日子又安稳过了几天。
消息板轮候制度落地，大部分杂役情绪平复。坊市的活一批批顺利做完，收益持续划拨执事堂抵扣本息。债务本金66.5，正在一点点往下磨。
谁料想，一桩失窃事件突然砸过来。
出事那天早上，天刚蒙蒙亮。看守库房的杂役揉着眼睛去开门，手一搭锁头，就发现不对劲——锁是歪的，锁舌被什么东西硬生生撬弯了。他推开门一看，堆在墙角的草药垛，明显矮下去一截。他惊得大叫一声，整个杂役院都被惊动。易燃赶到的时候，门口已经围了一圈人。他没有急着进库房，先让众人退开，免得把地上的脚印踩乱，又让石六守住门口，谁也不许进去。
存放木炭罐置换物资、荒坡采药收获草药的简易库房，夜里被人撬开。库房里面存放的一部分待变卖的草药，不见了一小半。
库房是杂役院最要紧的地方——木炭罐换来的工具、荒坡采回来的草药，都堆在那里，等着变卖了抵扣债务。失窃的消息传开，院里一下子炸了锅。易燃蹲在库房门口，看着那把被撬坏的锁，眉头拧成了疙瘩。锁头是新换的，撬锁的人用了巧劲，把锁舌硬生生别开了。他站起身，绕着库房转了一圈，又在门口蹲下，仔细看了看地上的脚印。脚印是新的，尺码不大，像是院里人穿的粗麻底草鞋。
易燃蹲在库房门口，把那把被撬坏的锁拿在手里，翻来覆去看了好几遍。锁是新换的，锁舌上还带着新磨的痕迹——撬锁的人，是拿硬物硬生生别开的。他抬头看了看门框，又低头看了看门槛，心里一点点拼出那人的动作：夜里摸黑过来，先在门口站定，左右张望，确认没人，才动手撬锁。他站起身，对阿炭道：“脚印记下了？”阿炭点头。易燃道：“锁先别换，留着——执事堂的差役来查，要看现场。”他让人把库房的东西重新清点一遍，把失窃的数目，一笔一笔记在纸上。
易燃看完现场，没有急着下结论，只让人把库房门口打扫干净，又在门上添了一道新锁。他蹲在门口，想了许久：院里的人，大多知根知底，谁会干这种事？他想来想去，想不出个头绪，索性不再硬想，只把阿炭叫来：“脚印，你记牢了。往后院里谁走动，你多留意两眼。”阿炭点头。易燃站起身，拍了拍膝盖上的土，道：“这件事，先不声张。等水落石出的那天，再说。”他转身回屋，夜里又醒了两回，心里总觉得这件事，没有那么简单。
易燃回到屋里，又把库房失窃前后的事，从头到尾想了一遍。他想来想去，总觉得有几个地方对不上：锁是新换的，撬锁的人是怎么知道新锁的位置的？丢的草药是“一小半”，不多不少，像是掐着量偷的，偷的人怎么知道库存有多少？他越想，越觉得这不是一桩寻常的偷窃——背后要么有人指点，要么是有人里应外合。他把这些疑问一条一条记在纸上，压在枕下，等明天再细细盘问。
第二天一早，看守库房的杂役开门，看见锁被撬坏，当场大叫起来。
消息飞快传遍杂役院。
消息传开的速度快得吓人。易燃还在库房门口看现场，院里已经闹翻了天：有人围着库房门口探头探脑，有人挤在消息板前议论纷纷，还有人不嫌事大，高声嚷着“这下可好，连自家东西都看不住”。胖三气得直跺脚，正要跟嚷嚷的人对骂，被易燃一个眼神拦了回去。易燃先把乱哄哄的人群稳住，又让石六把库房看守的人叫来，逐一问话。他心里清楚：失窃是坏事，可人心乱起来，比失窃更坏事。
胖三赶过来，看着被破坏的锁头，心疼得直抽气：“这批草药本来是要拿去坊市变现抵扣债务！凭空被偷掉一大半！”
石六仔细查看现场。库房门锁是被硬物撬开，地上残留一点零碎脚印，没有别的直接线索。
木炭罐、荒坡采药产出的物资，属于抵押权益产出，是归到抵押契约里面的财物。发生失窃，不单单是物资损失，更麻烦的是，落到赵先生耳朵里，会怀疑我们保管抵押资产不力。
“失窃这件事，不能捂着。”易燃当机立断，“立刻主动上报执事堂，同时我们自己也要尽量排查线索。”
阿炭仔细勘察现场地上脚印痕迹，默默记下来特征。
阿炭蹲在地上，看得格外仔细。他先看鞋印的深浅——深的，是常年干重活的脚力；再看鞋底的纹路——粗麻绳底，坊市卖的那种最便宜的草鞋。他又顺着脚印走了几步，发现那人在库房门口停过，往左右看了看，才动手撬锁。阿炭把这些一样一样记在心里，直起身，朝易燃点了点头。易燃明白他的意思：脚印有了，特征也有了，就差一个能对得上号的人。他低声道：“不急。先把这脚印记牢，往后慢慢对。”
阿炭看完脚印，又绕着库房转了一圈，在墙根下停了停，捡起一块碎瓦片，在地上画了个记号。易燃走过去看，那记号旁边，印着半个模糊的鞋印——不大，像是新鞋的底纹。易燃把阿炭画的鞋印纹路，同院里杂役常穿的草鞋底纹比了比，眉头微皱：“这鞋，不像院里的粗麻底。”阿炭点头，又在地上写：【坊市才有得卖。】易燃心里一动：院里的人，轻易不下山；这双坊市的鞋，是怎么穿进杂役院里来的？他没有声张，只把这件事，记在了心里。
院内人心一下子又浮动起来。各种猜测满天飞。
有人说外面的小偷溜进杂役院；也有人私下传言，是内部杂役监守自盗；甚至还有流言，暗指胖三或者石六私下偷偷挪用物资。
易燃听着这些传言，心里一阵阵发沉。外面的小偷溜进来，还好办；可要是内部的人干的，那才是真正的麻烦——人心一旦起了疑，往后谁看谁都不对劲。他特意把胖三石六叫到跟前，先把话挑明：“外头怎么说，你们别往心里去。这件事，我不会因为几句传言就怀疑自己人。咱们先把贼找出来，贼抓到了，脏水自然就干了。”胖三听了，眼圈一红，闷声道：“东家，俺信你。”
脏水毫无来由，直接泼到核心干活的两个人头上。
胖三气得满脸通红：“莫名其妙！我们天天守着这些东西，反倒被怀疑偷自己家的货！”
更让人心里咯噔一下的是，有杂役私底下传，失窃的事情，出事前一天，那几个跟周虎接触过的杂役，曾经在库房附近徘徊。
易燃听到这话，心头猛地一跳。他不动声色，没有顺着这话往下追究，只让人先把传言压住，不许在院里乱传。他心里清楚：这传言是真是假，眼下无从分辨；可一旦大张旗鼓去查那几个杂役，要么查出实据，要么打草惊蛇，还可能把无罪的人逼到对立面去。他让阿炭悄悄把库房附近的脚印拓样记下来，又叮嘱看守的人，把这几日谁进过库房周围，一个一个记清楚。眼下最要紧的，是先把事态稳住。
只是依旧没有实打实证据。
