅上坐下来。
爱丽丝把擦汗的毛巾搭在脖子上，偏过头看着他往指尖上喷药。她的睫毛上还挂着没擦干的汗珠，灰蓝色的眼睛在帐篷里的冷白色灯光下显得比在阳光下更深邃了一些，像两片傍晚的湖水。“你过来不会只是为了借喷雾吧？这种东西你们地管局的医务室应该也有。”
“不是。”林越把喷雾罐放在桌上，转过身面对她，“我来是想问你一件事。今天早上你在校门口说，你是专门来中国找一个能让你输的人。我想知道这句话是真的还是只是赛前放狠话。如果是真的——你为什么非要找一个能让你输的人？”
爱丽丝没有立刻回答。她把毛巾从脖子上拿下来叠好放在膝盖上，然后拧开一瓶矿泉水喝了一口。那个动作很慢，像是在用喝水的这几秒钟来整理思绪。帐篷外面传来上午最后一场资格赛的裁判哨声，电子屏幕上的对阵表正在滚动更新下午的种子选手名单。
“我有一个哥哥。”爱丽丝把水瓶放下，声音比刚才在擂台上的时候轻了很多，“他叫Arthur，比我大三岁，也是白羊座觉醒者。三年前他在英国黄管局的异能评级考试里拿了全A，火焰压缩技能被考官评价为‘十年一遇的天才’。那时候我才十三岁，刚觉醒异能，连一团稳定的火苗都维持不住。他每天放学后带我去训练场，手把手教我怎么控制火焰温度，怎么把火焰从掌心蔓延到手臂，怎么在暴雨里保持火焰不灭。”
她摊开右手，掌心向上。一团极小的金色火苗在她掌心里亮了一下，只有指甲盖大小，微弱得像一根快要燃尽的火柴。她的精神力已经被Angela明令禁止使用了，但她还是忍不住放出了这一小团火苗。那团火苗在空气中颤颤巍巍地跳了几下就灭了，留下一缕极淡的白烟。
“后来呢？”林越问。
“后来他在一次黄管局的任务中牺牲了。”爱丽丝的声音很平，平得像一面结了冰的湖，“任务是追捕一个非法改造异能者的地下组织——跟你们昨天在体育馆里碰到的那个内鬼组织应该是同一类人。任务结束后，他的队友带回来一块烧焦的黄管局徽章和一封没写完的信。信上只有一句话——‘告诉Alice，火焰不是用来证明自己有多强的，是用来保护那些没有火焰的人’。”
她把右手缓缓握成拳，手背上青色的血管在灯光下隐约可见。“从那以后，我每年参加的比赛、每一次拿到全胜，我都会在想一个问题——我赢这么多人，到底是为了什么？是为了证明我比他强？还是为了让别人觉得‘温莎家又出了一个天才’？这些理由都不够。直到去年，我在伦敦的一场交流赛里输给了一个水瓶座的法国选手。那个人的异能等级比我低一档，但他用水系的空间跳跃能力把我耍得团团转，我连他的衣角都没摸到。比赛结束之后我坐在地上哭了半小时。但哭完之后我忽然想通了——Arthur说火焰是用来保护别人的，但如果你从来没有输过，你怎么知道你的火焰到底能保护谁？”
林越看着爱丽丝的侧脸。她鼻梁上的汗珠在灯光下闪闪发光，眼眶微微泛红，但没有眼泪。白羊座的人不允许自己在别人面前掉眼泪，这是星座异能者公开手册里写的性格特征，但林越觉得这跟星座无关——一个从十三岁开始每年用连胜战绩来对抗兄长死讯的女孩，只是习惯了把哭变成汗水。
“所以你来中国，是来找第二个能让你输的人？”
“对。”爱丽丝转过头来，那双灰蓝色的眼睛里又亮起了今天早上那种暖金色的光泽，“我看了你的资料之后觉得，你可能是那个人。一个觉醒不到四天的D级鼠系，能在比试中偷走赵虎的门禁卡，能用嘴炮把教导主任气到砸保温杯，能在擂台上正面硬接我的火焰压缩——你不是靠等级在战斗，你是靠这里。”她用手指点了点自己的太阳穴，然后点了点自己的胸口，“和这里。等级可以靠时间和训练堆出来，但战斗智商和胆子是堆不出来的。”
“你今天输给我，主要是体力耗尽。”林越的语气很客观，像是在复盘一场跟自己无关的比赛，“你的火焰压缩消耗太大，三分钟之内你是全场最强的输出位，三分钟之后你连站都站不稳。这是白羊座异能的通病——爆发力极强，续航力极差。”
“我知道。”爱丽丝叹了口气，把膝盖上叠好的毛巾拿起来又放下，“Angela跟我说过无数次了。她给我制定了专门的体能训练计划，每天跑十公里，深蹲两百个，核心力量训练四十分钟。我练了半年，精神力见底的时间从两分半延长到了三分钟。进步了三十秒。三十秒够干什么？够你再偷我两次通行证？”
