腊月二十，德顺斋正式关了门。
关门那天，佟老爷子站在店堂里，看着伙计们把最后一批卤味装进筐子，把柜台擦干净，把招牌，从门楣上摘下来。
“佟掌柜，”领头的伙计道，“这招牌，您收着，还是，”
“收着吧。”佟老爷子道，“这招牌，跟了我二十年。往后，怕是再也挂不上了。”
伙计们走了。佟文轩站在门口，看着空荡荡的店堂，心里说不出的难受。二十年前，他跟着爹，从老家来到省城，在这店里，一站就是二十年。他记得头一天，爹指着这块招牌说：“文轩，从今儿起，咱佟家，就在省城，立住脚了。”
如今，脚，立不住了。
“爹，”佟文轩道，“咱家，真的，就到头了吗？”
“到头了。”佟老爷子道，“文轩，爹这一辈子，攒下这二十年家业，如今，都交代出去了。爹不心疼，爹心疼的，是没能让你，把这份家业，传下去。”
“爹，”佟文轩道，“儿子不要家业。儿子只要爹，平平安安。”
“平安，”佟老爷子苦笑，“文轩，爹这辈子，造的孽，够多了。平安二字，爹怕是，担不起了。爹只盼着，咱爷俩，能把这一关，平平安安地过去。”
正说着，门外，来了两个穿制服的，是省纪检委的。
“佟掌柜，”为首的同志道，“您交代的那些事，省纪检委，核实完了。魏某人受贿案，正式立案。您这头，鉴于您主动交代、态度诚恳，省纪检委决定，对您从宽处理，不予追究刑事责任。但德顺斋，涉及行贿，责令停业。”
“从宽处理，”佟老爷子道，“同志，我这把老骨头，能保住，已经是万幸了。”
“佟掌柜，”那同志道，“您那包料的事，县里也来人了，廖师傅那桩旧案，省纪检委，已经转给了县局。七年前，陈一鸣翻案的时候，这桩旧案，一并翻了。廖师傅的‘偷配方’罪名，正式撤销。”
“撤销了，”佟老爷子喃喃道，“廖师傅，清白，还给他了。”
“佟掌柜，”那同志道，“您这二十年，心里，怕是也不好受。往后，好好过日子吧，公家，就不多打扰了。”
送走省纪检委的人，佟老爷子站在空荡荡的店堂里，久久没有说话。
“爹，”佟文轩道，“德顺斋，没了。”
“没了。”佟老爷子道，“文轩，爹告诉你，德顺斋没了，是好事。咱爷俩，从今往后，干干净净地活。爹这些年，被这买卖，绑了一辈子；如今，买卖没了，爹反倒，轻松了。”
“爹，”
“文轩，”佟老爷子道，“爹打算，回老家。老家那三间老屋，还在，爹回去，种几亩地，养几只鸡，清清静静，过完这后半辈子。你，要是愿意，就跟爹回去。”
“爹，”佟文轩道，“儿子，跟您回去。”
“好。”佟老爷子道，“那咱，明儿，就走。”
第二天一早，佟老爷子锁上德顺斋的门，把钥匙，交给了省纪检委的同志。他提着那只旧皮箱，领着佟文轩，出了省城。
走到城门口，他忽然站住了，回头，看了看省城的方向。
“文轩，”他道，“爹这一辈子，在省城，风光过，也落魄过。如今，要走了，爹心里，反倒踏实了。”
“爹，”佟文轩道，“省城，咱还回来吗？”
“不回来了。”佟老爷子道，“省城的水，太深。爹这把老骨头，蹚不动了。文轩，咱回老家，过安生日子去。”
佟老爷子走了。德顺斋那块招牌，被伙计收在库房里，落了一层灰。省城的人，渐渐忘了佟家，可偶尔，有人路过德顺斋门口，还会指着那扇关了门的老铺子，说一句：“那家，是让卤味坊给比下去的。”
消息传到镇上，陈一鸣正忙着县城新铺开张的事。他听了，没有多说什么，只是道：“佟老爷子，回老家了？”
“回了。”刘根生道，“听说，把德顺斋也关了，交代得干净，从宽处理了。”
“从宽处理，”陈一鸣道，“他这一辈子，争强好胜，到头来，落个回老家种地。这账，算到头了。”
“一鸣哥，”刘根生道，“佟家倒了，咱的买卖，可就更顺了。”
“顺？”陈一鸣道，“根生，买卖顺不顺，不靠别人倒不倒，靠咱自己的货硬不硬。佟家倒了，咱更得把活儿干好，让人看看，咱一鸣食品坊，不是靠扳倒谁，才起来的。”
德顺斋关门那天，省城几个老主顾，还专门来看了看。
“佟掌柜，”一个老主顾道，“您这店，关了，往后，上哪儿吃您这口卤味去？”
“不做了。”佟老爷子道，“我这把年纪，做不动了。您要是想这口，就去镇上，一鸣食品坊，陈掌柜那儿，味儿，比我这儿，正。”
“陈掌柜？”老主顾道，“就是那个，把您比下去的后生？”
“比下去？”佟老爷子苦笑，“老哥，您这话，我爱听，他把我比下去，是凭本事。我佟某人，输了，心服口服。”
“佟掌柜，”老主顾道，“您这心胸，倒是不小。”
“不小？”佟老爷子道，“老哥，我这辈子，心胸，就没大过。我要是早想明白，也不至于，落到今天这一步。您要是还惦记我这口卤味，我跟您说，那配方，我早就不如廖师傅了。我这二十年，守着个空名头，其实，早输了。”
送走老主顾，佟老爷子回屋，收拾行装。佟文轩在一旁，帮着叠衣裳：“爹，老家那三间老屋，多少年没住了，能住吗？”
“能住。”佟老爷子道，“爹让人，修过了。文轩，你放心吧，回了老家，咱爷俩，种几亩地，养几只鸡，日子，清静。”
“爹，”佟文轩道，“儿子跟着您，去哪儿都行。”
“好。”佟老爷子道，“文轩，爹这辈子，争了一辈子。到头来，才明白，人这一生，争来争去，不如，踏实。咱爷俩，往后，就图个踏实。”
