水之国，潮都。
纱奈向着天空伸出手，大片的雪花簌簌落在掌心，她观察着它神奇又美丽的形状，最后看着它隔着温暖的手套渐渐融化在手心，变成冰凉的一点。
原来雪花是这样的，这是曾经的她是完全不会注意到的，因为那时候寒冷和饥饿占据了纱奈全部的精力，光是思考如何活下来就精疲力尽了，怎么又回去看雪花的形状呢？
现在她穿着厚实的衣服和鞋子站在雪地里，也能在潮都到处行走，完全不受他人的拘束。
人身自由，这是一件多么美妙的事情啊。
纱奈踏出一步、两步、三步，再次走上了大路，这里的积雪已经被人清扫过了，石板路上铺了些粗砂用来防滑，入口处还摆着一个木板提醒人们“道路很滑，注意安全”。
她呼出一口冷气，看向街道两旁，警卫队正帮着商户清扫屋顶厚厚的积雪，他们将积雪堆至角落，以免对道路造成影响。
新年……纱奈一口一口的吃着早饭，这个词以前与她，或者说他们这类平民无关，过年的只是那些贵族而已，他们始终是奴隶，还会因为这个节日变得更加忙碌和痛苦。
但是今年的节日庆典让她大受震撼，原来过年能看那么精彩的表演，最后那场烟花牢牢的印刻在她脑子里，一切都美好的让她觉得过去的生活似乎都不算什么了。
原来过年真的会让人高兴，所以那些大人才这么喜欢过节啊。
纱奈咽下食物，心中感慨现在真的不一样了，希望这位大名能一直慷慨下去，就算哪一天还会恢复原状，她也会记得现在的日子的。
“喂，纱奈！”她的队友，一名年轻的忍者在城门口呼唤她，“快来，就等你了！”
“…就来了！”
纱奈深吸了一口气，却并不觉得寒冷，她迈开步伐向她的队友走去。
就在今天，她们要离开潮都，去执行调查小队的专属任务了。
——
火之国，伊势神宫。
神宫将要重启，而主持仪式的人选竟是一个名不经传的年轻人。
玩家身着白色绢制正装，百无聊赖的盘腿坐在垫子上，因为仪式的准备工作没完成，她还得在屋子里待着。
玩家回忆起前两天与神宫前代祭主见面时的场景。
这位前祭主倒是个有趣的人，虽然年逾六旬已经卸任在家休养，但她仍在神宫里保留着相当的话语权。
并且她一开口就挑明了玩家的目的，随后开出了自己的条件——她不介意玩家借用神宫的名头来做事，毕竟猎杀食人鬼确实能给神宫带来极大的影响力，但也请谨记不要堕了天照大神的威名。
若有大名或贵族那边有什么事情，她会出面摆平。按前祭主的意思是，只要保证神宫常在，其他的事情就无所谓。
玩家喜欢和聪明又爽快的人说话，况且此事对她的行动有利无害，便答应了下来，双方顿时都感到对方顺眼了起来，还闲谈了一会，最后聊到了仪式上。
每年三月神宫会举行盛大的祝祷仪式：一是为了祈求神明的庇护，表达对祂的敬意；二是展现神宫的教义，扩大其影响力，每年祝祷结束后，神宫就会把仪式上献给神明的祭品赏赐给平民，如食物、鲜花等；三是为了增强人们的凝聚力及归属感，这是宗教势力必不可少的环节。
当然，在多年以前大名废弃神宫后就不再有这种事情发生了，他不会允许神宫的影响大于皇权。
但是现在嘛，他也只能捏着鼻子让神宫再现了。
“照月大人，准备就绪了。”
终于，玩家整理了下衣装，将一柄崭新的太刀佩戴在腰间，随后跟着巫女走到台前。
在天照大御神的本殿前矗立着祂的一座巨大石雕，玩家将会用火把点亮雕像手中的八尺镜，此举象征着整场仪式的开始。
