回省城，陈一鸣先去找了国营食品公司的赵主任。
他道：“赵主任，我托您，打听一桩事。”
赵主任道：“陈掌柜，您说。”
陈一鸣道：“赵主任，德顺斋，腊月里关了门。佟老爷子，卷进了旧案，他交代得，干不干净？”
赵主任道：“德顺斋？陈掌柜，德顺斋的事，我知道。佟老爷子，在魏某人案子里，把该交代的，都交代了。省里，查过，他没有新的牵扯。旧账，交了；案子了了。他这人，算是，干净的。”
陈一鸣道：“干净的，赵主任，那佟文轩呢？他在省城，有没有，沾过歪门邪道？”
赵主任道：“佟文轩？陈掌柜，佟文轩，我熟。德顺斋的账，一直是佟老爷子亲自管，佟文轩，不管账。他管灶上的手艺，一门心思，在灶上。这人，在省城，名声不坏。没听说，他沾过啥歪门邪道。”
陈一鸣道：“没沾过，赵主任，那佟家的酱菜手艺，”
赵主任道：“酱菜？陈掌柜，佟家，在老家时，是做酱菜的。腌酱菜、做酱货，那是佟家的祖传。到了省城，才添了卤味。德顺斋的卤味，有名，可佟家的根，是酱菜。这话，省城的老街坊，都知道。”
陈一鸣道：“都知道，赵主任，那佟文轩，登咱的门，想跟咱搭着卖，您看，这事儿，靠谱吗？”
赵主任想了想：“靠谱不靠谱，陈掌柜，佟文轩，要是诚心，酱菜，搭着卤味卖，是个好买卖。您一鸣食品坊的卤味，有名；佟家的酱菜，也有年头。两家搭着，顾客，买了卤味，捎带，买点酱菜。买卖，带活了。”
陈一鸣道：“带活了，赵主任，您也这么看？”
赵主任道：“我看。陈掌柜，可有一桩搭着卖，账，得清楚。您一鸣食品坊，有四本账。佟家的酱菜，进您的分号，账，得走您的。谁进了多少，谁出了多少，都得，明明白白。”
陈一鸣道：“明明白白。赵主任，您这话，说到点子上了。搭着卖，账，得清楚。佟家的酱菜，进咱分号，账，走咱的四本账。明明白白，咱，才放心。”
赵主任道：“放心。陈掌柜，那您，打算应了？”
陈一鸣道：“还没定。赵主任，我托您查的，佟家的底，查清了。佟老爷子，干净；佟文轩，也干净。酱菜手艺，是真的。这人，能谈。可谈不谈得成，还得，看章程。”
赵主任道：“看章程。陈掌柜，那您，慢慢谈。谈成了，咱国营食品公司，也能跟着，沾沾光。”
陈一鸣道：“沾光？赵主任，您这话，”
赵主任笑道：“陈掌柜，您一鸣食品坊的卤味，供给全省的国营饭店。要是再添了酱菜，全省的国营饭店，都能，多一样菜。这，是好事。”
陈一鸣道：“好事。赵主任，那咱，先谈着。谈成了，咱再商量。”
摸清了佟家的底，陈一鸣又给廖师傅，写了封信，把赵主任查的结果，都写了。末了，他写道：“师傅，佟老爷子，干净；佟文轩，也干净。酱菜手艺，是真的。佟文轩，能谈。您看，咱，应不应？”
信，托人，捎回镇上。
廖师傅接到信，看完，把信收进怀里。他在灶边，坐了一会儿，对苏晚晴道：“晚晴，佟文轩，干净。佟老爷子，把账交了，这怨了了。佟文轩，能谈。”
苏晚晴道：“能谈？师傅，那咱应了？”
廖师傅道：“应不应，晚晴，买卖能做。可章程，得定好。酱菜，谁做；卤味，谁做；账，怎么走；字号，挂谁的，都得，写清楚。写清楚了，咱才应。”
苏晚晴道：“写清楚，师傅那您，给一鸣哥，回封信？”
“回。”廖师傅道：“晚晴，你去拿纸笔。我，给一鸣，写封信，告诉他，佟文轩，能谈。可章程，得定好。酱菜，佟家做；卤味，咱做；账，走咱的四本账；字号，挂，一鸣食品坊联营。定好了，咱才应。”
赵主任走后，陈一鸣又在国营食品公司门口，站了一会儿。
他轻声道：“赵主任，佟家的底，他查得，这么清楚，看来，佟文轩，在省城，确实是，个干净人。”
回到分号，何顺迎上来：“陈叔，赵主任，咋说的？”
陈一鸣道：“咋说？何顺，赵主任说了，佟老爷子，干净；佟文轩，也干净。酱菜手艺，是真的。佟文轩，能谈。”
何顺道：“能谈，陈叔那咱，应？”
陈一鸣道：“应不应，何顺底，摸清了。可章程，还没谈。廖师傅说了，买卖能做，章程得定好。我，这就，给廖师傅，写信。章程，咱先，琢磨几条，再，跟佟文轩，谈。”
何顺道：“琢磨章程，陈叔那咱，先琢磨啥？”
陈一鸣道：“先琢磨，何顺，咱一鸣食品坊，跟佟家搭，图啥；佟家，跟咱搭，图啥。两家，都图明白了，章程，才定得住。”
