失窃的消息，由易燃主动上报执事堂。
易燃亲自走这一趟，把事情原原本本讲清楚：锁被撬坏、草药少了一部分、现场只留下脚印，没有别的线索。他没有隐瞒，也没有夸大，只把已知的事实摆出来。赵先生听完，眉头皱起，当即派了两名差役随易燃回去勘验现场。临走前，赵先生丢下一句：“抵押产出物资失窃，保管的人脱不了干系。先查，查清楚了再说。”易燃应了声是，领着差役往回走。
赵先生听闻抵押给执事堂的产出物资发生失窃，立刻派遣两名执事堂差役过来，协同勘察失窃现场。
差役仔细查看被撬坏的门锁、地面脚印，再询问周边杂役证词。
两名差役一前一后，把库房从里到外查看了一遍。门锁、门轴、地面，一处没落下。问话也问得细：昨夜谁最后离开库房？半夜可有人听见动静？天亮前可有人看见人影？院里的人七嘴八舌，说什么的都有。易燃站在一旁，听着差役问话，心里把各人的回答一句一句串起来。问到后来，线索仍旧模糊——没有人亲眼看见谁撬的锁，也没有人看清夜里的影子。差役合上记录，对易燃道：“先这样。有线索了，随时报执事堂。”
差役查完现场，又问了半宿的话，才合上记录离去。易燃送走差役，回到库房门口，看着那把被撬坏的锁，心里反复琢磨着差役问话时，院里的回应——有人说夜里听见动静，有人说什么也没听见。听见的人，听见的动静，是前半夜还是后半夜？说没听见的人，是真的没听见，还是不想说？他把这些细节一样一样记在心里，没有急着下结论。他隐隐觉得，这件事，不像外贼干的——外贼得手之后，早该溜出山门了，可库房里丢的，偏偏是“一小半”，不多不少，像是掐着量偷的。
差役走后，易燃没有回屋，独自在库房门口站了好一会儿。月色下，那把被撬坏的锁挂在新换的门闩上，在风里轻轻晃动。他忽然想到一个法子：院里的人，脚上的鞋，大多是院里统一发的；那双坊市的鞋，要么是外头买的，要么是有人从山下带进来的。他让石六去查一查，最近有没有人下山，替谁带过东西。石六应下，第二天一早便去打听。易燃又让胖三把库房的进出记录翻出来，对照着失窃那几日的登记，一处一处看过去，想找出哪一笔，对不上账。
易燃在库房门口站了好一会儿，才转身回屋。他躺下之后，久久没有睡着，把差役问话时各人的回答，翻来覆去地想。听见动静的人，说的是“窸窸窣窣”，像是搬东西的声音；没听见动静的人，住的地方离库房也不远。他心里隐隐有了一个轮廓，却还缺一环证据。他翻了个身，对自己说：不急。这一环，迟早会自己浮出来。
院内各种小道流言漫天飞舞。一部分人把怀疑目光投向之前被周虎接触过的杂役，一部分流言肆意污蔑胖三石六。
胖三被无凭无据的流言搞得一肚子火气，差点要跟嚼舌根的杂役当众吵架，被易燃死死按住。
“当众争吵，只会让谣言越传越热闹。”易燃低声劝住胖三。
差役问询一圈下来，线索很模糊。只有部分人看见可疑人员在库房周边出没，没有任何人亲眼看见谁动手撬锁偷草药。没有赃物，没有当场抓获。
易燃在旁边听着差役问话，心里把各人的回答一句一句串起来。问到最后，线索仍是模糊的：有人半夜起夜，看见库房那边有影子晃过，可天黑，看不清脸；有人听见窸窸窣窣的动静，可没敢出去看。易燃心里清楚，这些证词，拼不出一个完整的人影。他不死心，又让阿炭把库房四周仔细搜了一遍——门轴、窗棂、墙根，一寸一寸地看。阿炭蹲在墙角，盯着地上一道不显眼的划痕，看了很久。
“没有实据，无法锁定窃贼。”带队差役向赵先生回去复命。
赵先生得知查不出窃贼，脸色算不上好看。抵押在自己这边的资产出现损耗，还查不到责任人。
把易燃传唤到执事堂。
“库房物资失窃，保管环节，你们要承担责任。”赵先生语气严肃，“往后抵押产出的物资，库房值守、出入登记，必须再加一套更严苛的流程。若是再发生失窃，造成的损失，要从你们未来可以获得的收益里面扣除。”
没有直接重罚，但是明确划下红线。等于这次的损失，暂时不强行摊派，再出错就要实打实扣钱抵扣债务。
“弟子明白，回去立刻加固库房值守与出入登记。”易燃躬身领下告诫。
回到杂役院，立刻调整库房制度。增加夜间双人轮班守夜，物资出入每一次都双人同时登记核对。
易燃连夜把库房的规矩重新立了一遍：夜间两人一班，轮流守夜，一更到四更，每班一个时辰，换班要签押；白天出货进货，必须两个人同时在场，一个点数一个记账，完了一式两份，一份留底一份交执事堂。石六看完新规矩，咋舌道：“这比执事堂的库房还严。”易燃道：“严点好。出了这一回岔子，不把规矩立死，往后谁都敢伸手。”
可失窃带来的连锁风波没有就此平息。
差役走了以后，杂役院的气氛却一天比一天紧绷。周虎抓住这桩失窃案，在外门圈子翻来覆去地讲，话里话外都在暗示消息板这套体系管不住人、管不住钱，该收权。更麻烦的是院里自己人：那几个跟周虎接触过的杂役，又开始三三两两凑在一起嘀咕，看谁的眼神都带刺。易燃把这些看在眼里，心里明白，眼下最要紧的，不是堵流言，而是先把真贼揪出来——只要人赃并获，所有的脏水，都会自己落回周虎头上。
周虎抓住这次失窃事件大做文章。在外门圈子继续散播流言：暗示消息板这套体系内部管理混乱，监守自盗的隐患重重，应当直接收回山门外活计的全部权限。
明明他没有证据，可架不住反复到处讲。
易燃是听石六说的——周虎在外门弟子的圈子里，逢人便讲杂役院失窃的事，话里话外都是“那套体系管不住人、管不住钱”。这种话，说一次没人信，说十次，就有人半信半疑；说一百次，就有人当真了。易燃听完，没有急着去堵周虎的嘴，只把自家库房的规矩又加严了一层：夜间双人守夜、出入双人登记、钥匙分两半。他明白，堵别人的嘴没有用，把自己做得滴水不漏，才是根本。
易燃听完石六带回的周虎那些话，没有发火，只淡淡说了一句：“他说他的，咱们做咱们的。嘴长在他身上，账目长在咱们手里。”他让石六把外活名册再抄一份，送到执事堂存档，又让胖三把库房的钥匙换了新锁，分两半保管，一半自己留着，一半交给石六。夜里，他又在院里走了一圈，把几个可疑的角落，借着月色细细看了一遍，才回屋歇下。他心里清楚，失窃这件事，不会就这么平白过去——背后的线，迟早要牵出来。
杂役院内部，那几个之前被他接触过的杂役，趁着乱局，又开始私下煽动不满情绪。
内忧外患，叠加到一块。
