周瑜病倒后的第七日，前线又一份急报送入江陵帅帐。
报！曹仁率大军出江陵北寨，兵分三路，向我军阵地发起猛攻！
程普接过急报后展开竹简扫了一眼，脸色瞬间变了。他原本的部署是沿江陵北面三道隘口平均布兵，每个隘口两千人，稳住阵脚再图反击。这套打法稳是稳，问题就是太稳了.........稳到曹仁一眼就找到了破绽。
曹仁这次出兵不是猛冲猛打，而是玩了一手漂亮的声东击西。他派一支偏师大张旗鼓地佯攻中路隘口，旗幡招展、鼓声震天，摆出一副要正面决战的架势。程普闻讯立刻下令中路守军死守，正中曹仁下怀。
而此时曹仁的主力已经从左右两翼绕过来了。
左翼两千骑兵，右翼三千步兵，无声无息地翻过两道不高的小山梁，从侧后方包抄东吴军的防线。程普布置在中路的兵力被偏师死死拖住，来不及调回。左右两翼的守军兵力只有一千出头，面对曹仁的主力根本不够看。
不到一天左翼就被撕开了口子。守将陈武带人拼死抵挡，被曹军骑兵冲散了阵型，胸口挨了一矛当场昏死过去，被亲兵拼死拖回。
右翼也好不到哪里去。曹军的步兵从山梁上压下来，居高临下箭矢如雨。守军在乱石堆里跟曹军肉搏了两个时辰，伤亡过半，不得不后撤。
第二日又一封急报送到了程普手里。
报！！曹军突破我军左翼防线！左翼守将陈武重伤，部队溃散，正向江陵外城退却！
程普额头上渗出了冷汗，握着急报的手微微发抖。
传令，从右翼调一千人，火速支援左翼！
这道命令发出不到三个时辰，第三封急报又来了...
报！！！曹军趁我军右翼空虚，猛攻右翼！右翼告急！
程普的脸涨得通红一巴掌拍在案上：什么！！？
帐中的将领们面面相觑。调右翼的兵去支援左翼.........右翼就空了。曹军早就算好了程普会这么做，趁右翼兵力被调走，立刻猛攻。这意味着曹仁对程普的调度习惯了如指掌。
难道军中有曹军细作？程普面色阴沉视线在帐中扫了一圈，唐周站在帐内角落里没有说话。
他知道问题出在哪里，但此刻说出来只会让程普更难堪，程普的军令通过正规渠道下达，从帅帐到传令兵再到前线指挥官，中间要经过三四道传递环节。
士兵调动时旗帜移动、尘土飞扬、马蹄声震天响，曹军在前线投入了大量侦查骑手，东吴军大规模兵力调动的迹象，从十几里外就能看得清清楚楚。
程普按部就班的调度方式，在同样身经百战的曹仁眼里简直是和透明的一样。
第五日前线情况全面恶化。
站在江陵城楼上往北看，远处的天际线已经变了颜色。大片大片的黄土从北边的路上扬起来，像一道慢慢逼近的巨浪。
那是曹军的骑兵在推进。
曹军前锋已经推进到距离江陵外城不到二十里的位置.......二十里意味着骑兵不到半个时辰就能冲过来。
程普连着发了三道军令。
第一道：命张武部守住东侧渡口，不得后退一步！违令者斩！
张武带着两千人火急火燎地赶到渡口。渡口的地形他很熟悉，两侧是芦苇荡，中间一条窄窄的水道，确实是个易守难攻的地方。但他到的时候，曹军已经在芦苇荡里埋伏好了。一通伏击弓箭手从芦苇丛中万箭齐发，步兵紧接着从两侧包抄。张武部连阵型都没来得及展开就被打散了，人员折损过半。张武本人带着残部狼狈后撤，脸上被流矢擦了一道深深的血槽。
第二道：命李乾部在城北三里处设伏，待曹军经过时突袭！
