兵部，武选司大堂。
“砰！”
一本册子，被扔在案牍上。
开国公常升跨立在大堂正中。
居高临下地俯视着面前几名兵部郎中。
“用印！”
武选司的几名官员面面相觑。
“国公爷……”
一名郎中咽了口唾沫，硬着头皮上前。
“长孙殿下昨日才刚刚交还了虎符。”
“如今兵部上下人心惶惶，尚书大人又抱病在家。”
“这将校拔擢名册，下官等……下官等实在是不敢擅自批复啊！”
这不仅是托词，更是实情。
朱雄英以退为进，兵部现在就是个火药桶。
谁敢在这个节骨眼上大批提拔武将？
那不是往御史的刀口上撞吗！
常升没有发火。
“不敢？”
“你们睁大狗眼给本公看清楚了！”
常升冷声呵斥。
“这上面写的，是赵铁柱、孙大彪！是李二狗！”
“有一个是我常家的人吗？”
“有一个是凉国公府的义子吗？！”
他一把翻开名册，指着上面蝇头小楷。
“这全是在前线斩首拼命，在江淮没日没夜运粮安抚流民的底层兵官！”
“他们没有家世，没有背景，靠的是一刀一枪砍出来的真军功！”
常升直起身子，眼神如刀。
“规矩，是朝廷定的！”
“三司交叉验看，唯军功论升迁，这是太子爷和陛下都点过头的！”
“你们兵部今日若敢卡着这些将士的军功不办。”
“寒的是这天下百万将士的心！”
“耽误了大军的士气，这口天大的黑锅，你们这几个小小的郎中，背得起吗？！”
诛心之论！
这几顶大帽子砸下来，兵部郎中的双腿彻底软了。
是啊，这名单上全都是些没根基的底层军户，
偏偏军功又做得毫无破绽，若是强行压着不办，传出去兵部就成了全军的公敌！
“下官……下官这就用印！”
郎中颤抖着双手，捧起兵部的大印，蘸满朱砂。
“啪！啪！啪！”
一连串鲜红的印信，重重地盖在了这本足以改变大明军方底层格局的名册之上。
……
半个时辰后。
吏部尚书公房。
这间宽大的屋子，如今成了嫡长孙朱雄英的临时驻点。
朱雄英负手站在巨大的天下堪舆图前。
背脊挺得笔直，宛如一杆出鞘的标枪。
书案上，静静地躺着一份由兵部刚刚抄送过来的人事备案副本。
他没有去看那些繁杂的官话。
他的目光，早就将赵铁柱等数十个名字，烙印在了脑海里。
转身。
朱雄英走到书案前，抓起一支沾满朱砂的毛笔。
他重新回到堪舆图前。
在这数十个底层将校所在的卫所位置上，逐一画下刺眼的红圈。
一个。
五个。
十个。
三十个！
随着红圈越画越多。
朱雄英的呼吸渐渐放缓，眼眸深处的凝重却越来越浓。
这数十个卫所的分布，太诡异了！
它们既没有集中在北疆的九边重镇，也没有扎堆在天子脚下的京畿大营。
而是锲在了大明朝最核心的几条水陆粮道运输线上！
苏州、泰州、济宁、临清……
朱雄英丢下朱笔。
“来人！”
门外的心腹立刻推门而入。
“去调户部这三个月的粮草拨付底档，只查运往这几个卫所的批条！”
一炷香后。
当几份陈旧的户部底档与兵部军功册摆在一起交叉比对时。
真相，犹如利刃，刺痛了朱雄英的双眼。
这些底层军官之所以能立下“护送军粮、安抚流民”的完美战功。
是因为户部的钱粮物资，在某个人的刻意操纵下，精准无比地倾斜到了他们的防区！
兵马未动，粮草先行。
谁掌握了粮道，谁就等于掐住了大明帝国运转的咽喉！
“好一个暗渡陈仓。”
朱雄英喃喃自语。
朱允熥用大明国库的真金白银。
在神不知鬼不觉中，提拔着一批只忠于钱粮，还卡住帝国大动脉的基层军队！
“备车。”
朱雄英抓起那本名册，大步跨出公房。
“去户部！”
……
户部，右侍郎公房。
朱允熥整个人像没骨头一样瘫在藤椅上。
手里捏着一颗胖乎乎的花生，大拇指一搓。
“吧嗒。”
花生壳裂开，红衣果仁被他高高抛起，准确地落进嘴里。
书案后头，林默正埋头拨拉着算盘，核对今天最后一笔常例开销。
公房里的气氛安逸得让人想睡觉。
“砰！”
毫无征兆地。
大门被人推开。
朱雄英面无表情地跨过了门槛。
“嗡！”
林默拨动算珠的手一顿！
朱雄英？
他来干嘛？
林默的脑子在这一瞬间转出了残影！
