人赃俱获，连夜审讯拿到口供、物证。
审讯的结果，易燃是第二天一早从石六那里听来的。那杂役起初还想抵赖，可赃物、脚印、供词对得严丝合缝，几轮盘问下来，终于扛不住，把周虎许诺好处、挑唆他偷盗库房的事，一五一十全招了。石六说到这儿，语气带着几分痛快：“这回周虎想赖都赖不掉，白纸黑字的口供摆在那儿。”易燃点点头，心里却没有半分得意——他知道，这一局能赢，靠的是阿炭的细心和大家的忍让，一步走错，局面就全反过来了。
偷盗草药的杂役，按宗门规矩直接判罚，罚做苦役。
口供白纸黑字写明，周虎私下许诺好处，挑唆他偷窃库房，借机制造事端搅乱外活业务。连同赃物、供词，一并送到赵先生案头。
这一回，不再是口头怀疑，而是实实在在的证据。
赵先生看到卷宗，脸色相当难看。周虎身为落日宗外门弟子，不去好好修行，一而再再而三，躲在幕后唆使杂役搞事，制造各类风波。
卷宗摆在案头，赵先生一页一页翻过去，越翻，脸色越沉。周虎是外门弟子，宗里对他的要求，本来就不止“不惹事”这一条——修行、品性、言行，桩桩件件都有人盯着。如今倒好，唆使杂役偷盗抵押物资，搅乱外活业务，这已经不是小打小闹的寻衅，是把执事堂的脸面按在地上踩。赵先生合上卷宗，对身旁的差役道：“传周虎来。”两个字，说得极重。差役应声退下，堂里的空气，仿佛都凝住了。
赵先生翻完卷宗，没有立刻发落，先让人把周虎传到堂下，又命人把易燃请到堂前听候。易燃进堂时，周虎已经跪在堂下，脸色铁青，头低得几乎贴上地面。赵先生一拍桌案：“周虎，你可知罪？”周虎咬着牙，还想分辩，赵先生把供词往他面前一推：“供词、人证、物证，一样不缺。你唆使杂役偷盗库房，搅乱外活营生，是也不是？”周虎张了张嘴，终究没能说出反驳的话，伏在地上，不敢抬头。易燃站在堂下，看着这一幕，心里没有快意，只有一阵说不清的滋味。
赵先生处置周虎的消息，当天就传遍了杂役院。有人拍手叫好，有人摇头叹气，也有人悄悄议论：“外门弟子都挨了罚，往后谁还敢惹杂役院？”易燃听着这些议论，没有接话。他比谁都清楚，这一局能赢，靠的不是拳头，是证据——供词、人证、物证，一样不缺，周虎想赖都赖不掉。他回到屋里，把这一案的前因后果，原原本本记进了一本册子，末了写道：“往后行事，证据先行。”合上册子，他心里才觉得踏实。这之后，他立了一条规矩：院里但凡出了事，先留证据，再谈对错。
院里的人议论了一整天，易燃却一直没有露面。他把自己关在屋里，把那本案子的记录，从头到尾又读了一遍，末了在末页添了一行字：“这一案，教训有三：一是库房值守要严，二是人员登记要细，三是证据留存要全。往后一条都不能少。”写完，他把册子锁进箱底，又坐了一会儿，才起身出门。门外，胖三正蹲在台阶上等他，见他出来，咧嘴一笑：“东家，俺给您留了饭。”易燃点了点头，道：“走，吃饭去。”
当即传令，传唤周虎到执事堂。
周虎走进大堂，一开始还想像往常一样矢口否认。等到赵先生把供词、人证、物证一一摆到他面前，一条条对质。
铁证如山，再狡辩已经毫无意义。周虎脸色一阵青一阵白，垂头丧气，再也无法抵赖。
宗门对他做出处置：外门弟子身份保留，但是罚大量苦役，并且严厉警告，再有一次类似寻衅搅扰之事，直接剥夺外门弟子资格，降为杂役。
处置传回杂役院的时候，院里的杂役们热闹了好一阵子。有人拍手称快，有人感慨“总算出了这口恶气”。易燃却没有跟着笑，他独自站在消息板前，看着板上密密麻麻的登记名册，心里想的是另一件事：周虎这次栽了，可往后呢？消息板的名声越大，盯上这块蛋糕的人就越多。周虎是宗里的人，好歹有规矩管着；往后要是有宗外的人来抢食，那才叫真正的麻烦。他把这个念头压下去，没有说出口。
这一次实实在在吃到惩戒，周虎心里又恨又怕，不敢再像之前那样肆无忌惮到处挑事。
苦役的活计，周虎做了没两天，就累得脸色发白。他养尊处优惯了，哪里吃过这种苦。宗里的人见了他的狼狈样，有人摇头，有人叹气，也有人背地里说“活该”。周虎把这一切看在眼里，心里又恨又怕——恨的是自己栽在一群杂役手里，怕的是真再犯一回，外门弟子的身份就保不住了。他咬紧牙关，把这口气咽了下去，再也不敢往杂役院那边伸手。易燃听说这些，只淡淡说了一句：“让他吃个教训也好。”
周虎做苦役的这段日子，杂役院里的日子，却一天比一天顺当。消息板前的活计排得满满当当，下山干活的杂役一批接一批，木炭罐里的应急储备，也攒得厚实起来。易燃没有因为周虎受罚就松劲，反而把外活的规矩，又收紧了几条：夜间值守，从一人改成双人；库房钥匙，分两半保管；每月的账目，贴板公示。胖三有一次问：“东家，周虎都挨罚了，还这么小心做什么？”易燃道：“挨罚的是他，可教训是咱们的。往后这种事，能少一桩是一桩。”
缠绕许久的这一大串麻烦，终于迎来了结。
消息传回杂役院，胖三高兴得差点蹦起来：“好家伙！折腾这么久，这家伙总算挨罚了！”
石六长长吐出一口憋了许久的闷气。
阿炭站在一旁，神色依旧平静，仿佛只是做了一件寻常小事。
风波落幕，杂役院内部人心渐渐安定。库房重新加固值守，消息板轮换制度照常运转。坊市外活，再次回到平稳推进的轨道。
风波过去之后，院里安静了好些日子。消息板照常运转，轮候的杂役一批一批下山，坊市的活计稳稳当当地做。易燃没有放松，反而把库房的规矩又加严了一层：夜间双人值守，钥匙分成两半，出入必须两人同时在场登记。胖三笑他草木皆兵，易燃摇摇头：“周虎是消停了，可往后盯上这块蛋糕的人只会越来越多。规矩立得越早，往后越省心。”
靠着外活源源不断的收益，债务本金66.5下品灵石，开始稳步往下缩减。
但是易燃依旧牢牢卡在炼气一层。手上的周转41枚下品灵石，要拿来维持耗材、应急储备，不敢轻易挥霍投入修炼。五行杂灵根这个灵气筛子，没有足够资源砸进去，想提升修为就是空谈。
站在杂役院大门口，望着山门之外的远方。
易燃在门口站了很久。夕阳把山门的影子拉得老长，也把他的影子拖在身后。他想起了自己刚重生那会儿，被人按着头填灵植坑的日子；想起了灵植坑边那个赌上一切的夜晚；想起了这大半年，一单一单活、一枚一枚灵石，把一百四十二枚半的债务，磨到只剩下六十六枚半。他收回目光，转身往院里走。路还长，债还没清，修为还卡在炼气一层。可好歹，路是越走越宽了。
危机暂时平息，可这只是第二卷的中段。坊市的业务已经跑通，但是更大的机会，依旧在远方。