李乾带着一千五百人摸黑赶到设伏点，城北三里的一片小树林是个打伏击的好地方，地势很高、树木极密，藏一千五百人绰绰有余。他让人趴进树林里埋好，刀出鞘、箭上弦，等着曹军撞进伏击圈..............可曹军没有走那条路。
他们绕到了李乾部的身后，趁夜色从一条李乾根本不知道的小路上摸了过来。等李乾发现不对劲的时候，曹军已经从背后发动了攻击。伏击变成了被伏击。李乾部被迫掉头迎战，一时阵型大乱，一千五百人最后只剩下不到六百。李乾本人被一支流矢射中肩膀，最后被亲兵拖着撤了下来。
第三道：命各营收缩防线，全部退入外城固守！不得拖延！
这道命令根本没传达到前线。因为曹军的骑兵已经切断了外城与前线之间的所有联络通道。传令兵被堵在半路上，有两个甚至没能回来。前线的几支东吴部队同时失去了指挥，不知道是该守还是该退，各自为战，然后被曹军逐个击破。三道军令，道道全错。
程普坐在帅帐里面前摊着厚厚一叠急报，每一封都是坏消息。老将军额头上青筋直跳，两只手握了又松、松了又握。他打了一辈子仗，从黄巾之乱打到讨伐董卓，从江东平定战打到赤壁之战，从来没这么狼狈过。
不是他不努力。是他一直在被曹仁牵着鼻子走，曹仁佯攻他就守中路、曹仁绕侧他就调右翼、曹仁切后路他就全线收缩。每一道命令都是曹仁预料之中的，每个反应都被曹仁先一步算死。
这就是名将跟老将的区别。
名将打仗，打的是对手的脑子。老将打仗，打的是自己的经验。经验可以打胜仗，但经验也可以变成套路。而套路一旦被对手看穿，就等于把自己的底牌摊在了桌面上。
第六日，前线告急文书像雪片一样飞进帅帐。
江陵外围三道防线全部失守。曹仁的前锋距江陵外城不到十里。斥候来报说，曹军已经在城外五里的高地上竖起了投石机，巨大的木制吊臂在晨雾中隐隐可见，如同一头正在苏醒的庞然巨物。
一旦江陵外城被攻破，曹军就能直接杀进内城。而周瑜的病榻就在内城的帅帐里，连转移都做不到了。军医说周瑜的身体经不起任何颠簸，就算用担架抬都必须万分小心，更别提在敌军压境的情况下突围转移。
程普终于意识到问题的严重性........他召集了所有在城中的将领。
程普坐在主位上面色铁青，他几天没合眼，眼窝深深陷了下去，花白的胡须上沾着茶渍也没空擦：诸位，曹仁攻势太猛，我军节节失利。外围防线全部丢了，曹军前锋离城不到十里。诸位可有良策？
帐中一片沉默。
韩当先开口了。他也是老将，资格不比程普差多少，说话也不拐弯抹角：程老将军，与其这样被动挨打，不如集中所有兵力，出城跟曹仁正面干一仗！打赢了军心就稳了；打输了至少也比困在城里等死强。
凌统皱起眉头。他虽然只有十五岁，但跟着父亲凌操在战场上长大见识并不浅薄：正面一战？韩老将军，我军士气低落，连日打败仗，士卒疲惫不堪。而曹仁前锋加上后援，现兵力至少是我们的两倍。正面决战胜算能有几成？？
韩当瞪着他：那你说怎么办？不打？？在城里等着曹仁把投石机架好，把城墙砸烂，然后进来把我们一个个抓住？
凌统一时语塞。
帐中再次陷入沉默。
程普环顾四周，视线从黄柄扫到其他几个偏将，得到的全是茫然的眼神。没有人能拿出一个像样的方案。
唐周站在角落里忍了又忍。
但现在...
江陵外城即将失守。周瑜躺在病床上昏迷不醒。帐中这群人还在你一言我一语地争论，拿不出任何一个能让战局翻盘的方案。
再忍下去就不是忍辱负重了，是坐以待毙。
程老将军....