他眼角的余光瞥向瘫在藤椅上的朱允熥，脑海里警铃大作。
屁股像装了弹簧一样从椅子上弹起！
“臣户部左侍郎林默，见过长孙殿下！”
朱雄英看都没看林默。
他径直走到藤椅前。
“啪！”
将手里那本兵部的升迁名册，丢在了朱允熥的胸口上。
朱允熥嚼花生的动作停住了。
他慢吞吞地拍掉沾在胸口的几片花生红衣。
坐直了身子，抓起那本名册，满脸都写着清澈的愚蠢。
“大哥，你这是干什么？”
“这是啥啊？”
朱雄英居高临下地盯着他。
“装。”
“接着装。”
朱雄英的语气平淡。
“用大明国库的粮，去喂熟你那几条看门狗。”
“顺手把沿途的粮道咽喉全捏在自己的手里。”
“三弟。”
“你的手，伸得太长了。”
朱允熥眨了眨眼。
随后，他随手翻开那本名册，像是在看一本无聊的杂记。
“大哥，你这话说得弟弟我可就听不懂了。”
朱允熥撇了撇嘴。
“我是管户部的，我只管算账和发粮。”
“地方上灾民饿着肚子，我把粮食拨下去，这合规矩吧？”
朱允熥抬起头，一脸的理直气壮。
“这帮丘八把粮食平平安安地运到了地方，没让老百姓饿死造反。”
“人家干了活，出了力。”
“兵部查核无误，给他们记了军功，提拔他们升官。”
“这关我户部什么事？”
朱允熥摊开双手，一副无辜的样子。
“总不能因为人家干活干得好，反而受罚吧？”
“大哥，你要是觉得他们不配升官。”
“你拿着吏部的印，把他们全驳回去就是了。”
“跑来找我撒气，这哪说理去啊！”
狡辩！
完美的诡辩！
把政治算计，全都包装在行政流程里。
挑不出一点毛病！
朱雄英盯着这张欠揍的脸。
忽然点了点头。
“好。”
他转过身，迈步子朝着房门走去。
在跨出门槛的那一刻。
朱雄英停下了脚步。
“三弟。”
“底层的砖石虽然砌得硬。”
“但若是没有正统的大梁撑着。”
“这高塔垒得越高，将来塌下来的时候……”
朱雄英留下最后半句话，大步离去。
“砸得就越惨。”
房门敞开着，冷风灌了进来。
朱允熥依然坐在藤椅上。
他看着门口的方向，嘴角的憨傻一点点褪去。
“大哥，你错了。”
朱允熥抓起最后一颗花生，用力捏碎。
“这大明朝，从来就没什么不可替代的大梁。”
“只要底层的砖石全是我的人。”
“老子随时能换一根梁！”
……
夜色深沉。
奉天殿，东暖阁。
锦衣卫指挥使蒋瓛，悄无声息地跪在御案前。
他双手捧着两份物件。
一份，是林默那充满求生欲的“报备密奏”。
另一份，则是兵部刚刚呈送上来的《升迁名册》。
朱元璋披着厚实的夹袄，靠在罗汉床上。
他连看都没看林默那份毫无营养的‘请罪’折子，直接将其扒拉到一边。
“这缩头乌龟，天天就指着这些废纸保命。”
老皇帝嗤笑了一声，伸手抓过了那本升迁名册。
蒋瓛伏在地上，将白天户部公房里发生的那场对峙，一字不差地复述了一遍。
朱元璋看着赵铁柱等人的履历。
看着这些泥腿子出身，全凭战功和运粮积累上来的底层军官。
老皇帝的脸上，不仅没有震怒。
反而。
发出了一阵笑声。
“呵呵呵……”
朱元璋将名册丢在小几上。
“好小子。”
老皇帝的眼底，透着洞若观火的狠辣。
他怎么可能看不出老三这是在借着国库的钱粮，暗中收买军心，偷老大的家？
可这，恰恰是他朱元璋现在最想看到的结果！
淮西那些老将，跟着他打天下，功劳太大了，也太骄横了。
蓝玉那帮人把军权把持得滴水不漏，早就成了一块难啃的硬骨头。
大明朝的军队，需要换血！
需要一批彻底没有根基、没有错综复杂关系的泥腿子！
“老三拿钱粮喂这些小卒子。”
朱元璋冷笑着端起茶盏。
“这帮人没有门第，没有靠山，他们只能死死效忠于给他们发钱发粮的朝廷。”
“只能效忠于皇权！”
老皇帝放下茶盏，一把抓起桌上的朱笔。
在这份名册的最后。
朱元璋手腕翻转，重重地画了一个大大的红圈。
“蒋瓛。”
朱元璋将名册掷了过去。
“传旨兵部，即刻授官！”
“老三既然愿意。”
“那咱就看看。”
“他养出来的这群土狗，将来能不能咬碎那些骨头！”
