夜色深沉，冷月如钩。
迎宾馆的西厢房里，浓重的金创药味儿混着一股子骚臭，熏得人直翻白眼。
曹彪光着腚趴在硬板床上，屁股上密密麻麻全是被大鹅啄出来的乌青血印子，疼得直哼哼。
“轻点！哎哟喂……疼死老子了！你个狗奴才想谋害小爷是不是？！”
上药的小太监手一抖，药膏糊多了，吓得扑通跪在地上直磕头。
啪！
一个白瓷茶盏狠狠砸在曹彪床头，摔得粉碎。
曹吉祥铁青着一张胖脸，浑身肥肉乱颤，手指头直戳曹彪的脑门：
“叫！你还有脸在这给杂家叫唤！”
“杂家带你出来是长见识的，不是让你精虫上脑去阎王殿门口蹦迪的！”
“你知不知道那沈青栀是个什么主儿？哲别十万大军的粮草，她抬抬手一把火就烧成了白地！”
“她要是真想弄死你，刚才放出来的就不是大鹅，是吃人的食人藤了！”
曹彪被骂得缩了缩脖子，眼泪汪汪地吸溜着鼻涕：
“叔父……侄儿哪知道那乡下丫头这么邪门啊……”
“几只扁毛畜生，咬合力比草原上的恶狼还凶，把侄儿的命根子都差点叼跑了！”
“行了！少在这丢人现眼！”
曹吉祥烦躁地在屋里踱步，身上的冷汗就没干过。
白天在大厅里，萧征按在刀柄上的那一瞬间，杀气几乎凝成了实质。
那一刻，曹吉祥清清楚楚地嗅到了死亡的气息。
萧征是真的敢杀他，而且根本不在乎他身后站着的是不是当今天子。
这漠北，早就不是大靖的漠北了。
这里只认沈青栀的粮，只听萧征的刀！
咚！咚！咚！
外头突然传来了三声沉闷的更鼓声。
三更天了。
曹吉祥猛地停住脚步，三角眼里闪过一抹决绝与惊恐。
“不行，这鬼地方一刻都不能待了！”
“干爹，那皇上交代的差事……请萧将军回京叙职的事儿怎么办？”小德子小声提醒。
“叙职？叙个屁的职！”
曹吉祥一巴掌拍在小德子后脑勺上，咬牙切齿地低吼：
“你没瞧见萧征那眼神？咱们要是敢多留半天，明早辕门上挂着的除了哲别，就得添上咱们爷俩的脑袋！”
“收拾东西！不，值钱的细软带上，那些笨重行头全扔了！”
“套马车，咱们连夜走！”
整个迎宾馆的随从早被吓破了胆，一听要逃命，动作麻利得像耗子搬家。
不到两炷香的工夫，连行囊都没扎结实，一行人就鬼鬼祟祟地从迎宾馆后门溜了出来。
曹彪趴在一辆铺了厚草垫的破马车里，稍微颠簸一下就疼得龇牙咧嘴，却连哼都不敢大声哼。
几十号人马衔枚、蹄裹布，借着惨淡的月光，像丧家之犬一样拼命往南城门狂奔。
南城门的守军早就接到了指令，城门甚至都没关严，留着一道刚好能容马车通过的缝隙。
城楼顶上的飞檐阴影里，两道修长的身影并肩而立，正静静看着底下慌不择路的队伍。
夜风扬起沈青栀的大氅，她嘴里叼着一根空间特产的甜草根，神情惬意。
“啧，堂堂朝廷从四品钦差，跑得倒比兔子还快。”
身旁的萧征单手扶着冰冷的箭垛，玄甲在月色下泛着幽光。
他居高临下地俯视着那辆落荒而逃的马车，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮与霸气。
“跑？他若不跑，今夜就该把脑袋留在关外喂狼了。”
沈青栀转过头看他，挑了挑眉笑道：
“人家好歹也是带着狗皇帝的圣旨来的，还封你当正一品镇国大将军，准你回京开府呢。”
“怎么，萧大帅当真不动心？那可是京城的泼天富贵。”
萧征闻言，侧身看向沈青栀，眼神温柔中带着一抹冷冽的傲然。
他伸手替她理了理被夜风吹乱的额发，低沉的嗓音回荡在空旷的城楼上：
“京城的富贵，不过是一座镀了金的囚笼。”
“狗皇帝想用一张废纸把我骗回京城软禁，当真是打错了算盘。”
城楼下方，马车终于挤出了城门缝隙。
曹吉祥掀开车帘，回头看了一眼巍峨如巨兽般的漠北城墙，长长松了一口气。
刚想催促车夫快马加鞭，头顶上方突然落下一道冰冷威严的声音。
那声音不高，却宛如九天惊雷，裹挟着雄浑至极的内力，轰然砸在每一个人的耳膜深处！
“曹公公，走得这般匆忙，本帅便不远送了。”
曹吉祥吓得浑身一哆嗦，差点从车辕上滚下去。
他惊恐地抬头望去，只见高耸的城楼之上，萧征渊渟岳峙地立在风雪之中。
那一袭黑袍黑甲，宛如从修罗血海中爬出来的杀神，目光森寒，直刺人心。
萧征居高临下地俯瞰着瘫软在车边的曹吉祥，声音如刀削斧凿，字字清晰：
“回去转告昏君，漠北的规矩，由我萧征说了算。”
“他若缺银子，尽管来抢；他若想谈条件——”
萧征微微眯起眸子，冷笑一声，霸气冲霄：
“让他自己滚来漠北跟我谈！”
轰！
这番大逆不道、近乎宣战的话语，在空旷的原野上久久回荡。
曹吉祥吓得三魂七魄瞬间丢了一半，扑通一声跪在冰冷的雪泥里，头都不敢抬。
“快走！快驾车！快啊！”
曹吉祥尖着嗓子，声音撕裂得像被踩了脖子的鸭子。
车夫拼命甩动皮鞭，马蹄扬起大片雪沫，车队连滚带爬、跌跌撞撞地扎进了南下的漆黑荒原中。
车厢里，颠得皮开肉绽的曹彪哭得撕心裂肺：“叔父！萧征反了！他真的要造反了啊！”
曹吉祥瘫在烂棉被上，擦着满脸的冷汗和泥水，嘴唇咬得青紫，颤巍巍地发誓：
“闭嘴！回京城，老老实实回京城！”
“这鬼地方……这群疯子……打死杂家，下辈子也绝对不来了！”