“换个思路。”林越竖起一根手指——这是他今天第三次做这个动作了，第一次是对赵虎，第二次是对刘建国，每次竖起手指就意味着他要开始一段让人无法反驳的分析，“你的问题不是体能不够，是输出效率太低。你刚才在擂台上放了十几团浮动火苗，那些火苗确实限制了我的走位，但每一团火苗都在消耗你的精神力，而它们对我的实际伤害是零——我没有碰到任何一团。如果你把制造浮动火苗的精神力省下来，全部用在最后那一击火焰压缩上，你的满功率输出时间至少能延长到四分钟以上。三十分钟的体能训练只能换来三十秒的续航提升，但优化技能组合可能直接让你的有效战斗时间翻倍。”
爱丽丝沉默了。她低头看着自己的双手，掌心向上摊开，两团微弱的金色火苗在掌心明灭不定。她忽然笑了一声。那笑声很轻很短，但和她早上那个灿烂的笑容不同——这个笑容里没有表演的成分，只是一个忽然想通了某个问题的普通人发出的释然的笑。
“Angela，”她转头看向正在整理检测设备的医疗官，“你听到了吗？我花了半年练体能，这个人花了三分钟看我的比赛，给出的建议比你半年的训练计划还有用。你以后能不能雇他当你的助理？”
Angela头也不抬：“他不是黄管局的人，我也雇不起一个能在擂台上徒手偷你通行证的未成年。另外，你现在立刻把异能收起来——我说了六小时内禁止使用，那团火苗我刚才看到了，别以为我没说就代表我没看到。”
爱丽丝吐了吐舌头，把手掌上那团火苗吹灭了。然后她站起来，朝林越伸出手——不是握手的姿势，而是递东西的姿势。她掌心里躺着一枚白羊座的火焰徽章，指甲盖大小，金色的火焰图案在灯光下泛着温润的光泽。徽章的边缘有些磨损，显然不是新东西。
“这是我哥的徽章。他牺牲之后我一直带在身上，每次比赛之前都会握一下，算是某种迷信。”爱丽丝把徽章放在林越手心里，徽章的金属表面还带着她掌心的余温，“下午团队赛你拿着。不是送给你——是借。跟沈溪那颗珠子一样——比赛结束之后还给我。”
“你怎么知道沈溪给了我珠子？”
“我坐的位置离你们学校区域很近，她掌心里那颗蓝色珠子转得那么亮，隔着一个过道都能看到。而且你手腕上那圈极淡的蓝色光晕，在白羊座的火焰映照下特别明显——双鱼座的水系能量和我的火系能量是相冲的。”爱丽丝把徽章往林越手里按了按，然后退后一步，双手背在身后，恢复了那个灿烂的笑容，“所以你现在有两样借来的东西了。一样是双鱼座的水晶，可以在关键时刻帮你挡一次攻击。一样是白羊座的火焰徽章——它不能挡攻击，但可以在你每次犹豫的时候烫你一下，提醒你有人在看着你。”
林越低头看着掌心那枚小小的徽章。徽章边缘有一道几乎看不见的裂痕，被仔细地用金色的异能填充物修复过，填充物的颜色比原本的金属稍微亮一点，在灯光下仔细看才能分辨出来。林越把徽章翻过来，背面刻着一行极细的英文。不是机器的激光刻字，而是用某种尖锐的工具手工刻上去的，笔画深浅不一，但每一笔都刻得很认真——“Flame is not to prove， but to protect。”火焰不是用来证明的，而是用来守护的。就是爱丽丝她哥留在那封没写完的信上的那句话。
他把徽章别在运动服内侧的暗袋上，贴着胸口的位置。徽章的温度比体温略高一点，隔着运动服的内衬能感觉到一小片持续的暖意，和玉佩的温热交叠在一起，像是两团不同颜色的篝火在同一个营地里燃烧。
“谢谢。”他说，“比赛结束后还给你。到时候你也告诉我，你找到那个‘为什么而战’的答案了。”
爱丽丝微微愣了一下，然后点了点头。她偏过头，用一种重新认识一个人的目光看着他。然后她伸出手，在帐篷门口比了一个“请”的手势——意思是你可以走了，再不回去抽签你队友要急疯了。
林越掀开帐篷的帘子，阳光重新劈头盖脸地砸下来。上午的比赛已经全部结束了，最后几组资格赛选手正在从擂台上走下来，电子屏幕上开始滚动下午团队赛的种子选手名单。十六个名字按照上午的胜场数和表现分排序，林越的名字赫然排在第四位。前三名分别是龙昭（三战全胜，龙系C级）、赵虎（三战全胜，虎系B级）、和一个叫苏羽的临海一中选手（三战全胜，蛇系C级）。爱丽丝因为输了一场，排在第七，但她的表现分在所有选手里是最高的——B级白羊座的火焰压缩直接让异能屏障报警三秒，这个表现分加成比胜场数更值钱。
