出了黑瞎子沟，队伍沿着溪沟往回走。
天色擦黑，山风贴着衣领往里钻，几个社员走得腿酸，嚷着要找地方歇脚。
韩骁把人带进一处背风石坳，分了窝头和水。
赵铁柱啃着窝头，把今天的收获数了一遍。
“先打狼，再躲伏兵，还捡了六杆土铳。骁哥，这趟没白来。”
老药头抱着木盒，手掌一直护在盒盖上。
“那三株灵芝品相好，送到省城药材站，一株能顶咱们屯半年的副食。”
韩骁没接话。
雷达铺在四周，连石缝里的动静都逃不过感知。
队伍东边一百五十米，有棵歪脖子枯树，树干中空，根部卡在石缝里，几根枯枝挂在半空。
雷达扫过树洞，韩骁手里的窝头停了。
洞里盘着一条蛇。
这不稀奇，开春后，山里的蛇陆续出洞，枯树洞正适合躲风。
让他停下窝头的，是蛇身下面那团植物热源。
主根粗，侧须密，芦头一节接一节，埋在泥层深处。
那长度，远远超过他前几回挖到的山参。
窝头还没嚼完，韩骁已经起身，拍掉手上的碎渣。
赵铁柱抬头。
“骁哥，上哪儿？”
“东边枯树。”
“枯树有啥好看的？”
“你在这儿等着。”
韩骁拿起柴刀，沿着石坳边缘走去。
老药头盯着他的背影，把木盒交给旁边的社员。
“我去瞧瞧。”
赵铁柱也要跟上，韩骁回头摆手。
“人多，脚步重，别把里面的东西惊出来。”
“里面到底有啥？”
“你留在这儿就行。”
赵铁柱更想跟，可韩骁已经走远，只能抱着窝头嘀咕。
韩骁走到枯树前五步停下。
云缝里落下几块月光，刚好照到树身裂口，树洞深处仍是一团黑。
雷达里的景象却清楚得很。
一条手腕粗的土球子盘在洞里，脑袋朝着洞口，三角头扁宽，信子一下下探出。
土球子刚熬过冬眠，肚子空着，脾气也冲，谁把手伸进洞里，谁就得先挨一口。
老药头跟到后面，往洞里瞄了一眼，脚下连退两步。
“有蛇。”
“嗯。”
“多粗？”
“手腕粗。”
老药头把柴刀往后推了推。
“这东西咬住人，半夜都未必找得到解毒药。”
“我不碰蛇。”
韩骁蹲到树根旁，拨开腐叶。
“我要蛇底下的东西。”
老药头怔了怔，弯腰凑近树根。
腐叶下露出几片参苗，叶片厚实，边缘带着深色老纹。
他用指甲拨开泥土，苗茎根部已经发黑发紫。
老药头盯着那几片叶子，喉结动了动。
“年份不短。”
“能看出多少？”
“六七十年……不对。”
他又拨开一层湿泥，手指碰到一截芦头，整个人趴得更低。
“芦头完整，参身还没被石头压过。”
老药头抬起脸，声音已经变了。
“韩组长，这下面怕是百年老参。”
韩骁看了眼树洞。
“蛇挡着，先处理蛇。”
“开枪不成，参须会断。”
“用棍子？”
“土球子扑得快，棍子还没碰到它，手腕先被咬穿。”
韩骁没碰柴刀，也没去找木棍。
他站到树洞前，手掌贴在树干上。
“你退远点。”
“退多远？”
“十步。”
老药头退到一棵活树后，又觉得不够，朝后挪了几步。
韩骁的感知锁住树洞里的空气。
空间开出一道细口，洞内空气被抽走大半。
蝮蛇的脑袋左右摆了两下，嘴张开，信子垂在外面，盘起的身子一点点松开。
尾巴在泥里抽了几下，便没了动静。
韩骁等了一会儿，把空气送回洞内，才抽出柴刀。
刀锋探进树洞，蛇头落地。
蛇身还在扭，他用刀背把整条蛇挑到旁边。
老药头从树后探出半张脸。
“死了？”
“死了。”
“你刚才怎么弄的？”
“捅了一刀。”
老药头低头看了看蛇头，又看向树洞。
“你这刀，捅得够深。”
韩骁没搭理他，已经清起腐叶和碎土。
老药头取出竹签、红绳和湿布，蹲到旁边帮忙。
两人一点点清土。
主根刚露出来，老药头的竹签碰到根皮，手停在半空。
那根主根比寻常山参粗了一圈，表皮呈深黄褐色，横纹密密麻麻。
竹签沿着根身往下走，侧须一段段露出来，细长完整，没有半根折断。
清到芦头时，老药头拿竹签的手开始发抖。
一节。
两节。
十几节芦头露出来，下面还有。
“韩组长。”
“嗯。”
老药头抬起头，满脸泥水，眼眶已经红了。
“这一株，少说也有一百年！”
韩骁托住参体，继续往外清。
完整的根须从泥里显出来，铺开足有一尺多长，主根饱满，须根齐整。
老药头赶忙铺开红布，把参体连土托出来。
他用红绳固定参须，第一次没系好，拆开重来，第三回才把结打稳。
远处传来赵铁柱的喊声。
“骁哥！你俩掉沟里了？咋半天不回来？”
韩骁把红布包好，放入木盒。
“回去。”
老药头跟在后面，走出几步，又回头瞅了眼枯树。
断头蝮蛇躺在树根旁，尾巴已经不动。
这条蛇守了多少年，没人说得清。
如今一刀落下，宝贝归了韩骁。
回到石坳，韩骁把木盒放到众人中间，掀开盒盖。
赵铁柱蹲在地上，伸手碰了碰，又把手缩回去。
“这根参……”
“百年野山参。”
老药头接过话，嗓子发哑，“这一趟没白上。”
几个社员围在旁边，连大气都不敢喘。
赵铁柱咽了口唾沫。
“骁哥，能卖多少？”
韩骁合上木盒。
“它摆到县里，王科长就不能随便开口定价。”
赵铁柱反应过来，笑得牙花子都露出来。
“他要是还敢把咱们的货写成废品，那就是拿自己的帽子往桌上砸。”
“所以这根参不能磕着碰着。”
韩骁把木盒交给老药头。
“轮流背，谁摔了，谁自己去跟县长解释。”
赵铁柱赶紧把木盒接过来，抱得比自己的枪还稳。
“我来背，走平路我最拿手。”
“山路没有平路。”
“那我就把山路走平。”
老药头瞥了他一眼。
“你先别把自己摔平。”
队伍收好药材，趁夜往山下赶。
月亮从云后露出来，照着每个人脚下的泥路。
韩骁走在最前面，手指搭在木盒边缘敲了敲。
有这株参压在桌上，他倒要看看王科长还敢不敢把卧龙屯的货说成废品。
