十月二十九，地区分号，开张前夜。
陈一鸣坐在地区分号的账房里，捏着曹经理的信，翻来覆去，看了几遍。信纸，都捏皱了。
他轻声道：“老汤配方，供给全省的国营饭店，接，还是不接？”
“一鸣，”刘根生端了碗茶，进来，“开张前夜了，你还在，琢磨这封信？”
陈一鸣道：“琢磨。根生，这封信，比开张，还挠心。老汤配方，是廖师傅，传了三代的，看家诀窍，只传本门，不外卖。曹经理，要的就是这配方。这桩合作，接，还是不接？”
刘根生道：“一鸣，你琢磨了，一宿了。你心里，到底，是个什么，章程？”
“什么章程，”陈一鸣道：“根生，我跟你说实话，这桩合作，我想接。全省的国营饭店，都卖咱一鸣食品坊的卤味，咱一鸣食品坊，名扬全省。这是，天大的好事。可它，牵着一桩，大事，老汤配方，交出去，咱的根就露了。”
刘根生道：“根露了，一鸣，那你的意思是，不接？”
陈一鸣道：“也不是。根生，我琢磨了一宿，这桩合作，要接得分，两步走。配方，不能，整个交出去。可咱，能不能，想个法子，既接了这桩合作，又，守住了咱的根？”
刘根生道：“想个法子？一鸣，这桩事，还能，有两全的法子？”
“能。”陈一鸣道：“根生，你听我说，曹经理，要的，是咱一鸣食品坊的卤味，供给全省的国营饭店。卤味，靠的是老汤；老汤，靠的是配方。可配方，不是光一张纸，是火候，是功夫，是四十年，熬出来的，经验。”
刘根生道：“火候，功夫经验，一鸣，你是说，光有配方，没用？”
“没用。”陈一鸣道：“根生，咱廖家的老汤，能熬四十年，靠的不光，是方子。是火候，是手艺，是四十年，一天一天，熬出来的。曹经理，就算，拿了配方，没有咱的手艺人，他，也熬不出，咱这个味儿。”
刘根生道：“熬不出，一鸣，那你的意思是，这桩合作，能接？”
“能接。”陈一鸣道：“根生，我琢磨了一宿，这桩合作，能接。可接，得，谈条件。咱一鸣食品坊，出人，出手艺，不出配方。咱的人，带着咱的老汤，去国营食品公司，教他们，熬汤。汤，在咱手里；味儿，在咱手里。配方，咱守着。”
刘根生道：“出人，不出配方，一鸣，你这法子，高啊！”
“高？”陈一鸣道：“根生，不是高。是，守本分。咱一鸣食品坊的根，是配方。根，不能交出去。可咱的手艺，能，走出去，咱的人，走到哪儿，咱的味儿，就带到哪儿。味儿，在咱手里，咱一鸣食品坊，就，立得住。”
刘根生道：“立得住，一鸣，那明儿，开张。开张之后，你，去省城，跟曹经理，谈这桩合作？”
陈一鸣道：“谈。根生，开张之后，我回趟镇上，跟廖师傅，商量商量。廖师傅点头了，我就，去省城，跟曹经理，谈。出人，不出配方，咱一鸣食品坊，这桩合作，就，接得住。”
刘根生道：“接得住，一鸣，你这话，我爱听。咱一鸣食品坊的根，守住了；全省的买卖，也做上了，两全。”
陈一鸣道：“两全。根生，咱一鸣食品坊，走到哪儿，都不能，丢了根。根在，铺子就在；根在，味儿就在。全省的国营饭店，卖咱的卤味，咱的味儿，走到全省；咱的根，还在，咱手里。”
刘根生道：“还在咱手里，一鸣明儿，开张。开张之后，这桩合作，就，谈起来。”
陈一鸣道：“谈起来。根生，明儿开张，是咱一鸣食品坊的喜事。先把，开张办得，红红火火。合作的事，开张之后，再说。咱一鸣食品坊，往后的路，越走，越宽了。”
那晚，陈一鸣在账房里，又写了三页纸，把接不接这桩合作的利弊，一样一样，列了出来。
接的好处：全省的国营饭店，都卖咱一鸣食品坊的卤味，名扬全省；买卖，越做越大；一鸣食品坊，能，更进一步。
接的难处：曹经理，要的，是配方。配方，交出去，咱的根就露了。
“接，有接的法子；不接，有不接的章程。”他放下笔，“可有一条是死的，咱一鸣食品坊的根，不能丢。”
刘根生道：“根不能丢，一鸣那你，打算，怎么谈？”
陈一鸣道：“谈？根生，我琢磨了一宿，这桩合作，要接，得分两步走。配方，不能，整个交出去。可咱，能不能，想个法子，既接了这桩合作，又，守住了咱的根？”
刘根生道：“想个法子？一鸣，这桩事，还能，有两全的法子？”
“能。”陈一鸣道：“根生，你听我说，曹经理，要的，是咱一鸣食品坊的卤味，供给全省的国营饭店。卤味，靠的是老汤；老汤，靠的是配方。可配方，不是光一张纸，是火候，是功夫，是四十年，熬出来的，经验。”
刘根生道：“经验，一鸣，你是说，光有配方，没用？”
“没用。”陈一鸣道：“根生，咱廖家的老汤，能熬四十年，靠的不光，是方子。是火候，是手艺，是四十年，一天一天，熬出来的。曹经理，就算，拿了配方，没有咱的手艺人，他，也熬不出，咱这个味儿。”
夜深了。地区分号的账房里，灯，还亮着。
陈一鸣，又看了一遍，曹经理的信。看完了，他放下信，道：“根生，这桩合作，我想接。”
刘根生道：“想接？一鸣，那配方，”
陈一鸣道：“配方，咱守着。根生，我琢磨了一宿，这桩合作，能接。可接，得，谈条件。咱一鸣食品坊，出人，出手艺，不出配方。咱的人，带着咱的老汤，去国营食品公司，教他们，熬汤。”
刘根生道：“出人，不出配方，一鸣，国营食品公司，能答应？”
“能。”陈一鸣道：“根生，曹经理，要的，是咱一鸣食品坊的卤味，供给全省的国营饭店。卤味，靠的是老汤；老汤，靠的是火候、手艺、经验，这些，光有配方，没有。咱的人，带着手艺，去教，国营食品公司，才能，熬出咱这个味儿。这事儿，对他们，也划算。”
刘根生道：“划算，一鸣那咱，出人人，去了国营食品公司，配方，还在咱手里？”
陈一鸣道：“在咱手里。根生，咱的人，教的是手艺；手艺，在心里。配方，在咱一鸣食品坊的卤谱上，卤谱，咱守着。人，可以，走出去；谱，不能，交出去。”
刘根生道：“谱不能交，一鸣，你这话，我记住了。咱一鸣食品坊的根，在卤谱上。谱，不能交。”
“不能交。”陈一鸣道：“根生，明儿开张。开张之后，我回镇上，跟廖师傅商量。商量妥了，咱一鸣食品坊，就，接下这桩大合作。根，守住；全省的买卖，做上。咱一鸣食品坊，往后的路，越走，越宽了。”