林越回到临海二中的看台时，李浩正用一种混合了“你终于回来了”和“你再不回来我就要去黄管局帐篷里捞人了”的复杂眼神看着他。旁边坐着赵虎，手里拿着一根能量棒，嚼得咔嚓作响。苏晚坐在赵虎后面一排，指尖的粉色治愈之光正稳定地覆盖在王大壮的肩膀上——王大壮上午第二场比赛撞得太猛，肩膀上的肌肉有些拉伤，苏晚正在帮他做赛前恢复。
“你跟那个金发美女在帐篷里聊了整整十分钟。”李浩推了推眼镜，黑豆眼里闪过一丝八卦的光芒，“论坛上已经开始有人发帖猜你们在聊什么了。最热门的一条回复是‘可能是在交换联系方式’，点赞量已经破五百了。”
“我们在聊她哥。”林越坐下，拿起保温杯喝了一口，“她哥也是白羊座觉醒者，三年前在追捕非法异能者组织的任务中牺牲了。她来中国找能让她输的人，是想验证她哥当年跟她说的一句话——火焰是用来保护的，不是用来证明自己的。输了才能知道你的火焰能保护谁。”
李浩八卦的表情凝固了。赵虎嚼能量棒的速度慢了下来，苏晚的治愈之光在王大壮肩膀上微微顿了一下，连林墨都转过头来看了他一眼，那双清冷的眼睛里闪过一丝极细微的波动。大家都没说话，但那种安静本身就是一种默契。
几秒后，李浩推了推眼镜，语气重新变得专业起来：“感性归感性，我还是得跟你汇报一下下午的种子选手名单。你排第四，意味着你至少在团队赛中会有一次前四顺位的选人权。根据大赛规则，十六名种子选手按排名顺序依次选择自己的队友，每人选三个，组成四人小队。你作为四号种子，前面三个人——龙昭、赵虎、苏羽——会先选。龙昭大概率会先选同校的周鹏，然后选两个防御型或辅助型；赵虎肯定会选你；苏羽是临海一中那个蛇系C级，公开资料很少，连照片都只有一张模糊的侧脸照，这人很神秘，选人策略不好预判。”他顿了顿，把手机屏幕转向林越，“但不管谁先选你，你得想好自己的选人策略。如果你被赵虎选走，你们俩都是战斗型，需要补一个治疗和一个控场。如果你被龙昭选走——虽然概率极低——你们俩的属性完全不搭，他那个人极度自负，跟你八字不合。”
“苏晚，”林越转过头，看向后排正专注地给王大壮治疗肩膀的苏晚，“下午团队赛如果我选你当队友，你愿意吗？我需要一个治愈位。而且上午你把周鹏送出界外的那招——如果真的组队，你可以放心把后背交给我和赵虎，你的关节技只需要对付那些绕到后排的人。”苏晚的手指在王大壮肩膀上停了一下，然后她抬起头，那双温柔的眼睛里闪过一丝不太确定的亮光：“我的异能等级只是F级，你们都是D级以上，我不确定我能不能跟上节奏——”
“你跟得上。”林越打断她，“上午你越级打败C级猴系，用的是体术不是异能。团队赛的治愈位不需要等级高，需要的是预判和冷静。这两样你都有。而且你是兔系——兔系的感知预警能让队友提前规避危险，这个技能在团队赛里的价值比你想象的大得多。”苏晚看了他两秒，然后嘴角浮起一个极淡的、温柔的笑容：“好。”
王大壮在旁边挠了挠头：“那个——如果你们选了苏晚，能不能也选俺？俺虽然只会撞人，但俺能扛。上午那场俺撞飞了D级羊系，虎哥说俺的冲击力比一般D级牛系都强。俺爸在工地上教过俺，扛东西不能光用腰，腿得扎稳。俺可以替你们扛伤害。”
林越看了看赵虎，赵虎把最后一口能量棒吞下去，点了点头：“大壮可以。他的防御力在我见过的牛系里能排前三。加上苏晚的治疗，他的持续作战能力会非常强。”林越在心里默默地把下午的选人策略理了一遍。赵虎的战斗位、苏晚的治疗位、王大壮的防御位、加上他自己的侦查和骚扰位——四个位置刚好互补。如果能按这个阵容组队，下午的团队赛胜率会非常高。但他也知道，前提是赵虎能选到他——如果龙昭或者那个神秘的苏羽抢先选走了赵虎、苏晚或王大壮中的任何一个，整个计划就得推翻重来。
李浩把种子选手名单里每个人的战斗数据发到了林越的系统面板上，密密麻麻的数字和图表在面板上排成了好几列。林越一边翻看数据一边在脑子里的某块角落默默盘算着另一件事——马系碎片已经解锁了第一个，虎系碎片还差与赵虎的5000点情绪值任务没完成。如果下午团队赛他和赵虎同队，并肩作战的时候怼他，情绪值转化率会不会因为队友关系而打折？还是说，并肩作战时怼他反而更气人？
他的拇指无意中碰到了胸口运动服内侧那枚白羊座火焰徽章，金属边缘轻轻扎了一下他的皮肤，不是烫，是恰到好处的一小片温热，像一枚静音闹钟在提醒他——有人在看着你。他抬头看向电子屏幕上的倒计时。距离团队赛抽签开始，还有三十分钟。
