五月初七，开张前一夜。
陈一鸣没睡。他坐在联营铺子的账台前，把明天的安排，又过了一遍。
他道：“何顺，明儿开张，卤味，备足了？”
何顺道：“备足了。陈叔，卤味，一千斤，备好了。老汤，五月初六，廖师傅的引子送到了省城。初七一早，刘三就起了锅。熬了一整天，这会儿，正歇着火，养着味儿呢。”
陈一鸣道：“养着味儿。何顺，老汤锅，谁看着？”
何顺道：“刘三看着。陈叔，刘三从初七一早，就守着锅。一步没离。他说，开张头一锅汤，是咱一鸣食品坊在省城的根。他得守着，守到明儿开张。”
陈一鸣道：“守得好。何顺，头一锅汤，咱一鸣食品坊的根，在省城立住。刘三守着锅，根就在。”
何顺道：“在。陈叔，那咱明儿，正门口，大锅支起来。现熬，现卖。”
陈一鸣道：“好。何顺，酱菜呢？”
何顺道：“酱菜，佟文轩备了十坛。陈叔，萝卜、芥菜、白菜帮子，腌得透亮。明儿，进门右边，摆上。”
陈一鸣道：“好。何顺，各家的货，都进了？”
何顺道：“都进了。陈叔，老万祥的卤味，东关的烧鸡，南街的酥糖，各家的名吃，都进联营铺子了。货，摆满了。”
陈一鸣道：“摆满了。何顺，那咱就等明儿开张？”
何顺道：“等开张。陈叔，明儿，五月初八。联营铺子，开张。剪彩的人，定了，省商业厅的领导。站台的掌柜，定了，各家都来。鞭炮红绸，晌午，都挂好了。就等明儿一早，放鞭开张。”
陈一鸣道：“定好了。何顺，开张的事，一件一件都定下了。明儿，就看联营铺子的造化。咱一鸣食品坊牵头，铺子开得好，咱的名，立得更稳。”
何顺道：“更稳。陈叔，明儿开张，您站正门口。头一锅卤味，您掌勺。全省的顾客，头一个尝的，是咱一鸣食品坊的味儿。”
陈一鸣道：“掌勺。何顺，明儿，师傅的长柄勺，我带上了。头一锅卤味，我掌勺。咱一鸣食品坊的根味，从这口锅，卖向全省。”
俩人正说着，门口，忽然传来一阵脚步声。万四喜来了。
“陈掌柜，”万四喜进了门，“开张前夜，我来看看铺子。”
陈一鸣道：“万少爷，铺子收拾好了，货摆满了。明儿，开张。”
“开张，”万四喜在铺子里转了一圈。他走到正门口那口大锅前，停下了。
他道：“陈掌柜，明儿开张，正门口，这口大锅，现熬现卖。咱一鸣食品坊的卤味，全省的顾客，进门，头一个尝的，就是它。”
陈一鸣道：“就是它。万少爷，正门口，大锅现熬。香味一起，顾客就进门了。”
万四喜道：“进门，陈掌柜，那咱一鸣食品坊的老汤，明儿，用哪锅？”
陈一鸣道：“哪锅？万少爷，明儿开张，用咱从镇上起的那锅。廖师傅起的引子，刘三熬了一整天的老汤。现熬现卖，咱一鸣食品坊的根味。”
“根味，”万四喜笑了笑，“陈掌柜，那咱老万祥的卤味，在门里头，顾客进门，先尝您一鸣食品坊的，再走到老万祥摊子前，味儿就淡了。”
“淡了？”陈一鸣道：“万少爷，卤味，各家的有各家的味儿。咱一鸣食品坊的，是廖师傅四十年老汤熬的。老万祥的，是老万祥四十年家传熬的。两家，各有各的味儿。顾客进门，头一个尝咱一鸣食品坊的，再尝老万祥的，两个味儿都尝到了。谁家的香，顾客说了算。”
万四喜道：“顾客说了算，陈掌柜，那咱明儿见。”
陈一鸣道：“明儿见。万少爷，明儿，五月初八。联营铺子开张。咱一起，把咱省的名吃，卖给全省的顾客。”
万四喜走了。何顺凑过来，气得脸通红。
他道：“陈叔！万四喜又来打老汤的主意！他说正门口摆卤味，老万祥的摊子在门里头，味儿淡了！他这是，想把咱一鸣食品坊的卤味挪开！”
陈一鸣道：“何顺，他是试探。开张前夜，他来看铺子，看咱的摆法。正门口卤味，咱一鸣食品坊牵头，摆正门口，是省里定的。他想挪，挪不了。”
何顺道：“挪不了。陈叔，那咱，”
陈一鸣道：“咱，何顺稳住。明儿开张，卤味现熬，老汤现卖。味儿正，谁也抢不走。万四喜想搅，搅不了。”
送走何顺，陈一鸣又去了后院。刘三正坐在老汤锅边，守着火。
“陈叔，”刘三见他来，站起来，“您还没睡？”
陈一鸣道：“没睡。刘三，明儿开张，这锅老汤，就交给你了。开张头一锅汤，咱一鸣食品坊在省城的根。你守着锅，根就在。”
刘三道：“守着。陈叔，您放心。锅在，根就在。明儿开张，头一锅汤，熬出来，全省的顾客，都尝咱一鸣食品坊的味儿。”
陈一鸣道：“尝。刘三，守着吧。明儿，五月初八。联营铺子，开张。”
