清晨，晨雾尚未散尽。
一条凶讯，自锦衣卫北镇抚司传出。
革职户部右侍郎陆昭，畏罪难当，于夜半时分在诏狱中以衣带自缢身亡。
没有停尸待验，没有家眷收殓。
尸身在一大清早便被草席一卷，扔进了城外的乱葬岗，连带着他在户部写下的所有文书手札，尽数付之一炬。
……
东宫，朱允炆寝殿。
朱允炆听见消息后沉默许久。
自缢？
诏狱是什么地方？
那是插翅难飞的人间魔窟！
进了死牢的人，连腰带发簪都会被尽数扒光。
陆昭拿什么自缢？
这是皇爷爷亲口下的绝杀令！
朱允炆缓缓靠向椅背。
昨日在奉天殿上，如果他朱允炆稍微有一丝犹豫，若是敢替陆昭多说一句求情的话……
此刻怕就不是抄书那么简单了！
“皇爷爷……你好狠的心……”
痛失臂膀！
他好不容易从苏州府挖来的理财奇才，连带着他在户部刚刚安插进去的暗线。
在一夜之间，被连根拔除得干干净净。
想要染指大明财权的谋划，彻底沦为了一场笑话。
……
与此同时，东宫偏殿。
朱允熥听完王强战战兢兢带回来的消息。
他神色平静，将一块点心送进嘴里，慢慢咀嚼。
死了。
意料之中，也是必然的结局。
老朱的刀，比任何人想象的都要快，都要绝。
在那个铁血帝王眼里，管你是才华横溢还是能赚万贯家财。
只要你敢跳出他划定的规矩，只要你敢动摇大明的根基，下场就只有化作一捧黄土。
陆昭错就错在太自负，以为带着几百年后的知识就能在这大明朝横着走。
殊不知，在这个吃人的封建帝国，皇权才是最大的规则。
“不能冒头。”
朱允熥端起温茶漱了漱口。
“前面有老朱的屠刀，后头有建文的毒计。”
“林默……可是要死死焊在身前了。”
……
户部衙门，左侍郎公房。
尚书茹太素今日直接告了病假，大门紧闭避祸不出。
整个户部大权，顺理成章地落在了刚刚代行部事的左侍郎林默肩上。
然而此时的林默，却连坐在大堂上的勇气都没有。
公房内，林默双膝重重跪在蒲团上，额头一次又一次磕在青砖上，发出沉闷的咚咚声。
整整十八个响头！
林默抬起头，额头上已然磕出了一片青紫。
他颤抖着看着案头供奉的那半块干瘪发黑，长满绿毛的御赐剩烧饼，很是惶恐。
“皇上圣明……天爷保佑……”
林默在心里疯狂地念叨着。
陆昭死了！
昨天还在他面前耀武扬威的老乡，今天早上就变成了乱葬岗里的烂肉！
甚至连尸骨都找不齐全！
太吓人了。
这操蛋的大明朝，简直就是穿越者的火葬场！
什么商业帝国，什么从龙之功，在这位开国皇帝眼里全特么是该死的玩意！
“嘎吱——”
公房木门毫无征兆地被推开。
林默连滚带爬地从蒲团上窜起来，手忙脚乱地整理着官袍。
朱允熥背着双手，迈着四方步走了进来。
屋里没有外人，王强极有眼色地把门带上，死死守在门外。
林默僵在原地，连行礼的动作都忘了做，就这么看着这位十岁的祖宗。
朱允熥走到书案前，也不在乎林默行不行礼。
他从怀里掏出一本新账册，随手甩在桌案上。
《两淮盐引清缴实收细目》。
朱允熥拉过太师椅坐下，翘起二郎腿。
他没有再提什么“老乡”，也没有提陆昭的死，神色间全是大明皇孙特有的威严。
“林侍郎。”
朱允熥抬手指了指账册。
“陆昭翻了船，泰州和苏州的案子皇爷爷虽然压下去了。”
