昨夜那几条所谓的东厂天罡死士，甚至连沈家的后院墙都没摸到，就被巡夜的变异藤条抽得骨断筋折，全给丢进地牢里啃窝窝头去了。
这点见不得光的小风浪，半点没耽误今日漠北的天大喜事。
天刚蒙蒙亮，整座漠北新城便在一阵惊天动地的爆竹声中苏醒了过来。
噼里啪啦的脆响连成一片，红色的碎屑落了一地，像是在平整的水泥路面上铺了一层厚厚的花毯。
八十八面牛皮大鼓在城门两侧一字排开，膀大腰圆的军汉们光着膀子，挥动着缠红布的鼓槌，砸出震耳欲聋的雷鸣。
“开市喽——！”
二当家扯着破锣嗓子在城楼上高亢地吼了一声，声浪滚滚，传出十里开外。
原本被临时木栅栏拦着的三个主入口，轰然大开。
早已在寒风中排了半宿长队的人群，像开闸的洪水般汹涌地涌入了新城的大街小巷。
沈青栀身着一袭绣着金丝云纹的正红锦袍，外罩雪白狐裘，整个人明艳得不可方物。
她身侧的萧征则是一身墨黑重甲，腰挎长剑，眉宇间虽带着习惯性的冷意，目光落在身旁女子身上时，却化作了一汪春水。
两人并肩立在中央广场高搭的彩台上，脚下是整座占地数千亩的新商业区。
这里不同于原先简陋的布棚集市，全是用青砖水泥浇筑的两层硬化商铺，街面宽敞得能容八辆马车并行。
两旁的排水沟盖着平整的铁栅栏，每隔几十步就挂着一盏防风的明角琉璃灯，整洁气派得叫人咂舌。
沈青栀抬手压了压，原本嘈杂震天的广场瞬间安静了下来，数万双炽热的眼睛齐刷刷盯在她身上。
她嘴角扬起一抹自信从容的笑意，从随从手中接过一把缠着红绸的金剪刀。
“今日漠北新城大集正式开门迎客！”
咔嚓一声脆响，横贯彩台的红绸应声而断。
“凡入我漠北行商者，不分胡汉，童叟无欺！开市！”
轰的一声，全场掌声如雷动，欢呼声几乎要把头顶的云彩给冲散了。
“沈夫人千岁！萧将军威武！”
“发财啦！进城抢铺子去啊！”
无数外地商贾挥舞着手中的兑换契约，拼了命地往各自订好的商铺里冲。
街道两侧的摊位瞬间摆满了琳琅满目的货物。
不仅有沈青栀空间产出的极品灵瓜、水灵蜜桃，还有堆积如山的特质冻干肉脯，散发着扑鼻的浓香。
西街专营药材与香料，江南来的药商们围在一个个透明琉璃柜前，看着里面整齐码放的百年野山参，哈喇子流了一地。
“掌柜的！这参须怎么卖？我出两百两，先给我称三两尝尝鲜！”
“尝个屁！百年参你当萝卜吃呢？老子出五百两，这一整株我包了！”
东街则是热闹非凡的异域风情，草原各部运来的雪白羊绒、上等良驹，直接在开阔的牲畜交易区排成了长龙。
烤全羊的油脂滴在炭火上，滋啦作响，腾起诱人的白烟，引得南来北往的脚夫商旅肚子咕咕直叫。
“伙计！来一整只烤羊腿，再烫一壶你们漠北特产的高粱烧刀子！”
“好嘞客官！马上就来！新开业头三天，酒水打八折，羊汤管够喝！”
吆喝声、算盘声、马蹄声与讨价还价声交织在一起，热闹非凡。
沈青栀挽着萧征的胳膊，在熙熙攘攘的人流中穿行，看着眼前这片自己一手打造出的繁华盛景，心头满是难以言喻的成就感。
“夫君，你看他们笑得多开心。”
萧征顺着她的目光望去，一个抱着大红薯边啃边笑的漠北孩童正从他们身边跑过，脸上满是幸福的油光。
