第一批坊市外活圆满收尾。
参与干活的杂役，实实在在揣到从坊市拿到的酬劳。
头一批下山的杂役回来那天，杂役院门口围了一大圈人。十四个人排着队进院，每个人脸上都带着笑，腰间的布袋鼓鼓囊囊。有人当场把布袋解开，把灵石倒在手心里数了又数，引来一片羡慕的目光。消息板前热闹得跟过年似的，有人围着下山的人问东问西：“坊市的活好干不？”“掌柜的好说话不？”“下回还招人不？”下山的人一个个挺着胸脯回答，嗓门亮堂堂的。易燃站在人群外头看着，心里想：这一炮，算是打响了。
消息板前头的热闹，持续了整整一晚。易燃没有凑过去，只站在院门口，看着人群里一张张笑脸。他忽然想起自己刚接手消息板那会儿，板上冷冷清清，一天到晚没几个人问津；如今，这块板子，已经成了几十个杂役谋生的指望。他心里沉甸甸的，说不清是高兴还是别的什么滋味。夜里回到屋，他在灯下把账册翻开，一笔一笔记下这头一批外活的收益，末了，又添了一行字：“人心是攒出来的，也是耗得起的。攒的时候，一个都不能少。”
夜里，易燃把账册记完，又取出纸笔，给执事堂写了一份“外活简报”，把头一批下山的情况、各家铺面的反馈、下一批的排期，简要写明，第二天一早差人送去。石六见了，道：“东家，这简报，赵先生未必有空看。”易燃道：“有没有空看是他的事，送不送是咱们的事。往后每个月，都送一份——让执事堂知道，消息板的外活，一直在按规矩走。”石六听了，点了点头。那之后，每月初一，执事堂的案头上，便多了一份来自杂役院消息板的简报，风雨无阻。
这件事，很快就在杂役院内部传开。
“真的可以下山去坊市干活拿工钱！”
“虽然有风险，但是给的酬劳确实比不少院内杂活要好！”
消息板这边，想要报名山门外活的杂役一下子多了一大截。
报名的人一多，胖三忙得脚不沾地，登记名册翻来覆去地写。易燃却高兴不起来，他把胖三叫到一边：“报名的人多，更要筛仔细。上回进山那样的活，不是谁都能干；体弱的、手脚慢的、家里有拖累的，都要问清楚。宁缺毋滥。”胖三应了一声，又有点犯愁：“可人要是筛得太狠，会不会有人说咱们挑肥拣瘦？”易燃道：“名声是靠干出来的，不是靠人多堆出来的。一百个滥竽充数的，顶不上十个踏实肯干的。”
当然，依旧有一部分人，看见风险提示，坚决不愿意踏出山门半步。
同时，落日宗山下坊市，消息也慢慢传开。
消息传开的速度比易燃预想的还要快。先是几家作坊的掌柜私下碰头，都说落日宗杂役消息板派来的人手踏实肯干，账目也清楚；接着，坊市上几个跑货的掮客也听说了，顺口在茶棚里传了几句。不过三五日，就有两家以前没打过交道的铺面，派人上山打听路子。胖三接待了几拨人，回来直搓手：“好家伙，以前咱们求着人家给活，现在人家上门求着咱们放人。”
落日宗杂役消息板，可以稳定输出一批老实肯干的短工。
不少之前没有打过交道的作坊、商行，主动派人过来，打探能不能发布招工活计。
原本还要我们主动跑出去找雇主，现在已经开始有雇主主动找上门。
胖三看着络绎不绝过来登记报名的杂役，还有上门来谈合作的坊市来人，乐得合不拢嘴。
“好家伙！咱们的名声算是打出去了！以后活只会越来越多，还债速度可以再往上冲一大截！”
石六却依旧保持冷静：“活多是好事，但是千万不能膨胀。赵执事定下的四条铁律，每一条都不能碰。雇主依旧要仔细筛选，来历不明的，一概拒绝。报名人员，风险提示必须次次讲透。”
易燃点头认可石六的看法。
名声刚刚打开，越是这个时候，越不能大意。一旦某一单外活出恶性大乱子，前面所有的努力直接化为泡影。
可就在生意看上去蒸蒸日上的时候，一桩新的矛盾慢慢浮现。
周边落日宗管辖的小村落，也听闻消息。村落族长派人过来，希望也可以对接短工。
但是村落距离宗门更远，杂役要出去干活，往返耗时更长，住宿、吃饭，都会变成新的现实难题。
而且村落之中人际关系错综复杂，邻里纠纷繁多，更容易闹出各类是非。
接纳村落活计，意味着风险等级又往上抬升一大截。不接纳，又白白丢掉一大片潜在的业务来源。
易燃把村落这桩事在心里翻来覆去掂量了好几遍。好处摆在明面上：村落活计多、酬劳不低，还能把消息板的招牌挂到更远的地方。可坏处也明摆着：村落里宗族盘根错节，杂役过去干活，一个不小心就卷进人家本家的恩怨里；出了事，执事堂的手伸不过去，善后全靠自己。易燃最终摇了摇头，对石六道：“眼下这盘子，先吃稳坊市这一块。村落的事，等我们把家底做厚了、把规矩磨圆了，再议不迟。”
除此之外，还有一件烦心事。
易燃听完胖三的话，还没来得及高兴，就把心思又沉了下去。周虎明面上消停了，暗地里却换了一把软刀子——在外门弟子的圈子里编排消息板往外泄密的闲话。这种话最是恶心人：不必拿出证据，只要反复讲，听的人多了，就有人信。一旦管事们生了疑，赵先生那边压力就大，外活权限就跟着悬。易燃心里盘算着，怎么用最稳的法子把这场舆论应付过去。
周虎不再动用坊市混混明目张胆闹事，但是，他开始在落日宗内部外门弟子圈子散播流言。
易燃是听石六提起才留了心——周虎在外门弟子的圈子里，逢人就说消息板揽外活的闲话。什么“杂役下山干活，免不了把宗门的事往外说”“易燃借着抵押权益，明里还债暗里捞好处”，桩桩件件，都是捕风捉影的编排。易燃听完，沉默了好一阵子。他倒不怕这些话传到执事堂——赵先生不是耳根子软的人；他怕的是这些闲话传到别的管事耳朵里，生出不必要的猜忌。他想了想，道：“咱们不辩。辩了反而坐实‘心虚’。把账做亮，让人自己看。”
易燃听完流言的事，没有急着辩白，只让石六继续盯着，看这些话是从哪个圈子里传出来的。石六连盯了几天，回来道：“茶寮那边传得最凶，有几个外门弟子，天天泡在那里嚼舌根。”易燃想了想，道：“传话的人咱们管不住，可能让话站住脚的地方，咱们得先堵上。从今天起，外活的名册、收益、抵扣，每个月誊一份，贴在消息板旁边，让全院的杂役都能看见。”石六愣了愣，随即明白过来：“东家这是要让账目晒在太阳底下。”易燃点头：“账晒得越亮，闲话就越站不住脚。”
到处造谣，说消息板向外揽活，杂役在外干活，会把宗门内部的零碎消息泄露到山门外，编排各种各样捕风捉影的闲话。
流言慢慢发酵，已经有别的管事，听到这些风言风语，对消息板向外拓展这件事产生了质疑。