在玩家登上台阶行至雕像的脚下时，发现这里什么都没有，没有准备好的火把和火星，倒也算是意料之中的结果。
之前祭主和她提起过，现在的神宫不比以前，在祭主卸位后，那些贪得无厌的人终于露出了真面目，开始无止境的享乐，摧残底下的人，挥霍神宫的资源。
这些人根本没想着要让神宫再现，因为他们早就和大名达成了统一，既不用整日传教工作，也能纵享荣华富贵，何乐而不为呢？
玩家俯视着台下分布的人群，他们按照职位和不同的势力排序，她能感受到这些人打量的目光，全部集中在自己身上，像是准备看一场进行时的闹剧。
此外还有一道目光如影随形，这视线的主人非常警惕，隐藏的很好，玩家先前试探两次都没能抓住过它的把柄，就没有再表现出来只默默等待着时机。
“请您，点燃这尊象征天照大御神的信物吧。”少宫司站在一旁，两名侍者为他打着伞，白色的衣装更显男人肥硕的体态，他正笑眯眯的看着玩家。
真是可笑，在如此重要的场合下，站在阳光下的竟只有玩家一人。
不过，恐怕要让他们失望了，她把手按在刀柄上。
这把刀是鬼灯的长老们联合出资去铁之国特意找人锻造的一把太刀，材料特殊竟能承受玩家的火焰，让她爱不释手，这把刀承载着他们的情谊，鎏金错银般的外观也正适合这样的场合。
少宫司眉头一跳，正欲开口，被玩家拔刀时溅射出的火焰震的闭上了嘴。
只见这蓝色火焰铺开的热浪令大部分难受的闭上了双眼，随后听得何处传来悦耳的鸟鸣，再睁眼时只见一只由火焰构成的三足鸟儿凝聚在少年身旁。
很快，人群窃窃私语起来，不时冒出惊呼声。
那只浑身冒火的蓝鸟在人们惊异的目光中张开巨大的翅膀，随后盘旋于众人的头顶，每每经过便掀起滚滚热浪，令人难以忍受，有人甚至闻到了不知名的焦味。
找到了，玩家瞬间锁定了人群的某个人，只见此人是队列中一名成就不高不低的神职人员，在蓝火掠过时他便表现出了异常难耐的恐怖神情，是那种精神和灵魂似乎也被灼烧的痛苦。
趁众人的注意力在火鸟身上时，水一般查克拉立即缠绕住了他，可当玩家将意识附上再次检查时，却发现此人已经没了生息。
…什么？玩家意识到，那人可能已经逃跑，便没了再表演的兴致，需尽快结束这场仪式，她要搜索这片地方，或许能有什么发现。
火鸟在徘徊几次后冲向了石雕，顷刻点燃了大御神手中的镜子，跳动的蓝火完美的嵌合在雕像预留的位置上，似乎它本该存在于此。
“…神、天照……真迹！”
“这这是……”
少宫司不敢置信的上前几步，又盯着玩家上下打量，“怎么可能呢，你…没有用什么妖法吧？”
【大胆！】系统呵斥，【怎么对玩家说话的！】
玩家将刀收鞘，闻言瞥他一眼，淡淡道，“汝等所见，便是神迹。”
【怎么样，我们烬之呼吸酷不酷？】系统。
此人被她威慑的眼神盯在原地，不敢言语。
“传令下去，集结火之国的所有忍族，让他们与我等共同对抗食人鬼。”
见那些人呆呆的看着她似乎还没反应过来，玩家特意补充了一句，“此乃大日女尊之神谕。”
【这里都是些什么人啊，真不会来事。】系统。
就在她面露不耐把手再次放在刀柄上时，终于有人缓过神来，当即跪下接住了这条指令。
“…是、是，照月大人！”
“神迹再现，神宫必将东山再起，重现天照大御神的光辉！”
很好，至少从现在开始，神宫里无人敢质疑玩家了。
而这一道神谕，也在短短几天内传遍了大街小巷。
