一夜一晃就过去。
鸡叫三遍，天边朦朦泛白。
登记过名字的二十七名杂役，早早来到杂役院大门口集合。大家扛竹筐、拿小镰刀，站在院子里等候号令。
天刚亮，人就齐了大半。有人蹲在地上啃干粮，有人检查手里的镰刀，还有人不时往大门口张望——都在等那最后几个名字。
队伍排得整整齐齐，可人头的数，一眼就数得过来。胖三来回点了两遍，脸上的笑，一点一点垮下去。
可依旧差三个人。
胖三急得来回原地跺脚，鞋底都快把地面踩出坑来：“能问的全都问遍了，实在挖不出人手！”
石六跑的满头大汗回来，脑袋摇得如同拨浪鼓。
杂役院能动员的闲散人力基本全部挖掘完毕。剩下的，要么已经被别的差事预定，要么打死不愿意承担半分风险。
该跑的门都跑过了，该说的话都说尽了。石六把消息板上能点的名字，翻来覆去点了一遍又一遍，实在挑不出一个闲着的。
王柱这个主意，听着糙，可糙有糙的道理——人手不够，自己顶上，既是补缺，也是表态。跟着干的，连头头都下了场，底下人还有什么好说的。
二十七对比三十，区区三个人的缺口，足以让赵先生判定任务失败，交易作废，到手的路条直接化为泡影。
王柱站在队伍里面皱起眉头出主意：“要不，我们仨自己顶上充人头？我、胖三、石六，我们三个也去药圃干活，刚好凑齐三十！”
胖三一拍大腿差点蹦起来：“对啊！我咋没想到！”
可问题紧跟着就冒出来。
胖三本来该留下来看守墙角那一大堆破烂杂物，石六负责院内联络消息。他俩全都跑去东峰干活，院子这边一大堆没人看管的破烂，保不齐就有人顺手摸走一大半。
两头的分量，都不轻。一边是到手前夜的路条，一边是换笔墨的全部本钱。易燃在心里把这本账翻来覆去地算，越算，眉头皱得越紧。
胖三眼巴巴看着大队伍，心里痒得像猫抓。可他也清楚，那一堆破烂，是换笔墨的本钱，本钱没了，路条到手也是白搭。
两边顾此失彼，陷入两难死局。
易燃眉头紧锁来回踱步。凑人头完成对外交易，和留守看守全部本钱，两件事没法同时兼顾。
“所有人全都跑去东峰，那一堆破烂无人看管。等我们回来，十有八九要少一大半。那一堆破烂，是我们换取笔墨的全部本钱，万万不能出事。”
本钱丢不得，对外的人手名额又必须凑齐。
所有人一筹莫展之际，一个瘦小身影，默默从巷子阴影里面走了出来。
三个人，三个名字，添进名册的那一刻，胖三的嘴都咧到了耳根。
阿炭的字，歪歪扭扭，却一笔一画写得极用力。易燃盯着那三个字看了两息，忽然想起后院那堆劈得齐齐整整的柴——这人的活，从来不用人操心。
是阿炭。
阿炭，院里沉默寡言的哑巴杂役，不会开口说话，只能靠木炭写字比划交流。平日里安安静静埋头干活，存在感低到很多人经常忘掉有这么一号人物。
阿炭在院里干了多少年，没人说得清。他从不跟人争活，也从不跟人红脸，像个影子，悄无声息地活在杂役院的角落里。可易燃见过他干活的架势——手稳，心细，一个人能顶两个人。
他弯腰拿起一块木炭，俯身在泥土地面刷刷写下一行字：【我算一个。】
交代完最后一条，易燃抬头看了看天。日头已经爬上山头，这一趟，该出发了。
众人全部一愣。阿炭平日里极少掺和院里各类差事，今天居然主动站出来补缺。
队伍里响起一阵小小的欢呼。胖三更是乐得合不拢嘴，挨个拍着三个新来的肩膀：“好兄弟，回来请你们喝糊糊！”
紧接着，又有两个平时很少露面的杂役一前一后走过来。
走在最前头的那个，腰里别着一把豁了口的柴刀，是院里出了名的闷葫芦；后面那个，是前些日子从山下招进来的新丁，话也不多。两个人往队伍里一站，连招呼都没打一个。
两个人加上阿炭，不多不少，正好补齐最后的三个人头。
易燃站在门口，看着队伍走远，忽然开口喊了一声：“干活归干活，别逞能！”队伍里有人回头，笑着应了一声：“晓得！”
三十人！全员凑齐！
胖三嘴上答应得痛快，眼睛却一直追着大队伍的背影，直到那串人影拐过山脚，才恋恋不舍地收回来。
胖三张着嘴，半天没合拢。他万万没想到，山重水复，最后是三个平时最不起眼的人，把这盘棋走活了。
胖三长长呼出一大口气，声音都带上一点颤音：“我的妈呀！总算凑够了！差点直接凉凉！”
临出发之前，易燃抓紧短短片刻打坐，五行经脉依旧疯狂泄露灵气。心底暗自感慨，继续靠苦修过日子，不靠做生意，自己死定。
三十人的队伍简单划分三小队，每队指定小领头，反复叮嘱药圃干活规矩，不许偷懒，不许损毁灵草。
易燃把话压得很低：“活要干得漂亮，更要干得干净。崔管事那边，眼睛毒着呢。”众人点头，没人吭声。
全部交代完毕，浩浩荡荡队伍向着东峰药圃开拔，听候崔管事调遣。
胖三本想跟着队伍凑热闹，被易燃拦下来。
“胖三，你留下来死守墙角那堆破烂杂物，半步都不许随便走开，这是我们全部本钱。”
胖三虽然心里痒痒想去看热闹，但分得清轻重，重重点头拍胸脯：“放心！少一根兽骨我跟人拼命！”
胖三说这话的时候，眼睛瞪得溜圆，像是真要把那堆破烂看到眼睛里。易燃拍了拍他的肩：“信你。”
石六跟着大队伍一同前往东峰，一边干活一边观察峰上工钱发放情况。
三十人的大队伍渐行渐远。
石六的差事，比干活更重——他要盯着工钱，看着账，把峰上的一举一动都记在心里。这些，都是往后跟执事堂打交道的底气。
院子里面只剩下易燃、胖三，还有那堆堆成小山的零碎旧物，以及那块空空荡荡的大木板。
风从院门口灌进来，把门板吹得吱呀作响。易燃蹲在门槛上，望着那堆破烂，心里却一点不慌——人已经送出去了，接下来，就看活干得怎么样。