“但两淮盐引那三十万引的空头窟窿，朝廷还没拿到现银。”
林默咽了一口唾沫。
“殿下……微臣……”
“一个月。”
朱允熥打断了他的话。
“用最合大明规矩的四柱清册，把两淮各大盐商吐出来的银子，一笔一笔核对清楚。”
“该入内承运库的，给皇爷爷送过去。”
“该入太仓的，给户部留着支应北伐。”
“不要用那些稀奇古怪的新名目，更不准画什么横平竖直的格子表。”
朱允熥微微前倾身子。
“字迹要工整，账目要平整。”
“既要让国库见着银子，也别把朝中那些收过炭敬的文武逼到绝路上去。”
“可能办好？”
林默呆呆地看着桌上的账册。
他懂了。
这小魔头是在逼他当一个算账机器！
用最原始的记账法，替朝廷把这一场泼天大案的尾巴擦平。
不仅能向朱元璋交差证明价值，还能在满朝文武面前继续立住“极品孤臣”的挡箭牌人设。
这是在救他林默的命，也是在把林默牢牢绑死在前面冲锋陷阵！
林默深吸了一口气，再也没有了先前的抵触与侥幸。
他恭恭敬敬地行了一礼。
“微臣遵旨！”
“定当竭尽所能，为大明理清账目，绝不出一点差池！”
朱允熥满意的点了点头。
……
傍晚时分。
应天府，开平王常家府邸。
后花园的一座偏僻水榭中，四周早已布满了心腹死士，连一只麻雀都飞不进来。
几顶不起眼的软呢小轿悄然落地。
崇山侯李新、延安侯唐胜宗，以及几位留守京畿的淮西重臣，快步走入水榭。
水榭正中，常家的几位主事将领早已等候多时。
“打听清楚了？”
李新一把扯开领口的盘扣，急不可耐地沉声发问。
“到底是怎么回事？陆昭那狗杂种怎么说死就死了？”
一名负责宫内线联络的将领深吸了一口气，压低声音，语气中带震骇。
“诸位侯爷，大殿之上的细节，你们也都知道了。”
李新目光一凝，急声追问。
“那后来呢？”
那名将领眼神复杂，深吸了一口气。
“锦衣卫衙门当晚，哪位去了。”
水榭之内，瞬间陷入了一片死寂。
在场的淮西宿将们全都是沙场宿将，稍一琢磨，头皮瞬间炸裂！
许久过后，一名将领才开口说话。
“哪位怎么亲自下场了！”
“不管怎样，咱们都有利。”
崇山侯李新倒吸一口凉气，转移这个要命的话题。
“三殿下在朝堂上说的那些话，咱们才能顺理成章地将泰州粮草定性为“前置绝密军资”。
“把咱们的死罪，洗成了奉旨行事的袍泽军机！”
唐胜宗激动得胡子乱颤。
“确实，当时我都不相信！”
“这……这是咱们家那个整天吵着要吃烤羊肉的三殿下干出来的？”
“大智若愚！这才是真正的绝顶聪明啊！”
“他在大殿上装傻充愣，连自己的名声都不要了，就是为了替咱们淮西挡下这致命的一刀！”
“常大将军在天之灵保佑啊！”
“咱们常家的嫡脉里，出了个真龙！”
勋贵面面相觑，眼底的狂喜怎么都藏不住。”
先前他们还笑话朱允熥是个没出息的吃货。
如今看来，小丑竟是他们自己！
朱允炆虽然满嘴仁义，但关键时刻是要他们淮西全家的命；
而这个看似怯懦平庸的朱允熥，才是能在九重龙椅前，真正保住他们身家性命的至亲骨血！
“传令下去！”
李新眼神骤然变得凶狠，环视四周。
“叫家里在东宫当值的崽子们看好三殿下！”
“谁要是敢动咱们三殿下一根汗毛……”
李新狠狠啐了一口唾沫，杀气腾腾。
“老子就带兵抄了他的祖坟！”
