长沙、桂阳两郡到手后的第七天，一封密信从建业送到了唐周的案上。
信是天地会发来的，用蜡封口，封口处盖着天地会的专用印章，一枚黑色的蝙蝠印。信差是天地会的细作，连夜从建业出发，换了三匹马，两天两夜跑完了平时要走四天的路程。他找到唐周时满身尘土，嘴唇干裂，连水都没喝一口，把信递到唐周手里就退下去了。
信的内容只有短短几行，字迹潦草，看得出是匆忙中写的：建业城中近日出现大量对大都督不利的流言。内容如下：其一：唐周乃黄巾余孽，意在谋反。其二：唐周与故主遗孀大乔私通，品行不端。其三：唐周拥兵自重，不臣之心昭然。流言源头疑似刘备方面的人。请大都督定夺。
唐周看完信，把信放在案上。
然后他笑了笑随后摇了摇头，把信递给旁边的董平：你看看，刘备急了。
董平接过信，看完之后脸色铁青，拳头握得咔咔响：大都督，这分明是污蔑！末将这就带兵去建业，把那些传谣的人一个个抓起来！
唐周往椅背上一靠：抓谁？流言这种东西，源头在成都，翅膀在建业。你抓建业的人有什么用？你今天抓一个，明天刘备再派一百个来。你抓得完吗？
那......
而且你要真去抓人，反而坐实了流言。
唐周端起茶杯喝了一口：你想想，如果你去抓人，别人会怎么说？唐周心虚了，所以派人来堵嘴。到时候流言不但不会消失，反而会变得更像真的。因为大家都知道，只有做贼心虚的人，才会急着堵别人的嘴。
董平张了张嘴，说不出话。
唐周在心里说：系统，你听到了吗？刘备说我是黄巾余孽，我确实是。说我拥兵自重，我也确实有兵，而且还不少。但说我与大乔私通，这种谣言也能编得出来？
【系统分析：刘备急了。你拿下长沙桂阳两郡，打乱了他全据荆州的计划。他原本的计划是，先占荆州，再取益州，然后从荆州和益州两路出兵北伐曹操。现在你把他荆州的大门关了一半，他的北伐路线被堵死了一条。他只能用这种下三滥的手段，试图在孙权心中种下怀疑的种子，让孙权觉得你功高震主、不可不防。这个计策虽然低级，但很有效，因为孙权心里本来就有这个种子，刘备只是给它浇了点水。】
我知道。
唐周收起笑容，把信折好放进衣襟，贴近胸口的位置。
所以我才觉得好笑，他越是这样，越说明我的策略有效。如果我的策略无效，他根本不需要用这种手段，直接派兵来打我就行了。
营帐外面传来了脚步声。唐周跟董平打了个手势，董平会意，退出了帐篷。
大乔的声音从营帐外传来：唐都督，你在吗？
唐周站起身，走到帐门口，掀开帐帘：乔姐姐请进。
大乔走进来，神色有些担忧。她今天没有穿那身素雅的衣裙，而是换了一件深色的衣服，可能是觉得深色能遮住她脸上的疲惫。但唐周还是看出来了，她的眼睛下面有一圈黑眼圈，显然昨晚应该没睡好。
我听说建业那边，好像有人在传一些对你不利的话？
她在唐周对面的坐席上坐下，双手交叠放在膝盖上，坐姿端庄，但手指却在绞着衣角。
乔姐姐的消息很灵通。
唐周没有否认，给她倒了一盏茶。茶是刚泡的，还冒着热气。
刘备的人在造谣。说我谋反，说我私通故主遗孀，说我拥兵自重，反正能编的都编了。三条里有一条是真的，两条是假的，混在一起说，听着就都像真的了。这是造谣的基本套路。
大乔接过茶杯，但没有喝。她端着茶杯，过了一会儿，她开口，声音轻了些：你打算怎么办？
回建业。当面跟主公说清楚。
现在就走？
现在就走。
唐周也在她对面坐下，语气认真，这种谣言越早澄清越好。拖得越久，信的人就越多。人性就是这样，你第一天告诉一个人唐周是好人，他信；第二天再告诉他唐周是坏人，他就开始怀疑了。等到第三天，不管你怎么解释，他心里都会留一个疙瘩。
大乔看着他片刻，把茶杯轻轻放在案上：那我跟你一起回去。
唐周怔了一下：乔姐姐，你不用这样。
大乔坐直了身子：我是随军来犒军的。仗打完了，自然要跟着大军一起回去。这是公事，你不用多想。