他抬手替沈青栀拢了拢狐裘领口，低声道：“这都是你的功劳，换作半年前，这帮孩子还在啃干树皮度日。”
“说什么胡话呢，没有你手里的刀，哪来这片安生地方让他们做买卖？”沈青栀笑着掐了他一把。
萧征眼中闪过一丝宠溺，反手将她柔软的手掌紧紧包裹在掌心。
这时，沈万三从一间刚挂牌的“漠北通宝钱庄”里满头大汗地挤了出来，跑得靴子都快飞了。
他抹着脸上的油汗，上气不接下气地跑到两人跟前，激动得浑身肥肉直打颤。
“东家！将军！爆了！全爆了啊！”
“怎么了这是？慢点说，天塌不下来。”沈青栀失笑。
“钱庄……钱庄的门槛都被踩烂了！”
沈万三手脚并用地比划着，满脸通红：“光是今天上午换新币的现银，就已经堆满了三个地下大库房！”
“那些江南商贾见咱们的纸钞能直接抵扣大宗粮油，根本不要金银了，哭着喊着要换咱们的漠北通宝！”
“现在大街小巷全在用咱们的票子交易，连买碗羊杂汤都能用一分面值的铜钞！”
沈青栀微微点头，这本就在她的预料之中。
信用的基石是强大的武力与充足的生存物资，这两样漠北全都占全了，推行新货币自然水到渠成。
“让账房们手脚麻利点，别出差错，另外安保必须跟上，敢在集市上偷鸡摸狗的，一律打断手脚扔去挖矿。”
“明白！小的这就去办！”沈万三连连点头，像个陀螺一样又风风火火地转回了钱庄。
随着正午的阳光洒满大地，整座新城仿佛披上了一层耀眼的金纱。
街道上车水马龙，酒楼客栈座无虚席，到处都是数钱的欢笑声和举杯换盏的碰撞声。
曾经寸草不生、被中原视作死地的苦寒漠北，在短短数月之内，奇迹般地蜕变成了一颗璀璨夺目的塞外明珠。
然而，在这片繁华喜庆之外，五里开外的一座荒凉土坡上。
狂风呼啸，卷起漫天的碎石黄沙。
三个身穿寻常商贾粗布袍子、头戴斗笠的身影，正趴在沙梁后方，手里举着千里镜，死死盯着前方那座人声鼎沸的新城。
为首的中年人脸色惨白如纸，握着千里镜的双手剧烈颤抖着，干瘪的嘴唇哆嗦得说不出一句完整的话。
“这……这真是漠北？”
“那宽阔如官道的路面……那拔地而起的砖瓦重楼……还有那望不到头的商贾马队……”
旁边稍显年轻的密探揉了揉发红的眼眶，声音里透着浓浓的恐惧与绝望。
“头儿……咱们不会是中了什么妖术了吧？”
“去年朝廷邸报上还说，漠北连年大旱，易子而食，十室九空……”
“可你看那边！那些百姓吃的分明是白面馍馍！那些军卒穿的全是锃光瓦亮的精铁重铠啊！”
中间那名密探咽了口干涩的唾沫，后背早已被冷汗彻底湿透。
他们是内阁大学士秘密派出的特使死士，原本是想暗中查明萧征是否真如传闻那般抗旨不遵。
可如今映入眼帘的景象，何止是抗旨不遵？
这分明是一方已经彻底成型、富可敌国的独立王朝！
为首的密探猛地放下千里镜，脸色阴沉得能滴出水来，咬牙切齿地低吼道：
“完了……景和帝被魏忠贤那帮阉党给骗惨了！”
“什么苦寒罪民，这漠北分明成了气候，快，连夜换快马回京禀报相爷！”
然而，他刚一转身，一把泛着幽蓝寒光的长刀便无声无息地搭在了他的脖颈上。
二当家咧着一口大黄牙，带着十几个黑巾蒙面的亲卫从土坡后方围了上来，笑得阴恻恻的。
“几位京城来的贵客，既然来了，怎么连杯热茶都不喝，就急着要走啊？”