火之国，千手族地。
千手柱间已经被关了三天的禁闭了，原因是他在弟弟瓦间的葬礼上和父亲发生了争吵。
他甚至把“忍者就算有力量也没什么了不起的”这种话都说出口了，扉间都惊了，因为愣了一下没反应过来，想阻止父亲的动作慢了点，大哥就被好一顿教训，然后喜提一周的禁闭。
只有弟弟扉间和板间两人会轮流给他送饭。
扉间站在兄长的房门前，他想拉开移门却被门内的人用力抵住不能动弹，两人为了一扇门僵持住，最后扉间卡着门板所能承受的极限松开了手。
他可不想把门给弄坏，然后赔上自己的零花钱。
扉间叹了口气，自从上次从延近城回来后大哥总是会发呆和叹气，独处时喜欢把自己关进房间里，有时候还会玩失踪。
等到柱间好不容易把情绪调整过来，瓦间的死又成了压倒他情绪的最后一根稻草。
扉间思来想去也说不出什么安慰的话，因为早在很久之前都已经说完了。
隐忍和麻木是忍者们的常态，他们都得习惯。
“神社那里寄来了信件，父亲想让你一起过去看。”扉间开口。
其实千手佛间的原话是让那逆子快点滚过来。
门里的人有了动静，但是没有回应。
扉间接着道，“大概是和各大忍族协商讨伐食人鬼的任务吧，这次会派遣族人去神社面见宫司大人。”
门唰的一下就被拉开了。
“是去见小雨吗，那快走吧扉间。”柱间迫不及待的走出房间。
他还有好多问题和事情想要问她——她是如何让那些人团结起来对抗食人鬼的？她为什么要这么做？她又是怎么说服那些高高在上的大人们心甘情愿掏钱的？
还有，她为什么要拉忍者入局？
神社完全可以不用管忍者的死活，据他所知，大名和贵族在明面上已经对神社投入颇多，她们只需要保全那些上流人士即可，可小雨还是把忍者拉了进来。
答案会是他想的那样吗？
……你们也就只见过一面吧，表现的这么激动做什么，她是你的笔友还是我的笔友？
还有小雨那家伙，给她写了好几封信都没有回复，是因为神社的事情太忙了吗？
“等一下——”扉间双手抱胸，面露不悦，“大哥你找零钱把我信纸翻出来偷看的事，我还没找你算账。”
闻言柱间也不装深沉了，眼神开始游移，支支吾吾的想要蒙混过关，“啊这个…那个，扉间……”
“嗯？”
“你看我们别让父亲等急了快点走吧哈哈！”
凭借过人的力量少年一把扯过弟弟奔出连廊，扉间期间多次试图反抗无果，额上爆出几根青筋。
“…笨蛋大哥！”
——
火之国，宇智波族地。
“那么这次拜访神社的人选就确定了。”
宇智波田岛放下手中的信函，看向面前正襟危坐的几人，“此处出行将由我带队，明、斑和泉奈跟随。”
“是。”
商讨结束，几人离开了族长的房间。
宇智波明还有事直接瞬身离开了，留下两个少年在连廊上散步。
“专门猎杀食人鬼的神社，听起来就很不一样，斑哥你觉得呢？”
“一定有很多能人异士和强者吧。”
就像小雨一样。
“父亲觉得宫司大人的年纪和我们差不多，同龄人也许有更多话题，希望我们和她交好。”泉奈有些纠结。
“但看宫司大人完全不缺东西的样子，该送什么礼物好呢？”
“礼数齐备挑不出错就行，她看起来不会特别在意这些。”斑开口，“我们要做的是展现宇智波的风度和实力。若有排名，食人鬼的击杀数量宇智波必定会是第一。”
“不愧是斑哥，我记住了。”泉奈点点头，“说起来，哥哥是怎么开眼的？”
