佟文轩走后，何顺把灶房收拾利索，坐下来，跟陈一鸣，慢慢聊。
他道：“陈叔，佟文轩，把方子留下了。可这桩事，咱，得掰扯清楚。”
陈一鸣道：“掰扯。何顺，你说。”
“陈叔，”何顺道：“头一桩，德顺斋关门的事，前些日子，省里查魏某人的案子。佟老爷子，卷进去了。德顺斋，是魏某人的旧交，佟老爷子送过钱。这案子，省里查得严。德顺斋，开不下去了。腊月二十，关了门。这事儿，省城，都知道。”
陈一鸣道：“都知道。何顺，佟老爷子，把账，都交代了？”
何顺道：“交代了。陈叔，佟老爷子，从省纪检委回来那天，我听说了，他把魏某人的事，全说了。省里，让他回家，等着处理结果。德顺斋，是他自己，关的门。”
陈一鸣道：“自己关的，何顺，佟老爷子，这是认了。”
何顺道：“认了。陈叔，佟老爷子，早年，也是条汉子。可这几年，为了德顺斋的买卖，走了歪道，给魏某人送钱，跟周记倒腾布票。案子一查，都抖落出来了。他认了。”
陈一鸣道：“认了，何顺，佟老爷子，把账交了，他这人就算是，干净了。省里，不会再揪着他。”
何顺道：“不会再揪。陈叔，可佟文轩，他是佟老爷子的儿子。他登门，谈合作，咱，得看看，他这人，干不干净。”
陈一鸣道：“干不干净，何顺，佟文轩，这些年，在省城，怎么样？”
何顺想了想：“怎么样，陈叔，佟文轩，在省城，名声，不算坏。他不管德顺斋的账，德顺斋的账，一直是佟老爷子，亲自管。佟文轩，管的是，灶上的手艺。”
陈一鸣道：“灶上的手艺，何顺，那佟文轩，是管手艺的？”
何顺道：“是。陈叔，德顺斋的卤味，是佟文轩，掌勺的。他那人，不沾账，不沾钱就，一门心思，在灶上。省城的老街坊，说起佟文轩，都说，少东家，是个老实人。”
陈一鸣道：“老实人，何顺，那佟家的酱菜手艺，是真是假？”
何顺道：“真假？陈叔，这个，我打听过。佟家，在老家时，确实是做酱菜的。腌酱菜、做酱货，那是佟家的祖传。到了省城，才添的卤味。德顺斋的卤味，有名，可佟家的根，是酱菜。这话，不假。”
陈一鸣道：“不假。何顺，那依你之见，佟文轩，这人，能用吗？”
何顺道：“能用不能用，陈叔，我说不好。可佟文轩，把看家的方子，都交了，这，是诚心。他要是想使坏，犯不着，把方子，先亮出来。”
陈一鸣道：“亮方子，何顺，你说得对。佟文轩，把方子交了，这是把底，亮给咱看了。这人，诚心。可诚心归诚心，咱还得，摸摸他的底。”
何顺道：“摸底，陈叔那咱，咋摸？”
陈一鸣道：“咋摸？何顺，我明儿回镇上，问廖师傅。廖师傅，跟佟老爷子，打了二十年交道，佟家的底，他最清楚。问清楚了，咱再定。”
何顺道：“问廖师傅，陈叔，廖师傅，跟佟老爷子，有旧怨，二十年前，佟老爷子，要买廖家的引子，廖师傅没卖。这仇，记了二十年。廖师傅，能应这桩事吗？”
陈一鸣道：“能应不能应，何顺，咱一鸣食品坊，不是廖师傅一个人的，是我，跟廖师傅，爷俩的。佟文轩，登门谈合作，咱，得听廖师傅的。他说应，咱就应；他说不应，咱就不应。”
何顺道：“听廖师傅的，陈叔那您，明儿，回镇上？”
陈一鸣道：“回。何顺，分号，你盯着。我，回镇上，把佟文轩的事，跟廖师傅，原原本本说了。方子，我也带上。廖师傅，看了方子，心里就有数了。”
何顺道：“有数。陈叔，那分号，我盯着。您，回镇上，问廖师傅。问明白了，咱再定。”
陈一鸣道：“再定。何顺，你记住，咱一鸣食品坊，走到今天，靠的，不是莽撞。是，一步一步，把底，摸清了，再走。佟文轩，诚心不诚心，摸清了，才知道。”
何顺说完，又补了一句：“陈叔，还有一桩佟老爷子，卷进旧案的事，省城人都知道。咱一鸣食品坊，要是跟佟家搭上，省城人，会不会说闲话？”
陈一鸣道：“说闲话？何顺，说啥闲话？”
何顺道：“陈叔，德顺斋，是犯过事，才关的门。咱一鸣食品坊，进了《省志》，名声干干净净。咱跟佟家搭着卖，有人，会不会说，一鸣食品坊，跟犯过事的，搅在一起？”
“何顺，”陈一鸣想了想，道：“你这话，问得对。咱一鸣食品坊，名声要紧，跟谁搭，都得想清楚。”
何顺道：“那咱，不应？”
“不是不应。”陈一鸣道：“何顺，佟老爷子，把账交了，省里，都认了。他犯过事，可已经，交代干净了。佟文轩，没犯过事，他登咱的门，是，干干净净来的。省城人，要说闲话，咱就，把话说清楚：佟老爷子，把账交了；佟文轩，是干净人。咱跟佟家搭，搭的，是佟文轩的手艺，不是佟老爷子的旧账。”
何顺道：“搭手艺不搭旧账，陈叔这话，说得好。”
陈一鸣道：“好。何顺，明儿回镇上，我，把这话，也跟廖师傅说说。廖师傅，是咱一鸣食品坊的根，他点了头，咱才应。”
