水之国，鬼灯族地。
临近年关，族里的氛围也松弛起来，大家都一副喜气洋洋的样子，见面便互相问一声好。
忙碌了一整年的玩家终于也准备给自己放个假，去训练场狠狠锻炼了几天。今年训练的时间比以往少了很多，投掷手里剑的手感都生疏了。
为了在力量训练上多下功夫，锻炼计划表被玩家改了又改。顺便一提，她在拆解宇智波手里剑投掷术的时候学会了这门技术，剩下的就是勤加练习，这其中六眼付出良多，再次感谢五条怜的馈赠。
等到玩家洗去一身疲惫赶到食堂时已是黄昏，路上遇到的族人也比平时变少了，道路上显得有些冷清。
推开公共食堂的大门，暖意和食物的香味扑面而来，不少人注意到玩家纷纷朝她打招呼，玩家也逐一回应。
当她踏上通往二层的台阶时便敏锐的察觉到一股略显忐忑的情绪。
玩家掀开了门帘，五颜六色的彩带零零散散的落在身上，她看向站得最近的鬼灯鹤。
“嗨，生日快乐！”蓝发青年拿着一个礼花手筒晃了晃，然后对着玩家喷了又喷。
“生日快乐，海月。”邀月一把推开鬼灯鹤，把玩家拉到准备好的桌前，“快些坐下吧，饭菜我们都备齐了。”
玩家一边走一边扯身上的彩条，然后随手挂在附近的人身上。
她看看桌上丰富的饭菜又看看坐了一圈的长老们，“怎么今天突然准备起这些了？”
筑月给玩家倒了一杯果汁，“当然是为了感谢你啦。”
“我们之中有人为了理想而加入鬼灯；有人因家族原因转而投奔；有人因理念不同而遭到驱逐……但是现在，大部分人的心愿已经实现了，是你带领我们给出了远超预期的答案——蒸蒸日上的鬼灯，焕然一新的水之国。”
“这所有的一切都源于你，我们一直都没来得及感谢你，海月，祝你生日快乐。”
“这些礼物都是我们的心意，也许并不贵重，但很实用，请你收下。”
每个人都送给了玩家一份特别制作的礼物。
啊，原来是这样，今天已经是三十一日了，玩家将礼盒逐一收好。她准备回去再拆，她希望这份惊喜的感觉能滞留的久一些。
玩家举起杯子面向众人本来想说些漂亮的场面话，但在面对他们真挚的眼神时突然卡了音，她停顿了一下，随即露出笑容到向每个人认真道谢。
太好了，至少在此刻海月是感到高兴的。坐在旁边偷偷观察玩家表情的长月如释重负般松了一口气。
室内的气氛变得更加轻松愉快，随着众人高举的酒杯，窗外的月色也悄然映入其中。
“无论遇到何种阻碍，鬼灯海月始终与鬼灯共进退。”
“敬鬼灯，祝家族长胜，水之国繁荣昌盛！”
真是奇妙，玩家想，在这一瞬间，她开始感到自己在真正的融入这个世界中了。
——
水之国，潮都。
今夜人们皆聚集在搭建了舞台的广场上，据说大名专门请来了他国有名的落语家和杂技团供人们免费观赏，场地内特地让结界小组的忍者布置了结界用来保暖。
广场的外围挤满了各种流动小摊，吃食玩具应有尽有，叫人看得眼花缭乱。场外的警卫队个个面色紧绷维持着秩序，又是引导人流避免踩踏，又是给人寻找丢失的物品或者孩子，一时间忙得满头大汗。
现在舞台上正站着个神气的落语家，他穿着朴素，声音洪亮，面对台下熙熙攘攘的观众也挥洒自如。
“…那坏人被赶跑了，被抓的百姓也救回来了。大家的日子也一天天好起来，庄稼丰收了，集市上热闹了，人们的脸上也都挂着笑，小金镇也算是有了新的开始。”
“好！”
“再来一个！”
“可就在大伙儿的生活越来越红火的时候，小金镇，出事了！”
落语家啪的一拍桌子，伴随着舞台外突然炸开的烟花，观众们顿时心里一紧。
——
此时此刻，火之国，瑞都。
富丽堂皇的天守阁内，大名正在招待各国远道而来的使臣，可殿堂外却产生了一些不和谐的声音，并且愈演愈烈，已经影响到了殿内的接待，这简直是在打自己的脸。
“…什么声音？”
大名面露不悦，他朝手下使了个眼色，部下心领神会立即出门查看，随后他出言安抚了一下各国的使臣。
已有他国代表抓住机会对其进行嘲讽，在各方的注意力都被转移之时，水之国和雨之国的使臣不经意的对视一眼，并未做出什么反应。
只听外头突然响起兵戈的声音，大名心中一紧，正要呼喊护卫，一道黑影突然闯入大殿，冲向两侧的宾客。