“…时机到了，就开了。”
宇智波斑抿唇，言语模糊的岔开了话题，好在泉奈也不是那种喜欢刨根问底的人，只点点头表示知道了。
被一场灭族的噩梦吓的开眼了，后面还被一只小鬼追着叫哥哥这种丢人的事情他是绝、对不会说出口的。
看来斑哥有难言之隐呢，泉奈收回观察的视线，体贴的不再追问。
“那我们算不算都是因为食人鬼才开眼的？”泉奈，“这么一想感觉有点倒霉。”
斑应了一声，“确实。”还有点恶心。
“说起来，我最近和明叔又学了点新招，斑哥？”泉奈露出跃跃欲试的神情。
见自己的兄弟这么有兴致，作为兄长那必然不能扫兴，宇智波斑轻笑一声，“好啊，那就让我见识下。”
两人转道去了训练场。
——
火之国，奈良族地。
“以神之名，特书此函，诚邀诸君共赴伐鬼之战。此战，非为一己之私，乃是为天下苍生，为国家社稷……”
奈良正读完信中的内容就已下定了决心，“神社都寄来了信函，这一趟是必定要去的，只是——”
他有些疑虑，这似乎并不是大名的意思。
要知道那些阶层之上的大人们对忍者可不是这种态度，看看这封精致还带着些许香味的邀请函吧，里面还写了这么多客气话，第一次拆开的时候他都有些不敢确认，反复阅读几遍后发现上面确实是这么写的，也确实是送给他们的。
这么诚恳，该不会是什么陷阱吧？
“反正都这样了，走一步看一步呗。”坐在一旁的奈良友无精打采的，“再坏也坏不过现在了。”
“鹿角都要卖不出去了，别更说其他东西了。”奈良悠恹恹的托着下巴，“食人鬼的影响可比想象中大太多了。”
去年延近城的消息只在局部地区传播，他们猜测是大名出手镇压了，可新年那一次各国使臣都在场，还死了重要人物，这囤积已久的麻烦终于爆发了，并且扩散的相当迅速，以观沧海为首的各种小报发布的那叫一个快。
是以各种有钱的富商纷纷搬离了这里，转战火之国周边的其他国家，有的甚至还跑到了更偏远的水之国。
留下来的都是些平民，没办法，就算有食人鬼的威胁，日子还得接着过，他们在用生命努力支撑着这个国家不断下滑的经济。
瑞都是火之国的首都还好一些，但其他城镇可就遭了殃，店铺少了很多不说，秩序也变得更加混乱了。
忍族的生活也并不乐观，就奈良自己来说，一个冬季过去，库存虽然还没有见底，但也差不多了，而开春正是接单的好时候，结果到手的任务竟然寥寥无几。
奈良正和族人反复确认，又传信了山中和秋道，一问那两家也是一样的情况，三位族长凑了时间一商议得出了结论——都是那食人鬼害的！
到处打听下来发现，没想到那些雇主居然认为火之国的食人鬼会传染，一个个都怕得要命，生怕自己被波及了，所以不再给生活在这里的忍族派发任务，转而把单子交给了其他国家的忍者。
这又是哪里的传言，简直是想把他们害死啊！
不得已下观察了其他忍族的动向，现实是千手和宇智波那两家比他们好上许多，并未到为生存犯愁的地步，只有辉夜好像变得更疯癫了。
奈良正又叹了口气，“虽然神社承诺会提供酬劳，但也不能把希望全寄托在这上面。”
不然就得和神社绑死了。
要知道之前大名可是把神宫废弃了，若不是这哪冒出来的食人鬼，神宫哪里会重启，说不定等到食人鬼的问题解决后神宫又会被大名舍弃，到时候与神道教走得近的他们又会有什么好下场？
奈良正那叫一个愁啊，但是新的出路又在哪呢，总不能真的搬离火之国吧？
