十月初，杜同志和廖师傅，商量着，把铺子后院，收拾出一间屋。
那天下午，杜同志喝完汤，坐在院子里，看着后院那间堆杂物的小屋，道：“老廖，你后院那间屋，空着，堆着杂物，可惜了。”
廖师傅道：“可惜？杜同志，那间屋，堆了好些年杂物了。有啥可惜的？”
杜同志道：“可惜。老廖，我跟你说个事，我在咱镇上，落户，有日子了。天天，来你铺子，喝汤下棋。我想着，干脆，在你后院那间屋，住下来。你守汤，我养老，咱俩，做个伴。”
“住下来？”廖师傅愣了，“杜同志，您要，住我后院？”
“住。”杜同志道：“老廖，我退休那年，想找清静地方养老。来了咱镇上，喝了你这汤，我就不想走了。可我一个人，住在镇上的公房里，冷冷清清。我想着，搬到你后院来，跟你做个伴。你熬汤，我下棋；你守夜，我看门。咱俩，老来伴就伴到一块儿了。”
廖师傅道：“老来伴，杜同志，您这话，说得我心里，热乎。可我这后院，那间屋，又小又旧，您住着，怕，委屈了您。”
杜同志道：“不委屈。老廖，收拾收拾，就是好屋子。咱俩，把后院那间屋，收拾出来，你住里间，我住外间；你在铺子熬汤，我在院子喝茶。这日子，有滋有味。”
廖师傅道：“有滋有味，杜同志，您这是，铁了心，要跟我，搭伴养老了？”
杜同志道：“铁了心。老廖，咱俩，一个说古，一个熬汤；一个下棋，一个看火。这半年，处下来，我觉着，你就是我的伴。老了，有个伴，比啥都强。”
廖师傅道：“比啥都强，杜同志，那咱就把后院那间屋，收拾出来！”
杜同志道：“收拾！老廖，明儿，咱就动工，拆炕粉墙，糊顶棚。收拾好了，我就搬进来。往后，咱俩就住一块儿了。”
第二天，陈一鸣来铺子，见廖师傅和杜同志，正在后院，收拾那间屋。他愣了：“师傅，杜同志，您俩这是，收拾屋子？”
廖师傅道：“收拾。一鸣，杜同志，要搬过来，跟师傅，搭伴养老了。他把后院那间屋，收拾出来，往后，一个养老，一个守汤。”
陈一鸣道：“搭伴养老？杜同志，您要，搬到咱铺子后院来？”
杜同志道：“搬。陈同志，我跟老廖，商量好了，他守汤，我养老。咱俩，搭伴，过完这后半辈子。你师傅这铺子，往后就是我的家了。”
陈一鸣道：“就是您的家，杜同志，您搬过来，我师傅就有伴了。他老人家，一个人，守了半辈子汤，往后，有您陪着，我也，放心了。”
杜同志道：“放心。陈同志，你只管，忙你的买卖。你师傅，有我陪着。咱俩，一个熬汤，一个喝汤，这后半辈子，就这么，过下去了。”
廖师傅道：“过下去了。一鸣，杜同志搬过来，咱这铺子，就热闹了。往后，你回来，院里有人，给你开门；灶上，有人，给你热汤。”
陈一鸣道：“有人热汤，师傅，杜同志，您俩，这么搭着伴，我这心里，说不出的，暖和。”
杜同志道：“暖和。陈同志，你师傅，守了一辈子汤，也该有人，陪着喝汤了。我来了，他熬汤，有人喝；他说古，有人听。这日子，才算，过出了滋味。”
陈一鸣道：“过出了滋味，师傅，杜同志，您俩，好好搭着伴。咱一鸣食品坊，给您俩，供着老汤。”
廖师傅道：“供着老汤。一鸣，你放心。师傅这儿，有杜同志陪着。你只管，往前闯。咱一鸣食品坊，越做越大，师傅和杜同志，在咱镇上，给你，守着根。”
陈一鸣道：“守着根，师傅，您这话，我记下了。咱一鸣食品坊的根，在咱镇上。您和杜同志，守着根，我在外头，闯心里就踏实。”
收拾后院那间屋，杜同志和廖师傅，忙了两天。
拆炕，粉墙，糊顶棚，两个老人，干得，热火朝天。陈一鸣见了，要帮忙，廖师傅拦着：“一鸣，你别沾手。这屋，是我跟杜同志，自己的屋，自己收拾，住着踏实。”
陈一鸣道：“踏实，师傅，您跟杜同志，收拾自己的屋，那我也，搭把手。”
杜同志道：“不用。陈同志，你只管，忙你的买卖。这屋，我跟老廖，收拾得了。你师傅，一把老骨头，还能，干得动。”
廖师傅道：“干得动。一鸣，你看着，师傅这身子骨，还能，再熬十年汤。”
“再熬十年，”陈一鸣笑了，“师傅，您这身子骨，硬朗。再熬十年汤，没问题。”
杜同志道：“没问题。陈同志，你师傅，有这锅老汤吊着，精气神，足着呢。我再搬过来，陪着他，他这汤，还能，熬得更香。”
后院那间屋，收拾了两天，收拾得，亮亮堂堂。
新粉的墙，新糊的顶棚，新盘的炕。杜同志，把自己的行李，搬了过来，铺盖暖瓶，几本书，一把茶壶。他把茶壶，搁在窗台上，道：“老廖，往后咱俩，就在这儿，过日子了。”
廖师傅道：“过日子。杜同志，您这茶壶，搁窗台上，往后，我熬汤，您喝茶。咱俩，一个灶上，一个窗下，都，热乎着。”
杜同志道：“热乎着。老廖，你这铺子后院，往后就是咱俩的家了。你守汤，我养老；你熬汤，我喝茶。这日子，有滋有味。”
廖师傅道：“有滋有味，杜同志，咱俩，老来伴，伴到一块儿了。往后，这铺子，更热闹了。”
杜同志道：“热闹。老廖，你铺子，往后，不光是卖卤味的，还是咱俩，养老的地方。你熬你的汤，我喝我的茶，有人来了，买卤味；没人来了，咱俩，说说话。这日子，美。”
廖师傅道：“美。杜同志，您这话，说到我心坎里了。咱俩，老来伴，这日子，美。”