唐周一开口。所有人的目光同时落在他身上。韩当眉头动了一下，程普的眼里闪过一丝的意外。
唐统领有何高见？程普的声音有些疲惫，但没有之前那种居高临下的口气了。毕竟打了这么多天败仗，他已经顾不上维持老将的架子了。
唐周走到地图前。
帐中所有人的视线跟着他的手指移动。他手指点在曹军的进攻路线上，从上往下，从左到右，画了一个弧形。
曹仁的进攻看似凶悍，排山倒海，但实际上他是在虚张声势。
唐周的声音笃定，像是早就准备好了这些话：他没有那么多兵。曹操的主力远在许都，满宠在襄阳守城，分不出太多兵力给他。曹仁前线能调动的总兵力估计最多不过八千。
他用的是分进合击、虚实结合的战术。中路偏师虚张声势，左右两翼才是真正的杀招。我军之所以连吃败仗，不是因为兵力不够，而是因为一直被他牵着鼻子走。
唐周的视线扫过程普，语气从容但毫不客气。
他佯攻中路，我们就把主力压在中路。他绕侧翼，我们就从中路调兵去堵。他在背后设伏，我们就乖乖地往伏击圈里钻。
每一道命令都是曹仁想让我们发出的。每一步调动都在他的计算之内。
程普的脸色更难看了。但他没有说话因为唐周说的每一个字都是事实。
唐周的指尖落在地图的北角，那是曹军后方：要破此局，只有一个办法！放弃被动防守主动出击！！
帐中起了一阵骚动。
程普盯着唐周，确认他不是在开玩笑：主动出击？我军连守都守不住，你拿什么主动出击？
唐周的手指在地图上重重地敲了一下：打他后方！！曹仁的主力全部压在前线，中路的偏师、左翼的骑兵、右翼的步兵，再加上他亲自坐镇的中军大帐。把这么多部队推到离江陵城不到十里的地方，他后方的辎重补给线此时必然空虚。
辎重是什么？是粮草、是箭矢、是投石机的石弹、是伤兵的药材。八千人的部队每天要消耗的粮草是天文数字。只要有一支精锐部队绕到曹仁身后，趁他后方空虚...一把火烧了他的辎重营.....呵呵。
唐周抬起脸：曹军不战自溃。不是被我军击溃，是被饥饿和恐慌逼退。没了粮草，八千精兵就是八千张等着吃饭的嘴。曹仁必须退。不退，他的兵就会哗变。帐中安静了一瞬。
然后嗡嗡声又起来了。将领们交头接耳，有人点头，有人摇头。韩当捋着胡须看着地图，没说话。凌统眼睛发亮，拳头握得紧紧的。
程普盯着地图上唐周标注的那条路线，陷入了沉思。
这个方案，听起来确实可行。曹仁把兵力全部压上，后方必然空虚。绕后烧粮草，是古往今来最朴素也最有效的战术，简单、直接、不需要复杂的调度。问题只有一个。
谁去执行？程普把头一抬，看着唐周。
绕到曹仁后方，意味着要穿越曹军的巡逻区域。至少要走两天的山路，一路上随时可能遭遇曹军的斥候。到了目的地还要以少打多，曹仁再怎么空虚后方至少也留了上千守军。这可以说是一次赌命的行动。
唐周看程普眼里闪出几丝犹豫。
他上前一步单膝跪地。
膝盖落在地上：末将愿率本部亲卫，执行此计。
帐中一阵骚动......韩当惊得从坐席上站起来，几个偏将自主地交换了一个震惊的眼神，唐周手下只有不到五百人，而曹仁后方至少有一千守军。五百对一千这不是打仗是送命。
唐统领……韩当张了张嘴，想说点什么劝阻的话。唐周没有给他机会。
他缓缓抬头目光直视程普。
若不胜，愿受军法处置。
程普看着跪在面前的这个年轻人，他想从那张脸上找到犹豫或者退缩，但找不到。
程老将军。请下令。