那倒霉的来使被黑影抓住身体暴力撕开，一时间鲜血四溅内脏流淌，而终于反应过来的众人在看清黑影是什么模样后惊恐万分，也顾不上什么贵族的形象，手脚并用的奔出大殿。
而那些浑身瘫软被迫留下来的人发出不可置信的尖叫。
“护卫！护卫！！”
“这、这是什么？！”
“食人鬼，肯定是食人鬼！”
但在这生死攸关之际，竟有人突然向大名发难，“佐京申隆！火之国为何会存在这种东西！是不是你指示的，为何要杀害我们？”
“佐京大人！火之国是否一直在隐瞒这种诡物？”
“火之国到底是想做什么？！”
“佐京大人，请你给我们一个说法！”
天守阁内已经乱作一团，大名对他人的指责置若罔闻，只是死死盯着正在进食的食人鬼不说话，额上青筋爆出，心里恶狠狠的唾骂着那个早已死去的人——该死的笹平公信，人都死了，还留下个烂摊子等着他来处理！
这下好了，食人鬼的事情竟然暴露在这么多人面前，还是在这种关键时刻！他再也不能当作什么事都没发生了！
——
“某一天的夜晚，镇外突然传来一阵怪叫，那声音瘆人得很。大伙打着火把去找那源头，只见一个丑陋的家伙正往小镇赶，这玩意儿见人就啃，见东西就毁，这可把大家吓得够呛！”
坐在房顶上的水无月孝幸噗的笑出了声，身旁的少年仍专注的看着落语家，虽然这里离舞台有些距离，但是以他们忍者的视力还是能够看清的。
少年低声道，“这是在说食人鬼吧。”
水无月孝幸叹了口气，“之前那个故事就够无聊的了，现在这个更无聊。不停的、反复的洗脑，鬼灯海月真是好手啊。你学到了吗，小柊？”
“抱歉，师傅。”水无月柊面无表情，“我对鬼灯鹤的研究部更感兴趣，目前正在面试。”
“当初则文是这样，你也是这样。”孝幸耷拉下唇角，“一天天的看你们那破文件，嘴里像念咒语一样，烦不烦？”
“不行，你是我钦定的下任水无月族长，不许去。”
柊终于看向他，表情略显无奈，“水之国现在除了鬼灯，其他忍族都被打散收编，不能算是族群了，我以为您知道？”
水无月孝幸啊了一声，摆摆手，“那随便吧。”
远处舞台上的表演仍在继续，但水无月孝幸已经无心观赏，他站起身拍拍衣服几个起落离开了。
——
火之国，观沧海。
江间佐知靠坐在窗边，色彩缤纷的烟花在夜空中点亮，不时闪烁的光亮，将她映衬得愈发神秘深沉。
佐知垂眸看着手中的酒杯，里头的酒水随着她的动作轻微晃动着。
细微的敲门声响起，她应了一声。
“货物已投放至目标地点。”门外的忍者低声道，“任务完成。”
“好，辛苦了。”
她们的对话被窗外骤然炸开的烟花掩盖。
一切准备就绪。
她将手中的酒杯对着头顶的明月一敬，“从现在起，我，江间佐知，愿成为燃烧的薪火，敢叫这火之国日月换新天。”
随即一口饮尽这杯盛着月光的酒水。
——
火之国，浅坂神社。
在新年即将到来的这一重要时刻，信长咏美带着众人主持着仪式。
因为来的人实在太多，场地从室内移到了开阔的外围，广场上密密麻麻站着人，除了神职人员便是前延近城的居民们。
咏美高声朗诵着祝词，每念一句，众人便虔诚的跟念一句。
“天照大神，光辉之神，照耀万物，庇佑众生。您以光明驱散黑暗，以秩序维护世间安宁。愿您的光辉永照，愿您的庇佑常在。”
“愿诛灭天下食人恶鬼，还世间太平之象！”
——
与此同时，忍界的某处。
原本完整的空间突然被扭曲折叠，不一会便出现了黑色的裂纹，一双尖锐的手将裂纹彻底撕开，紧接着高大的身影扒着裂缝出现在林中，在它落地的瞬间空间便恢复了原状，将它一点未完全通过的白发削断吞没。
“哎呀好险，幸好不是在大白天，看来我的运气不错。”
“嗯？这里的人类…闻起来味道不太一样呢。”食人鬼彩色的眼睛在夜晚亮的出奇，它抬首远眺某个方位，那里的夜空正盛放着点点光亮。
“好热闹啊，也让我们参与一下吧。”它左右看了看，晃了晃扇子，发出遗憾的声音，“可惜大家没和我传送在同一处呢。”
“那么……接下来该往哪里走呢？”
——
水之国，鬼灯族地。
玩家站在鬼灯离的房屋前，她盯着落灰的把手看了许久，最后拉开旁边的窗户跳了进去。
