老摊贩正往筐里装货，见有人问笔，头也不抬：“那支笔啊，笔头掉了一半毛，不值钱，给个两枚灵石拿走。”
易燃把笔拿在手里，对着光看了看：“掌柜的，这笔画笔头虽然缺了，可笔杆是好的，笔根还实。掉的是散毛，不是烂根——您这价，虚了。”
“那你说多少？”老摊贩眼皮一抬。
“一枚五。”易燃说，“能蘸墨写字的笔，这个价公道。您要是嫌低，我再去别家看看。”
老摊贩本来也就是随手卖，听他这么一说，挥了挥手：“拿走拿走，一枚五，当清货了。”
易燃掏出灵石付了钱，把笔小心地收进怀里。胖三在旁边看得直咂嘴：“行啊，三句两句，砍下一截！”
“货比三家，心里有价。”易燃说，“走，下一摊，淘墨块。”
又寻到另一个摊子，一块被用掉大半、坑坑洼洼的旧墨块，研磨之后依旧可以出墨，花掉两枚灵石。
这块墨，是摊主从箱底翻出来的，说是早年进的好墨，放潮了，这才贱卖。易燃试了试，墨色还浓，心里便有了数。
至于纸张直接放弃，咱们目标是写大门口那块大木板，压根用不上纸。
“纸不买，省一笔。”易燃说，“板子是木头的，字直接写在木板上，用不着纸。”
“那墨呢？就这块坑坑洼洼的旧墨块，够写几天？”胖三问。
“够写一阵子。”易燃掂了掂那块旧墨，“墨块看着小，可研磨出来，够写不少字。真用完了，咱们还有木炭——”
胖三点点头，又想起什么：“那要是墨用完了，笔也秃了呢？”易燃没答话——路是走出来的，不是等出来的。
“木炭？”胖三一愣，“木炭还能写字？”
“烧成炭墨就能写。”易燃说，“这是后话。眼下先把板子立起来，旁的，往后再说。”
他数了数手里的灵石：买笔花了一枚五，买墨花了两枚，手里还剩一枚五。
“够了。”易燃说，“笔墨都有了，走，回宗！”
胖三看着他怀里那支秃笔、那块旧墨，再看看天边烧红的晚霞，忽然觉得，这趟下山，值了。
回程的路，两人走得飞快。怀里那支秃笔、那块旧墨，看着寒酸，可燃易知道，它们能撬动的东西，比灵石沉。
算账：毛笔1.5 + 旧墨2 = 3.5枚灵石。
原本到手五枚，花掉三点五，手里还剩下1.5枚下品灵石。
胖三瞪大双眼瞅着手里那支毛快掉秃的毛笔，还有那块坑坑巴巴的墨块，表情哭笑不得。
“好家伙，毛笔毛都快掉光，墨块坑坑洼洼，好歹是真的能写字！”
“抓紧跑路！太阳马上落完，晚了回宗门就要吃挂落！”
两个人不敢继续磨蹭，拔腿往落日宗山门一路狂奔。一路气喘吁吁，赶在山门即将关上的最后一刻，冲进宗门地界。
山门的栅栏在身后落下，发出沉闷的一声响。两人扶着膝盖，喘了好一阵，才缓过劲来。
踏回宗门里面，两个人长长吐出一口粗气，总算没有违反路条的时间限制。
一路小跑回杂役院，天已经黑透。院门口，石六、王柱领着一大帮人，正举着油灯翘首张望。
见易燃两人回来，人群哗地围上来，七嘴八舌。
“笔墨换着了没有？”
“板子今儿个可算能写字了？”
胖三把那支秃笔、半块旧墨高高举过头顶，像举着凯旋的军旗：“笔墨在此！明儿个，板子上就能挂活！”
有人凑过来瞅了瞅那支掉毛的笔，啧啧摇头：“就这？能写出个啥？”
“能写字就行！”胖三不服气，“有总比没有强！”
易燃没理会这些调侃，让人把大门板抬到油灯底下，舀水、研墨。墨块看着破，磨出来的墨汁却浓黑发亮。
他蘸饱墨，提笔，在木板正中，一笔一画，写下两行字。
油灯的火苗跳了跳，墨迹在光下泛着润润的光。嘈杂声慢慢静下来，有人凑近，一字一句念了出来。
＞ 杂役活计消息栏
＞ 峰上用工，登记此处。
简简单单两行字写在大板之上。杂役院消息墙，正式诞生。
消息墙三个字，落在木板上，像落下一面旗。往后，这面旗立不立得住，就看它能挂出多少真活计。
围观杂役盯着木板上黑字，一部分人觉得新奇，一部分人半信半疑。
“就这么两行字，能招来活？”有人摇头。
“急啥，板子才立起来一天。往后峰上有活，往这儿一挂，咱就能看见。”
一个年纪大些的杂役摸着板子上的字：“这字写得倒清楚，比那些办事的先生写的还端正。”
易燃站在旁边，没有多说。他心里清楚，眼下板子是空的，说再多都是白搭。真正能让这些人信服的，是往后板子上挂出来的第一条真活计。
他心里清楚，这第一步，算是踩实了。往后板子上每挂出一条真活计，这些半信半疑的目光，就会少一分。
他摸了摸怀里剩下的一枚五灵石，又在心里补了一句：连这块板子，都是省着钱淘来的。它要是立不住，往后连这点本钱都捞不回来。
可板子上头，就只有两句开场白，一条真实峰上活计都没有。
夜里挤出来一小会儿打坐，灵气照旧疯狂泄露。手上攥着仅剩1.5枚可支配灵石。对比三百九十六灵石的大山，这点钱财杯水车薪。但这好歹是从零到一的第一步。
夜里，院子安静下来。易燃坐在土炕上，盘膝打坐，灵气顺着五行杂灵根的经脉，哗哗漏了个干净。
他睁开眼，也不恼。这一身漏勺体质，他早就看透了——靠苦修，十年也堆不出一个境界。
真正能让他翻身的，从来不是打坐，是生意。
他摸黑走到门口，借着月光，又看了一眼那块写了两行字的板子。
板子在月光下，静静立着，像一扇还没打开的门。门后面有什么，易燃也说不上来，但他知道，得自己伸手去推。
板子上只有标题，一条真活计都没有。空架子立起来了，可要让它活过来，还得靠源源不断的消息。
“明天开始，”他在心里说，“让石六去各峰头转，把所有缺人手的活计，都打听回来。”
远处，执事堂的方向，灯火幽幽。那块板子能不能立住，就看往后几天，能攒下多少真消息了。
