蓝玉连夜遣散义子，收缴军符的消息，像一块石头，砸进了淮西勋贵的水塘。
有人拍手叫好。
也有人骂蓝玉昏了头。
“咱们跟着大将军出生入死，脑袋别在裤腰带上，才换来今日的军职！”
“如今皇帝一句敲打，大将军便把自家人全赶回去了。”
“往后朝廷若要动咱们，谁来替咱们说话？”
“不赶走，难道等锦衣卫拿着名册上门，把咱们一锅端了？”
郑国公府后院（常升还未承袭爵位）的一处偏厅里，十几名留守京中的武将围坐在一起，争得脸红脖子粗。
他们之中，有跟随常遇春北伐的老将，也有近几年才凭军功崭露头角的年轻校尉。
老将看重香火和旧情，年轻人却更看重自己的性命。
争吵到了最后，谁也说服不了谁。
常升坐在主位，端着茶盏，始终没有开口。
直到一名满脸络腮胡子的老将拍桌。
“常二爷，你倒是说句话！”
“咱们这些年，什么时候受过这种窝囊气？”
常升抬起眼皮，淡淡看了他一眼。
“那你想怎么办？”
“带兵去找陛下讨个说法？”
老将的嘴唇动了动，没敢接话。
常升放下茶盏，声音不高，却让整个偏厅安静下来。
“大将军收义子，原本只是为了提携军中勇士。”
“可这些年，义子越来越多，军职越来越高，连边关卫所都有人只认蓝家令牌，不认兵部调令。”
“这还是义子吗？”
“这是私门，是一张铺在大明军中的网！”
“皇上能容它一时，不代表能容它一世。”
他扫视众人，神情冷峻。
“咱们淮西，不能再只靠一位主帅撑着声势。”
“大将军若在，大家自然有靠山。”
“可若有一天，大将军不在了呢？”
没有人说话。
这句话像缓慢地割开了所有人的侥幸。
常升继续说道。
“从今往后，军中将校要凭战功、凭军令、凭本事站稳脚跟。”
“谁还想着靠认义父、攀关系、抱粗腿升官，我第一个饶不了他！”
“淮西要活下去，不能靠一棵树遮天。”
“得有一片林子。”
……
同一时间，户部左侍郎公房。
林默把一摞军粮核销账册推到朱允熥面前，疲惫地揉着眉心。
“殿下，这是近三年京畿与北疆各卫所的军粮收支。”
“账目虽然杂，可若只看亏空，倒没什么稀奇。”
朱允熥翻动纸页，目光却没有停在那些大额数字上。
他看的，是每一处卫所的名字。
“这里。”
朱允熥指尖落在一行小字上。
“辽东广宁卫，千户周远。”
林默低头看了一眼。
“周远，原是军户出身，洪武十八年随军出塞，因救主将立功，升任千户。”
“账目呢？”
“比其他卫所清楚，报粮也准时。”
“军户名册与屯田亩数，三年内没有大幅变动。”
朱允熥又翻了几页。
“还有这个，蓟州卫百户韩山。”
“出身匠户，后来入伍。”
“带着两百名军户修复水渠，去年秋粮比前一年多了三成。”
“这个呢？”
“大同右屯卫，王平。”
“父亲是普通军户，洪武十九年斩首三枚，升为总旗。”
“如今负责一处小屯，未曾拖欠军粮。”
一连看了七八个名字，朱允熥的眼神渐渐亮了起来。
这些人官职不高，出身也不显赫，却有一个共同特点。
他们手底下的军户没有大规模逃亡，粮账不乱，训练也没有荒废。
他们不是淮西勋贵府上的义子。
也没有显赫的座师与靠山。
他们是从泥土里一点点爬出来的军中实干派。
“王强。”
“奴婢在。”
“把这几个人的家世、师承、战功，还有他们与京中勋贵的往来，全都查清楚。”
王强愣了愣。
“殿下要召见他们吗？”
“不急。”
朱允熥合上账册。
“先看看他们是不是只会做账面上的好人。”
“若连底下军户的死活都不管，战功写得再漂亮，也不过是另一群披着甲胄的蛀虫。”
“奴婢明白。”
王强躬身退下。
林默看着那几份被单独挑出来的名册，眼皮轻轻跳了一下。
但也什么都没问。
……
午后，东宫正殿书房。
朱标正在批阅兵部送来的北征功册，朱允熥站在案前，规规矩矩地行了一礼。
“父王，儿臣有一件小事，想请父王过目。”
朱标抬起头。
“又是钱粮上的事？”
“不是。”
朱允熥从袖中取出一张纸。
“儿臣听说，北征大军立功将校不少。”
“可若封赏时只看出身、看门第，军户家的孩子就算拼了命，也未必有出头的机会。”
朱标眉头微动。
“你想说什么？”
朱允熥挠了挠头。
“军户家的孩子也该有机会嘛。”
“只要打过胜仗，守过城，交得上粮，练得好兵，就该升官。”
“不能所有好位置，都被勋贵家的子弟占完。”
他说得浅白，甚至有些稚嫩。
可朱标听完，却陷入了沉思。
片刻后，他点了点头。
“你说得有道理。”
“军中升迁，自当以军功为先。”
“只是具体章程，还要交给兵部斟酌。”
“父王英明。”
朱标看着面前这个嫡次子，眼中多了一丝欣慰。
以前的允熥只知道吃喝玩乐，如今竟然也开始知道体恤军户，替底层将士说话了。
这孩子，总算是长大了。
他哪里知道，朱允熥要的并不是一句体恤。
而是一条公开、透明、不依附任何勋贵府邸的军功升迁通道。
只要这条路立起来，淮西旧部就不再是唯一的军中源头。
新人会源源不断地冒出来。
他们未必效忠朱允熥，却会效忠军令，效忠能够给他们机会的制度。
这就够了。
朱允熥从来没想过，短时间内凭空变出一支属于自己的军队。
他要做的，是在淮西这座旧屋倒塌之前，先把几根新的梁柱埋进地基。
……
消息传到凉国公府时，蓝玉正在书房里查看遣散名册。
他听完后，脸色顿时沉了下来。
“军功分等，公开升迁？”
“这是谁的主意？”
常升站在窗边，平静答道。
“三殿下向太子殿下提的。”
蓝玉合上册子。
“他这是要干什么？”
“把那些没根没底的小校尉全提起来，取代咱们淮西的老人？”
常升回过头。
“若淮西所有将校都只能靠凉国公举荐才能升迁，你觉得皇上会怎么想？”
蓝玉的脸色一僵。
常升一步步走近。
“皇上会觉得，军队只认凉国公，不认朝廷。”
“会觉得，淮西在把持军权。”
“到那时，别说新人了，咱们这些旧人，一个都活不了。”
蓝玉沉默了许久。
“那些新人，未必听话。”
“听军令就够了。”
常升淡淡说道。
蓝玉攥紧拳头，良久，终于长长吐出一口气。
“你找一下名单报上去。”
“真有战功的，不能再埋在底下。”
“另外，告诉兵部，今后凡是有功将校，只要履历清楚，便按军功升迁。”
常升怔了一下。
这句话，等于蓝玉亲手同意把军中那扇只对自己人打开的门，彻底推开。
“舅舅，你想明白了？”
蓝玉望着窗外，声音沙哑。
“不想明白又能如何？”
“只是熥哥儿这小子，年纪不大，手却伸得够远。”
“咱怕他把握不住啊！”