室内仍是她熟悉的模样，物品的位置变过几次，在当初宣布人叛变时邀月已经带人来这里搜查过几次了，并未发现有用的东西，或者说有价值的情报。
玩家轻车熟路的来到卧室，打开暗室的门，侧身进入后里面是一间工作室。
这里被人翻的乱七八糟的，各种书籍和工具倒在地上，令人无从下脚。
玩家把书一本一本捡起来看，这些书的内容都很广，从动物养殖到食品加工，各类作物的种植和扦插，甚至还有……
一封未完成的信？
玩家从某个卷轴中抽出一张薄薄的信纸，上面只有被水滴沾湿后晕开来的几行字。
“致我的孩子……生日快乐，愿你健康长寿，平安喜乐，万事顺遂。”
“对不起，没能陪伴在你的身边，请原谅我。”
玩家翻转了下纸张，没发现别的异常，她又盯着这几行字看，突然悟了——鬼灯离应该是有亲生孩子的，对自己的感情是大多是移情。
演了这么多年的戏，她可能早就觉得不耐烦了吧，玩家能感受到她身上时刻散发的负面情绪，只是没有戳破而已。
曾经的鬼灯离对一片空白的玩家来说是特别的，她是值得依赖的对象，所以她无论做什么玩家都会给她找补。
即使她曾经多次对玩家下手，试图夺取自己的性命，玩家也一并承受了，因为她能感觉到她的喜爱之情，这一切不过是对方的考验罢了。
但现实并非如此，平日的相处都是她的伪装，最后发现爱也是虚假的，鬼灯离背叛并离开了自己，玩家为此感到愤怒和不快。
玩家不喜欢时时刻刻对身边的人放开感知品尝她人的情绪，因为这会产生没有必要的烦恼，也非常消耗精力。
但是，她从一开始就在骗我，她用一副温柔的面貌蒙蔽了我，她有对我说过真话吗，她把我当作什么，亲生孩子的代替品吗？
盛怒的玩家连鬼灯离背叛的原因都不想理会，她只想杀了她，让这个骗子付出应有的代价。
不过最终玩家还是克制的停手了——因为她想明白鬼灯离这么急切的想要回去是为了做什么。
她疯狂的吸收外界的知识，带走鬼灯的便利产品是想要改变风之国吧。
鬼灯离，不，砾英是一个有抱负有决心的人，能在鬼灯潜伏这么久，她的耐心和坚韧程度非比寻常，玩家认为放她回去会更好。
所以从现在起，玩家会耐心的等待，等到砾英返回风之国将此地发展壮大，便是她鲸吞这个国家的时候。
你所珍视之物，终将为我所有，包括人在内。
玩家将房间收拾好，退出了这里。她没有停留，走出曾经留宿的卧室，走过从前一起看书的阳台，走过昔日共同进餐的桌子，然后踏出这栋女人处处留痕的房屋。
玩家关上门，将与砾英生活的过往和记忆一同隔断。
她准备换个地方去转换一下心情。
玩家踏着月色来到水之国南部的一座小岛上，她曾经在这里住过一段时间。
过去这里生活着一个贫穷的村落，浪潮席卷并摧毁了它们，现在只剩下一座简陋的茅草屋和墓碑。
像往年那样，玩家在碑前放下一只打磨好的石雕小鲸鱼，把去年摆放的那只替换掉。
玩家打开一瓶果汁慢慢浇在碑上，瓶中的液体逐渐见底，她晃了晃空瓶，粘在瓶口的最后两滴水也落了下来。
她拿着那只饱经风霜的小鲸鱼进入不远处的房屋内，狭窄的室内仅有一张床和一个柜子。
陈旧的柜子上整整齐齐的摆着几只小鲸鱼，石雕的模样越靠后便越精致，形状也各不相同。
玩家把小鱼轻轻放在队伍的末尾。
做完这一切，玩家走出房屋回头看了石碑一眼，转身跳入漆黑的海中。
冰冷的海水包裹着身体，玩家闭上眼将身心放松缓缓下沉。
渐渐的，她感到自己正在融入其中，海底的一切都开始对她敞开——礁石上五彩斑斓的珊瑚群，庞大交叠的鱼群，随着水流摆动的海草，各种奇形怪状的生物都呈现在脑海。
她越过游动的水母群，与好奇的鲸鲨擦身而过，最后在一片空荡的沙地找到了自己的目标。
那是一只身披重甲长满刺菱的巨兽，身后三条布满鳞片的尾巴随着呼吸起伏轻微的晃动着。
或许是迫于巨兽的威压，此地没有生物敢靠近，空旷又静谧，对它来说是个睡觉的好地方。
玩家靠近时就外放了查克拉，温和的频率唤醒了它。
“是你啊，人类。”它睁开一只眼睛看着面前小小的人，“又有什么事？”
“是我，鬼灯海月。”玩家吐出一串泡泡，向它传音，“新年快乐，矶抚，我给你带了礼物。”
“另外还有一件事想要拜托你。”
