亲卫口中“可疑商队”的谜底，在半个时辰后就揭晓了。
那根本不是什么探子，而是江南丝绸大户苏掌柜带着七十辆大车，一路避开官卡偷偷摸过来的先锋队。
车里拉的全是上好的云锦和织金缎，就为了换沈青栀手里的一批特级灵泉药茶。
而这，仅仅只是个开端。
沈青栀的免税新规和商道平安的承诺，在沈万三密织的情报网推动下，像长了翅膀一样刮遍大江南北。
短短半个月，漠北城外的荒滩上，硬生生被踩出了一条宽阔平整的硬土大道。
原本人迹罕至的边陲荒原，此时搭起了连绵数里的彩色布篷，一眼望不到头。
晨曦微露，号角声刚落，集市的大木栅栏便在一阵刺耳的轴承转动声中轰然洞开。
“别挤！后面的别踩老子鞋！我天没亮就排在这儿了！”
“掌柜的，劳驾行行好，我从中原赶了整整二十天路，就为了抢两筐水灵灵的青瓜！”
“去去去，青瓜算个屁，让开！老子是晋商周家的，我们要包圆今日所有的雪玉蟠桃！”
喧嚣的人声伴随着车马嘶鸣，瞬间将清晨的寒意冲了个干干净净。
来自五湖四海的商贾操着南腔北调，手里挥舞着成叠的银票，挤得面红耳赤。
沈青栀穿着一身利落的青色窄袖胡服，高扎着马尾，慢悠悠地在主街的木栈道上踱步。
萧征一身玄铁轻甲，腰悬佩刀，半步不离地跟在她身侧，冷峻的视线扫过四周，自带一股生人勿近的威压。
“瞧瞧，这哪像是要打仗的地方，不知道的还以为是京城的潘家园大集呢。”
沈青栀嘴里嚼着一根甘甜的茅草根，神色惬意地看着眼前的盛况。
萧征顺手替她拨开斜前方探出来的马车辕杆，嘴角微扬：“还是你的法子管用，连守城的弟兄们今天都分到了三锭赏银。”
两人正说着，前方的联合商会总摊位前突然爆发出了一阵近乎疯狂的抽气声。
“天爷啊！这……这是红薯？！怎会长得这般骇人？！”
一个头戴方巾的徽州粮商趴在柜台前，眼珠子瞪得像铜铃，双手颤抖着去摸那只摆在红丝绒布上的块茎。
那红薯足有成年男子的两个巴掌大，表皮光洁泛着淡淡的紫红，切开的断面细腻如脂，甚至还渗出点点清甜的蜜汁。
负责看摊的黑风寨二当家如今穿着一身体面的对襟褂子，胸膛挺得老高，神气活现。
“土包子，没见识了吧？这叫‘漠北赤玉金精’！沈夫人用秘法培育的神品！”
“生吃脆甜如秋梨，烤熟软糯胜蜜糖，最要紧的是，这玩意儿耐旱抗冻，一亩地能收三千斤！”
“三……三千斤？！”
周围瞬间炸了锅，几个大粮商呼吸粗重，胸口剧烈起伏，眼珠子瞬间红了。
如今中原大旱，亩产两百斤就算老天开眼，这三千斤的产量，简直就是活神仙降世！
“我出五百两！这株种苗我要了！”
“我出一千两！二当家的，卖给我，我运回山东去当传家宝！”
二当家咧开大嘴，乐得合不拢嘴，手里的惊堂木狠狠一拍。
“吵什么吵！沈夫人有交代，粮种不单卖！想要种苗的，必须用生铁或者粗布来置换！”
话音未落，人群后方又传来一阵更尖锐的妇人尖叫声。
“哎呀！我的脸！我的斑当真淡了！”
只见旁边专门售卖养颜丹和灵泉胭脂的铺子前，一位蒙着面纱的富商夫人正对着铜镜惊呼。
她刚试用了沈青栀用空间灵泉和白芷调配出的玉容膏，不过半炷香的功夫，眼角的陈年黄褐斑竟肉眼可见地淡化了下去。
镜子里的肌肤透着一股如刚剥壳鸡蛋般的水嫩光泽，滑腻得连苍蝇落上去都得打滑。
“买！全给我包起来！”
那夫人连价钱都顾不上问，直接将手腕上沉甸甸的翡翠镯子褪了下来拍在桌上。