她想了想，又补了一句，声音也更郑重：而且，如果建业有人在传那种话，多一个人替你说话，总比少一个人好。我是孙策的遗孀，在江东说话还是有些分量的。如果我站出来说，唐都督从未对我有任何逾矩之举，那些传谣的人至少要掂量掂量。
唐周看着大乔，她坐在他对面，脸上的表情很平静，眼神却透着股他从没见过的认真劲儿。
谢谢。他心中感激。
大乔没应声，只是点了点头。
当天夜里，唐周召集众将宣布了回师建业的决定。
营帐中挤满了人，董平、几个校尉，唐周站在帐中央，把天地会的密信内容简要地说了一遍。他没有说细节，只说了建业城中有不利于东吴的流言，需要我回去处理。
众将都很不解。董平第一个站起来，指着帐外的长沙城：大都督，咱们刚拿下两郡，士气正高，正是扩大战果的好时候！南郡和零陵还在刘备手里，咱们应该乘胜追击，一口气打到南郡城下！现在回去，不是前功尽弃吗？
山越降将雷猛也站起来，嗓门大得帐篷都在抖：就是！唐都督，老子刚归降你，还没跟你打出感情来。你就要走？
唐周摆了摆手，示意大家安静。他没有解释流言的具体内容，只是道：建业有要事需要我亲自处理。长沙和桂阳的防务已经安排好了，我不在的时候，由董平暂代长沙守将。雷猛，你带本部人马协助董平，守好城防。两个月之内，我会回来。
散会后，众将陆续离开，帐篷里空了下来。唐周坐在坐席上，捏了捏太阳穴，感觉有些疲惫。然后他听到脚步声，有人又回来了。
甄宓站在营帐门口，手里抱着那卷从不离身的竹简，板着脸看他。烛光从她身后照过来，看不清她的表情。
我听说了建业的事。
你消息也很灵通。
我是文书。你的事，我自然要知道。
甄宓走进营帐，站在唐周面前，离他正好三步远。
你打算怎么应对？
回去跟主公说清楚。
如果主公不信你呢？
唐周没吭声。这个问题他想了很久。如果孙权不信他，如果孙权真的被那些流言影响了，觉得他功高盖主、不可不防，他该怎么办？
那我就再做点别的，让他信。他回道。
甄宓看了他一眼，没有再追问。
那些流言里，有一条是真的吗？
唐周没反应过来：哪条？
甄宓没有回答，她转身走了，脚步声在营帐外的草地上响了几声，然后就听不见了。
唐周站在原地，望着帐帘晃动的方向。
他想了想那三条流言，黄巾余孽，是真的。拥兵自重，也是半真半假，他确实有兵，但他没有的念头。至于与故主遗孀私通，他和大乔之间的事， 清清白白，但他心里清楚，他倒是对小乔有那个意思。想照顾她，想让她过得好，这不是见色起意，这也是周瑜当年的托付。
他不确定甄宓问的是不是这条。
他站了好一会儿，最后摇了摇头，转身回了营帐。唉，女人的心思，比打仗难猜多了。
回师建业的路上，唐周一直在想一个问题。
他坐在马车里，车窗外是不断后退的田野。稻子已经收割了，田野里只剩下干枯的稻茬。偶尔能看到几个农人在田边歇脚，看到军队经过时纷纷站起来拱手行礼。
他一直在想这次回去，要怎么跟孙权说。
说那些流言全是假的？孙权会信吗？别说是孙权了，如果他是孙权，听到自己的手下功高盖主、手握重兵、还跟故主遗孀走得极近，他也会多想。这跟信任无关。人坐在那个位置上，就必然会多想。
系统，你分析一下我这次回去，应该主动解释，还是等主公先开口？
【主动解释显得心虚。你主动跑去说主公，那些流言都是假的，孙权会想：你为什么要主动解释？是不是心里有鬼？等主公先开口，又可能错过最佳澄清时机。流言这种东西，发酵得越久，影响越大。】
啥意思 ，所以我怎么做都不对？
【不，有一个办法，主动交出兵权。手上没有兵了，那些说你拥兵自重的流言自然就不攻自破了。一个没有兵权的都督，造不了反。这是最干脆的解法。】
交出兵权。这四个字说起来容易，但他手里这些兵，是他一个一个带出来的。从濡须口到山越，从山越到荆州，这些人跟着他出生入死，每一个人他都能叫出名字。还有那些在濡须口江面上跟他一起挡曹操箭雨的水军士兵，现在把他打下来的兵权交出去，他舍得吗？
风从田里吹过来，流言也跟风一样继续在建业城中不断的传播着，街头巷尾议论纷纷。
