五月初，陈一鸣去了省城，张罗分号的事。
他先找了秦志远。秦志远在省食品公司，干了这些年，门路熟。听陈一鸣说要开分号，他道：“陈掌柜，你要在省城开分号？好事！咱省城的卤味，你这几年，供出了名。开个分号，省城的人，进店就能买，买卖，错不了。”
“秦科长，”陈一鸣道，“分号的地界，您帮我，踅摸踅摸。”
“踅摸。”秦志远道，“陈掌柜，省城的地界，我熟。你要开分号，得选个，人流量大的地界。我想着，城南街口，有间铺面，正对着国营食品店。那铺面，是公家的，空了小半年了。你要是想租，我帮你，问问。”
“城南街口？”陈一鸣道，“秦科长，那地界，好。正对着国营食品店，人流量，大。”
“大。”秦志远道，“陈掌柜，咱这样，明儿，我领你，去看看那铺面。你要是相中了，租金，我去谈。”
“那就有劳秦科长了。”陈一鸣道。
第二天，秦志远领着陈一鸣，去了城南街口。那间铺面，不大，一间门面，带个后院。陈一鸣里里外外，看了一遍：“秦科长，这铺面，好。门面，朝南；后院，能架锅。往后的卤味，在后院熬，在前头卖，正合适。”
“合适吧？”秦志远道，“陈掌柜，你要是相中了，我就去谈租金。”
“相中了。”陈一鸣道，“秦科长，租金，您帮我谈。谈成了，我就租下来。”
“好。”秦志远道，“陈掌柜，租金的事，包我身上。”
秦志远去谈租金，谈了两天。公家的铺面，租金，定得死，一个月，八十块。陈一鸣算了算账，道：“八十块一个月，一年，九百六。省城分号的流水，一个月，能卖出多少？”
“卖出多少，”秦志远道，“看你的货。陈掌柜，你的卤味，在省城，有口碑。分号开起来，一个月，卖出两三百块的流水，不难。”
“两三百，”陈一鸣道，“那租金，扛得住。”
“扛得住。”秦志远道，“陈掌柜，那咱，就定下来？”
“定下来。”陈一鸣道，“秦科长，租金，八十块一个月，我租。”
租下铺面那天，陈一鸣站在城南街口，看着那间空铺面，心里，说不出的轻快。
“省城的分号，”他轻声道，“一鸣食品，要在省城，立分号了。”
他想起，四年前，他刚从农场回来，支着个卤味摊子。那时候，他连县城，都没敢想。如今，他要在省城，开分号了。
“爹，”他轻声道，“您看见了，儿子，要在省城，开分号了。咱家的买卖，越做越大了。”
晚上，他给苏晚晴写信，把租下铺面的事，说了。信末，他写道：晚晴，省城的分号，租下来了。城南街口，正对着国营食品店。明儿，我就找人，收拾铺面。等分号开起来，咱一鸣食品，在省城，就有自家的铺子了。
“自家的铺子，”苏晚晴收到信，看了又看，眼眶，有些热。她回信道：一鸣，你在外头，跑买卖，辛苦了。家里这头，你放心，账房，我管着；汤儿，我带着；铺子，我看着。你在省城，把分号开起来。咱家的买卖，越做越大，娘家的日子，也越过越好了。
租下铺面那天，陈一鸣又在省城，待了两天。
他找木匠，量了门面，打了柜台；又找铁匠，打了几口锅，架在后院。他一样一样，张罗，门面，要亮堂；柜台，要端正；后院，要架得起锅。
“陈掌柜，”木匠量着尺寸，道，“您这分号，收拾得真讲究。门面，朝南；柜台，打新。一看，就是正经买卖。”
“讲究。”陈一鸣道，“师傅，咱一鸣食品，头一回到省城开铺子，门面，得收拾好。门面亮堂了，客人才愿意，进店。”
“进店。”木匠道，“陈掌柜，您这分号，正对着国营食品店。人流量，大。往后，买卖，错不了。”
“错不了。”陈一鸣道，“师傅，您把柜台，打好，往后，这柜台，就摆咱一鸣食品的卤味。”
“好嘞。”木匠道，“陈掌柜，您放心，这柜台，我给您，打得端端正正的。”
晚上，陈一鸣在分号里，过了一夜。他睡在后院的厢房里，听着院子里，蛐蛐叫，心里，说不出的踏实。
“省城的分号，”他躺在铺上，望着屋顶，“一鸣食品，要在省城，立住了。爹，您在天上，看着吧。”
他想起，四年前，他从农场回来，在廖师傅铺子后面，搭了个棚子，住了大半年。那时候，他睡的是棚子，想的是，把卤味摊子支起来。如今，他睡在省城分号的后院里，想的是，把一鸣食品的招牌，在省城，立起来。
“一步一步，”他轻声道，“日子，就是这么，一步一步，往大了走的。”
铺面租下来，陈一鸣又算了一笔账，跟苏晚晴商量。
“晚晴，”他写信道，“省城分号的租金，一个月八十块。一年，九百六。分号的流水，头一年，我估着，一个月，能卖出两三百块。刨去租金、料钱、工钱，头一年，能保本。”
“保本？”苏晚晴回信道，“一鸣，头一年，保本，就成。买卖，头一年，是立招牌。招牌立住了，第二年，就有赚头了。”
“立招牌，”陈一鸣回信道，“晚晴，你这话，说到我心坎里了。省城的分号，头一年，我不求赚钱，求的，是把一鸣食品的招牌，在省城，立住了。”
“立住了。”苏晚晴回信道，“一鸣，咱一鸣食品的招牌，从镇上，立到县城，立到省城，一步步，立过来的。省城的分号，头一年，保本；第二年，赚头；第三年，就该，反哺镇上，反哺车间了。”
“反哺，”陈一鸣看着信，心里，热乎乎的。他回信道：“晚晴，你这话，我爱听。咱一鸣食品，是个整体，镇上，是根；县城，是枝；省城，是叶。根深，枝壮，叶茂，咱这棵买卖树，就立住了。”
