黑猫从通风竖井里探出头的时候，黄涛正蹲在三号教学楼的楼顶上，数据终端屏幕上的空间网格密密麻麻标注了上百个移动中的热信号。他是凌晨四点被林越从宿舍拽起来的——林越的原话是“黑猫丢了，李浩查了监控，最后消失的位置在操场东侧旧礼堂附近，你用空间网格追踪一下”。黄涛接到任务后用了不到几分钟就把旧礼堂周边所有可能藏猫的管道、通风口、废弃设施全部扫了一遍，然后他发现了那个地下传感器的次声波信号。信号频率和他之前在苏锦书旧档案里看到的“地支低频共振”数据完全匹配，他顺着信号源一路追到了旧礼堂后门，正好看到黑猫从竖井里探出脑袋。
本来任务到这里就该结束了。但黄涛在关闭扫描系统之前，无意中把地下传感器的次声波频率和黑猫的生物特征信号做了一次交叉比对。他发现黑猫的右耳缺角——那个被龙昭用光能照过很多次的旧伤疤——在次声波照射下会产生一种极其微弱的回响，回响频率恰好是次声波主频的谐波分量。这意味着地下传感器发出的信号经过黑猫耳朵反射后，会变成另一种频率更低的次声波，这种次声波能穿透更厚的混凝土和土层，传播距离远超主信号本身。换句话说，黑猫不只是在接收信号，它本身就是一个活的信号中继器。
黄涛把这个发现同步给温澜时，温澜正在数据分析室里喝今天第三杯豆浆。她听完之后沉默了片刻，推了推眼镜，用一种被数据震撼但依然保持着分析师克制的语气说：“所以黑猫每次竖起耳朵听地下信号的时候，它都在无意中把信号放大并转播出去。其他猫也能听到这个转播信号——猫科动物的听觉范围有重叠区间，同一区域内的猫群会共享某些低频信号。如果地下传感器的信号一直在，这些猫也一直在听。黑猫是这个信号网络里最稳定的中继节点，它每天蹲在旧礼堂门框上，就是在替我们守护这个信号。”
黄涛没有回答。因为他发现了一个更严重的问题——他把地下传感器的主频信号和黑猫耳朵的谐波回响同时输入了天网系统的追踪模块，想看看这个信号网络的覆盖范围到底有多大。结果天网系统在三秒内返回了数量相当庞大的热信号匹配结果，全部集中在临海二中校园及周边半径相当范围内。这些信号不是静态的——它们在移动。有的正从食堂后厨方向朝旧礼堂靠近，有的从教师宿舍楼下的非机动车棚里探出头，有的从操场东侧的灌木丛里钻出来，还有一只正蹲在刘建国办公室窗台上，用尾巴敲他的玻璃。所有移动轨迹的终点都指向同一个坐标：旧礼堂后门，黑猫所在的位置。
“温澜。”黄涛用一种极认真极刻板、像是在汇报重大敌情的语气对着通讯频道说，“我可能不小心把全临海二中的猫都叫来了。”
他说这话的时候，第一批猫已经从操场东侧的灌木丛里钻了出来。那是一只橘白相间的短毛猫，体型比黑猫大一圈，脖子上戴着一个褪色的蓝色项圈——是食堂阿姨养在后厨抓老鼠的那只，平时只在饭点出现在食堂门口，此刻正迈着六亲不认的步伐朝旧礼堂后门走去。紧随其后的是教师宿舍楼下那只灰白条纹的狸花猫，平时见人就躲，此刻却蹲在旧礼堂后门的台阶上，用一种极其端庄的姿态舔着前爪。然后是刘建国办公室窗台上那只白猫——那是教导主任上个月从家里带来捉办公室老鼠的，平时被刘建国宠得无法无天，此刻正从教学楼的墙头上跳下来，尾巴竖得像一根旗杆。
