应天府城南。
悦来老店二楼的一间客房内。
新科会元许左手捧着一卷策论。
右手捏着半块隔夜的杂面饼子，正“咔嚓、咔嚓”地使劲往下啃。
那饼子硬得跟石头疙瘩似的，每咬一口都往下掉渣。
许观却浑然不觉，嚼得津津有味。
实在噎得慌了，就端起旁边的粗瓷碗，灌上一大口凉白开顺顺气。
而在他手边的桌角上。
正摆着一张洒金烫字的红名刺，外加两盒包装得精美的秦淮桂花糕。
一炷香前，礼部的一位主事刚刚从他这间破屋子里捏着鼻子走出去。
那位主事大人来的时候趾高气扬。
一口一个“二殿下仁孝温润、乃未来儒家圣君”。
话里话外都在敲打他这个寒门会元——
今晚秦淮河状元楼的琼林雅集，那是二殿下给你天大的体面！
只要你许观乖乖过去拜了码头，认下门生名分，=。
三天后的奉天殿廷试。
这一甲状元的桂冠与翰林院的清贵官职，便是你囊中之物！
“哼！”
“圣天子尚未临轩策问！”
“臣子便敢在私底下封官许愿、拉帮结派！”
许观看着桌上那张烫金请帖，方正清癯的脸庞上满是冷意。
他随手将请帖和桂花糕一块儿推到了桌子角落，连盒盖都没掀开。
“我许观读圣贤书二十载。”
“只知忠君报国，岂能做他人的私室门客！”
“今晚便推说偶感风寒，闭门不出，安心备战陛下的殿试！”
许观刚把最后一口硬饼子咽进肚子里，准备提笔练字。
“轰隆——！！”
客栈一楼的大堂里，突然爆发出了一阵巨响！
紧接着，便是店小二杀猪般的尖叫。
“干什么！你们是什么人？！”
“哎呀妈呀！杀人啦！土匪进城抢劫啦！”
许观眉头一皱，站起身来。
还没等他走到门口查看情况。
楼下大堂里便响起了一道嗓子。
“都他娘的给老子把嘴闭上！”
“谁再敢嚎一声，老子拧断他的脖子！”
许观推开门往楼下一探头，整个人当场就傻在了栏杆边。
只见原本就不宽敞的客栈大堂。
此刻已经被二十几个五大三粗壮汉堵得水泄不通！
这帮人全穿着一身紧身短打。
有的肩上扛着碗口粗的算盘，有的怀里揣着大号账本。
后腰上还别着明晃晃的杀猪刀！
而在大堂正中央的八仙桌上。
换了一身粗布麻衣的开国公常升，踩着板凳。
把一张契书拍在客栈掌柜脑门上！
“老东西，把你那对招子睁大了看清楚！”
常升拍着肚皮，唾沫星子喷了掌柜一脸。
“你去年扩建这破客栈。”
“是不是找李善长家的地下钱庄借了五十两印子钱没还？！”
掌柜抖如筛糠，哭丧着脸连连磕头。
“好汉爷饶命啊！”
“李太师全家上个月不是已经被朝廷抄家了吗，小的以为这债就……”
“以为个屁！”
“李善长的债，那全都是民脂民膏。”
“现在全归户部和咱们江淮合作社接管！”
常升气壮山河地宣布道。
“就在半个时辰前。”
“你们这家悦来老店的产权，已经被咱们合作社依法查封收购了！”
“从现在起，这店里的每一块砖头、每一张板凳、厨房里的耗子蟑螂。”
“外加所有住店客人欠下的房钱水费，统统归咱们户部所有！”
说完，常升一把抢过掌柜台上的流水账本。
绿豆眼在纸页上扫了一眼，抬起头看向二楼。
“三号房，池州府那个叫许观的酸秀才在哪儿呢？！”
“给老子滚出来！！”
不等许观下楼。
常升已经带着七八个凶神恶煞的退伍老兵。
踩得木楼梯“嘎吱”乱响，一阵风似的冲上了二楼！
“哐当！”
常升拎着账本闯进屋。
指着许观的鼻子就破口大骂。
“好你个浓眉大眼的读书人！”
“穿得人模狗样的，居然是个住霸王店的老赖！”
常升翻开账本，抖得哗哗作响。
“你自己看看！”
“你从正月二十住进这家店，到今天整整二十二天！”
“一共欠了店里一两八钱银子的房租。”
“外加每天两文钱的烧热水费，拢共一两八钱四十四文！”
“根据咱们江淮合作社的最新规矩。”
“凡是拖欠国库产业账目逾期不还者，滞纳金利滚利翻十倍！”
“零头老子心善给你抹了，你现在一共欠咱们户部白银十八两！”
“拿银子来！”
许观被这一连串土匪黑话砸得脑瓜子嗡嗡直响，整个人都懵了。
什么玩意儿？
他就住了二十天小客栈。
怎么眨眼间债主就从客栈老板变成朝廷户部了？！
还一两八钱翻十倍变成十八两？！
许观强压下心头的惊怒，挺直脊背。
对着常升拱了拱手，试图跟这帮莽夫讲道理。
“这位壮士请息怒！”
“小生乃今科会试举子许观，并非有意赖账。”
“只因一路进京盘缠用尽，先前已与掌柜立下字据。”
“待三日后殿试放榜，朝廷赐下恩荣银两。”
“便立刻连本带利结清房资！”
“况且……按我朝《大明律·户律》明文规定。”
“凡私放钱债及典当财物，每月取利不得过三分，年月虽多，一本一利！”
“壮士张口便是十倍利滚利，此乃违背朝廷律法之举！”
“噗嗤！”
常升听完，像看傻子一样笑出了声。
他也不废话，迈开大步走过去。
两百多斤的肥硕身躯“噗通”一声直接坐到了许观那张破木板床上！
“嘎吱——咔嚓！”
床板当场发出一声不堪重负的哀鸣。
常升翘起二郎腿。
顺手抓起桌上那盒朱允炆送来的桂花糕。
塞进嘴里嚼得吧唧乱响，斜着眼耍起了无赖。
“酸秀才，你少拿什么《大明律》来糊弄老子！”
“老子大字不识一个，只认户部的红印账本！”
“欠债还钱，天经地义！”
“你跟前任掌柜签的字据，关老子屁事？”
常升拍了拍腰间的杀猪刀，满脸横肉地威胁道。
“老子再问你最后一遍，这十八两银子，你今天是交还是不交？！”
“你要是拿不出银子。”
“老子现在就让弟兄们找十面大铜锣，绑上红绸子去礼部贡院大门外头敲！”
“老子挨家挨户地喊。”
“就说你们今科的新科会元许观。”
“是个住店不给钱、连三文钱热水费都赖账的无耻老赖！”
“我倒要看看，后天奉天殿上......”
“皇上还点不点你这个欠债不还的酸秀才当进士！”
轰！！
这话一出，犹如一道九天惊雷，精准无比地劈在了许观的死穴上！
许观那张原本还算镇定的脸庞。
瞬间失去了所有血色，气得浑身剧烈发抖！
秀才遇上兵，有理说不清！
读书人这辈子最看重的是什么？
是名节！
是清白！
尤其是在距离殿试只剩三天的节骨眼上！
真要是让这群浑不吝的莽夫敲着铜锣去礼部衙门口大闹一场。
哪怕自己占着天大的道理。
这“吃霸王餐、拖欠国库官银”的污名一旦传进宫里……
莫说是状元了。
注重名节的圣上怕是当场就要革去他的功名，将他轰出应天府！
十载寒窗苦读，一朝化为泡影！