“掌柜的，剩下的三十盒我全要了！谁跟我抢，我让我夫君带人抄了他的铺子！”
“赵夫人，您这话可就不讲理了，老娘也排了半个时辰了，凭什么你一人独吞？老娘出双倍！”
几个平日里在江南后宅呼风唤雨的贵妇，此刻连仪态都不要了，扯着帕子撕扯在一起，场面混乱又滑稽。
沈青栀靠在廊柱旁，看着这一幕，忍不住扑哧一声笑了出来。
“女人和吃食的钱，果然是全天下最好赚的。”
沈万三不知什么时候从人群里钻了出来，擦着满头大汗，手里捏着一本厚厚的硬皮账册。
他脸上挂着激动到近乎扭曲的笑容，一路小跑来到沈青栀跟前，扑通一声就想跪下。
萧征眼疾手快，刀鞘往前一递，稳稳托住了他的膝盖。
“站直了说话，别丢漠北的脸。”萧征冷声道。
沈万三嘿嘿干笑两声，也顾不上膝盖疼，颤巍巍地翻开账册，指给沈青栀看。
“东家！神了！简直是真神下凡啊！”
“从开市到现在不过两个时辰，光是灵泉果蔬的定金，就已经收了这个数！”
沈万三伸出三根胡萝卜般粗细的手指，激动得浑身肥肉乱颤。
“三十万两白银！”
“这还不算那些拿马匹、生铁和药材折抵的！粗略估算下来，今日的总流水，少说也得破百万大关！”
沈青栀神色淡然，甚至连眉毛都没动一下。
空间黑土地的产出是外界的几十倍，加上灵泉水的催化，这些对古人来说惊为天人的作物，对她而言不过是动动手指的功夫。
“沈万三，账要算清，但规矩不能破。”
她收起嘴角的笑意，目光沉静地看着对方。
“粮食可以卖，但粮种严格按配额放，每一笔流向都要登记造册。”
“另外，收上来的生铁全部送去西郊兵工厂，让铁匠师傅连夜赶制新式重甲和斩马刀。”
“景和帝吃了个大亏，绝不会善罢甘休，咱们手里的银子再多，也得变成能杀人的刀枪才算数。”
沈万三神色一凛，立刻将腰弯得极低：“东家高瞻远瞩，属下这就去办，绝不出半点差池！”
日光逐渐升到头顶，集市上的热度不仅没有衰减，反而愈演愈烈。
四面八方的客商源源不断地涌入，甚至连草原深处的几个小部落，都赶着数万只肥羊过来以物易物。
羊肉的膻香、果蔬的清甜、泥土的芬芳，还有真金白银撞击的清脆响声，交织成了一首奇异而壮丽的交响曲。
一名从京城千里迢迢赶来的绸缎庄大掌柜，正蹲在路边捧着半个冰镇西瓜狼吞虎咽。
那红亮如血的瓜瓤甜得直沁心脾，冰凉的汁水顺着胡子往下淌，他却舍不得擦上一把。
看着周围熙熙攘攘的人流，以及一队队身披锃亮重甲、步伐齐整的巡逻骑兵，老掌柜忍不住揉了揉发酸的眼睛，对着身旁的同伴失声感叹：
“疯了，真是疯了，老夫走南闯北四十年，何曾见过这般光景？”
同伴抹了一把嘴边的瓜汁，满眼都是抑制不住的狂热与敬畏。
“谁说不是呢！朝廷那些个狗官天天喊着漠北苦寒，说这里是蛮荒发配之地。”
“依我看，那帮官老爷全瞎了狗眼！”
“这哪里是什么边关苦海，分明是一座取之不尽、用之不竭的人间聚宝盆啊！”
老掌柜深以为然地连连点头，正准备再感慨几句，身后却突然传来了一阵骚乱。
几名身穿异域服饰的胡商神色慌张地冲了过来，一把拽住了巡逻的黑风寨守卫，叽里呱啦地大喊着。
萧征耳朵微动，眼神瞬间一沉，按在刀柄上的手骤然收紧。
沈青栀敏锐地察觉到了他的异样，转过头低声问道：“怎么了？”
萧征目光如鹰隼般望向集市北方的茫茫荒原，冷硬的唇角抿成了一条直线。
“北边三十里外的草甸子上，有些不速之客，正顺着商道摸过来了。”