王大壮蹲在旧礼堂后门的台阶旁边，手里还举着那袋没送完的猫粮，脸上的表情混合了震惊、兴奋和一种“俺这辈子没见过这么多猫”的茫然。他看到那只橘猫，喊了声“那不是食堂阿姨的招财吗”；看到狸花猫，又说“那个是教师宿舍楼下的花花，平时连俺给它送馒头都不理”；看到白猫从墙头上跳下来时终于绷不住了，转头朝林越喊：“越哥！刘主任的猫也来了！这白猫平时只吃进口猫粮，俺给它红糖馒头它闻都不闻——它是咋被黄涛叫来的？”
“不是我叫的。”黄涛的声音从通讯频道里传来，语速比平时快了几分，但每个字的坐标依然精准，“地下传感器的次声波被黑猫的耳朵转播后覆盖了整个校园。天网系统只是把这个信号标注出来，是信号本身把它们引来的。我没有主动召唤任何一只猫——我只是看到了它们。”他顿了顿，用一种极其认真的语气补充道，“另外，目前移动中的热信号还在增加。校门口小卖部的玳瑁猫刚从货架上跳下来，正在穿过操场。图书馆地下一层的几只小奶猫也被信号覆盖了——一共好几只。加上已经在旧礼堂附近的这些，总数已相当可观。”
赵虎靠在后门旁边的墙上，双臂交叉抱在胸前，右臂上的暗金色虎系能量无声地转了半圈。他低头看着越来越多的猫从各个方向汇聚到旧礼堂后门，有的蹲在台阶上，有的趴在窗台上，有的干脆翻过王大壮撞塌后又重修的那面矮墙，一只接一只地跳进旧礼堂的院子里。他开口时语气比平时更低沉却也更温和：“我爷爷说初代灵星驻训那会儿，旧礼堂附近也总有很多猫。以前以为是食堂剩饭引来的流浪猫，现在看来——是那些猫一直在守他们留下的信号。黑猫不是唯一的中继节点，地下传感器的谐波覆盖范围内所有猫科动物都能接收，然后用自己的耳朵把信号传给下一只。全校园的猫都是中继器。黑猫只是离传感器最近的节点，它每天在门框上守夜，其他猫在食堂、在宿舍、在图书馆——在自己负责的网格里替它放大信号。这是一张猫网。”他停顿了一下，用一种更加郑重的语气补了一句，“它们在自己负责的网格里替黑猫放大信号。猫是有网格的——黄涛的空间网格，它们用自己的方式复刻了一套。”
龙昭站在黑猫旁边，纯白外套的拉链罕见地拉到了胸口以下。他低头看着越来越多的猫从四面八方涌来，那些猫并不吵闹，只是安静地走进旧礼堂院子里，找到各自的位置——窗台、台阶、矮墙，甚至旧礼堂门口那棵老槐树的枝丫上。每一只猫都像是早就知道自己该站在哪里，不需要指挥，不需要引导，只是循着那个在地下深处运转了不知多少年的古老次声波信号，精确地找到自己的坐标。他在猫群安静的脚步声中忽然开口，声音很轻但极稳：“我父亲在笔记里说过，他设在地下中继站的光能增幅器频率会随着时间发生微小的自然漂移。但刚才黄涛分析显示，增幅器的当前频率和当年他设定时的原始频率完全一致。没有任何漂移。这么长的跨度，任何机械校准都不可能做到零漂移——除非有一个活的校准系统在持续运行。是这些猫。它们每天用自己的耳朵接收次声波，再通过谐波回响的方式把校准信号反馈给地下传感器。每一只猫都是一台活的频率校准器。它们日复一日地在旧礼堂周围巡逻，不是来等我们投喂——它们早就是灵星小队的编外队员，只是从上一代母猫传给下一代小猫，一代一代传下来。”
他蹲下身，把指尖冷白微光调到最低档，轻轻照过黑猫右耳缺角边缘那道旧伤疤。伤疤边缘残存的次声波回响与他父亲当年的记录完全一致。他收回手，在猫群中站起来，认真地说：“你让我在地下单挑传感器，我可能会找很久——但你让一群猫来找，它们比我快。”
