林越从井口翻出来时，外头的天已经大亮了。那旧水厂空地上，十二个实验体还守着。他们站成一排。他们手里那十二根铁钎已经收了。他们看林越。他们看那井口。他们看林越手里那枚石牌。他们道：“拿到了？”林越道：“拿到了。”他这话一落，那十二个实验体极轻极轻地一颤。像有只看不见的小东西，从极深极远处，极慢极慢地同时应了一声。何思远也跟着翻出来。他一手扶壁，一手护着胸口那本旧星图册。苏晚跟在他旁边。她手里攥着那截灰白棉线。林墨走在最后。她左手攥着青玉。她右手把围巾极紧极紧地裹着。黄涛没上来。李浩也没上来。他们留在井底。留在陆沉旁边。
林越蹲在井口边。他把那石牌从贴身口袋里摸出来。他看那石牌。那石牌极沉极沉。它只有拇指大。可它像有只看不见的手，从极深极远处，极慢极慢地把一整条旧河的脉，全按在了这石牌里。他看那石牌上的旧纹。那些纹极密极密。它们不亮，不闪。可它们极稳极沉。像有只看不见的手，从极深极远处，极慢极慢地在这石牌上，盘了个极老极旧的窝。他道：“这牌，得放回芯里。芯在珠峰。可珠峰太远。我们得先找个地方。找个近的。找个能连上芯的。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一颤。像有只看不见的小东西，从极深极远处，极慢极慢地在他掌心里，翻了个身。何思远蹲到他旁边。他拿罗盘对着那石牌极轻极轻地探了探。铜针极快极轻地转了三圈，然后定在石牌正中心。他道：“这牌上有芯的气。芯在珠峰。可芯的气，能通。通过别的节点。通到珠峰。你只要找到最近的节点。把牌放上去。牌上的气，就能顺着节点，传到芯里。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一亮。亮了一瞬。又暗了。像有只看不见的手，从极深极远处，极慢极慢地在那石牌上，点了一盏极老极旧的灯。林越道：“最近的节点在哪儿？”何思远道：“浃口七口井。七口井，七个节点。西二井是第一个。可西二井底下有守缺人。他们退了。可他们还会来。我们不能在西二井下。得换一口井。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一颤。像有只看不见的小东西，从极深极远处，极慢极慢地在他掌心里，翻了个身。林越道：“哪口井？”何思远道：“东三井。第二口。井底第二层。那口井底下，有个旧台。台上有凹槽。那凹槽，是放牌用的。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一亮。亮了一瞬。又暗了。像有只看不见的手，从极深极远处，极慢极慢地在那石牌上，点了一盏极老极旧的灯。
林越站起来。他看那十二个实验体。他看那井口。他道：“东三井。第二口。井底第二层。走。”他这话一落，那十二个实验体极轻极轻地一颤。他们道：“东三井。我们认得。我们守过。可那口井底下，有人。”林越道：“谁？”那十二个实验体道：“守缺人。比西二井多。西二井三个。东三井五个。他们守得紧。他们知道牌在西二井。可他们不知道牌已经出来了。他们还在东三井底下等。等西二井的人把牌送过去。”他们这话一落，那石牌极轻极轻地一颤。像有只看不见的小东西，从极深极远处，极慢极慢地翻了个身。林越道：“五个守缺人。东三井。井底第二层。”他这话一落，那十二个实验体极轻极轻地一颤。他们道：“五个。可他们里头有个强的。比西二井那三个都强。他叫陈九。守缺人里，他排第三。他手里那根铁钎，是玄铁打的。钎身上刻着旧纹。那纹能锁气。他一钎下来，气就散。散了，人就使不上劲。”他们这话一落，林越只觉心口极轻极轻地一沉。他道：“锁气。玄铁钎。”他看何思远。他道：“你听说过？”何思远极轻极轻地一颤。他道：“听说过。地管局旧档案里提过。守缺人有三根玄铁钎。一根在陆沉手里。一根在张主任手里。一根在陈九手里。那钎是造锁人打的。打完了，分了三根。一根给造锁的。一根给守缺的。一根留着镇。”他看林越。他道：“陈九手里那根，是守缺的。钎身上刻的旧纹，是锁气纹。那纹能锁气。锁住了，人就使不上劲。使不上劲，就打不过。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一亮。亮了一瞬。又暗了。像有只看不见的手，从极深极远处，极慢极慢地在那石牌上，点了一盏极老极旧的灯。林越道：“那怎么打？”何思远道：“玄铁钎锁气。可它锁不住牌。牌是芯的东西。芯的气，比钎的纹深。你拿牌去碰那钎。钎上的锁气纹，就会被牌上的芯气顶开。顶开了，钎就锁不住气。锁不住，他就使不上劲。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一颤。像有只看不见的小东西，从极深极远处，极慢极慢地在他掌心里，翻了个身。林越把那石牌极紧极紧地攥在掌心。他道：“拿牌碰钎。顶开锁气纹。”他这话一落，那石牌极轻极轻地一亮。亮了一瞬。又暗了。像有只看不见的手，从极深极远处，极慢极慢地在那石牌上，点了一盏极老极旧的灯。
他朝那十二个实验体一挥手。他道：“走。东三井。第二口。井底第二层。五个守缺人。一个陈九。拿牌碰钎。顶开锁气纹。”他这话一落，那十二个实验体极轻极轻地一颤。他们道：“走。”他们这话一落，那旧水厂空地上极轻极轻地一颤。像有只看不见的小东西，从极深极远处，极慢极慢地同时应了一声。左耳分队长从井口蹿上来。它蹲在林越肩上。它那半截黑尾巴极轻极轻地一甩。灰猫也从黄涛怀里探出头来。它看那石牌。它看那东边。它极轻极轻地“喵”了一声。那声又短又清。像在说：“东三井。”
