看到阿炭写出来的字，胖三瞬间炸毛。
胖三的火气来得快，易燃伸手按住他的肩膀：“吵没有用，骂也骂不死他。周虎要的是咱们乱，咱们偏不能乱。”石六接话道：“那几个杂役，都是落选后心里憋着气的人，最容易被人当枪使。周虎只要在他们耳边拱几句火，再许点好处，保不齐就有人动歪心思。”易燃点头，心里已经把对策想了个大概：不能抓，不能罚，只能一对一谈心，把利害讲透，把人拉回来。
“这家伙还要不要脸！外面流言没搞垮我们，现在跑来收买煽动咱们院里自己人！”
石六眉头拧成疙瘩：“他是想利用那些没轮上外活、心里不平衡的杂役，鼓动他们闹事。只要院内爆发大规模冲突，不管起因是什么，赵执事那边，外活权限就岌岌可危。”
易燃点头：“周虎这招，比明着来狠。他不露面，躲在暗处点火，等火苗蹿起来，烧的是咱们的院子。就算最后查清楚是他在挑唆，这中间损耗的人心、信誉，已经补不回来了。”胖三听得直咬牙：“那咱们就这么干看着？”易燃道：“不干看着。分两步：一，阿炭继续盯着他，看能不能拿到实据；二，我们先把院里的人心稳住——轮换规则照旧执行，该下山的下山，该干活的干活。人心稳了，他再点火，也烧不起来。”
易燃把周虎的盘算，掰开揉碎讲给胖三石六听：“他这一招，叫借刀杀人。他不露面，鼓动院里的人闹，闹起来，咱们先乱——他再在暗处看笑话，等着执事堂来收拾咱们。所以，咱们得先稳住自己。”他顿了顿，又说：“院里的人心，靠轮换规则稳住；院外的防线，靠阿炭盯梢布起来。两头都稳了，周虎这把火，就烧不到咱们头上。”胖三听罢，重重点头：“东家放心，板子俺守着，谁也别想在这儿生事！”
易燃讲完周虎的盘算，又补了一句：“不过，咱们也不能只守不攻。阿炭那边，我已经让他盯紧周虎的行踪；石六你这边，多留意坊市里有没有生面孔跟咱们的人搭话。若是有人拿好处引诱院里的杂役，记下来，报给我。”石六应下。易燃想了想，又说：“还有一件事——往后院里的人，闲话少说。谁知道哪句话，会被有心人听了去，变成把柄。”胖三和石六对视一眼，都点了点头。三人又把防线的布置，一条一条过了一遍，直到月上中天，才各自散去。
这一招很阴。周虎不需要亲自站出来挑事，躲在幕后，挑唆杂役院内部人员内讧。一旦闹出事，板子和外活权限直接受重罚。
可棘手的地方在于：阿炭只是看见周虎私下跟几个杂役悄悄交谈，没有抓到手写字条、没有当场人赃并获。
修真宗门处置外门弟子，讲究实据。仅仅看见两个人说话，不能拿来当做定罪的证据。就算去找赵先生禀报，也只能口头提醒，没法实质性惩罚周虎。
“咱们直接把那几个被接触的杂役抓来问话？”胖三提议。
易燃摇了摇头：“抓来问话？问什么？人家一句‘我跟周虎只是路上碰见说了几句话’，就把你堵回去了。没有实据，审问就是逼供，逼出来的话，到了执事堂也不作数，反倒落个欺压杂役的口实。”胖三不甘心：“那就这么干看着？”易燃道：“看着，不等于干看着。咱们分两步走：一步，让阿炭继续盯，找实据；一步，找那几个杂役私下谈心，把利害摆开。能拉回来的，拉回来；拉不回来的，也让他们知道，跟着周虎干，讨不到好。”
“硬审问行不通。”易燃摇头，“没有实据，人家矢口否认，我们拿不出证据，反而落一个欺压杂役的口实。”
明面上直接动手这条路走不通。
“不能抓，不能罚，但是可以做到两件事。”易燃思索，“第一，阿炭继续暗中留意，尽量寻找周虎煽动闹事的实据；第二，找那几个杂役，私下分别谈话，把利害摆明。”
不兴师动众当众审问，避开人多的大门口，找僻静角落一对一谈心。
易燃把几个被周虎接触过的杂役，一个一个叫到库房后面的僻静角落。他不问“你是不是跟周虎勾结”，只把话说开：“周虎是外门弟子，出了事，他拍拍屁股就躲过去了；可你是院里的杂役，真跟着他闹起来，吃亏的是你自己。”有人听着，脸慢慢红起来；有人低着头，半天不说话。易燃也不逼他们表态，只说：“想明白了，往后该干活干活，院里不会亏待谁。”谈完话，他回到屋里，把每个人的反应，在心里记了一遍。
易燃找那几个杂役谈心，没有摆东家的架子，只搬了两条板凳，坐在库房门口，像拉家常一样说话。他先从他们家里有几口人问起，问到日子过得紧不紧，再慢慢绕到正题：“我听说，有人找过你们，许了好处？”有人支吾，有人低头。易燃也不追问，只说：“许好处的人，自己不出面，让你们出头。出了事，他拍拍屁股躲了，板子打的是你们。”他停了一会儿，又说：“院里不会亏待谁。想干活的，板子上有名；干得好的，往后有好活。犯不着拿身家性命去赌别人的好处。”话说到这份上，几个人脸上，都露出愧色。
随后分头找到那几名跟周虎私下接触过的杂役。
谈话不讲“你是不是勾结周虎”这种定罪式的质问。而是把利弊摊开：周虎是外门弟子，出了事他拍拍屁股不受大影响，真要是跟着起哄闹出大乱子，承担责罚的是杂役自己。外活权限一旦被收回，所有人再也没有下山拿优厚酬劳的机会。
有的人听完之后，面露愧色，点头表示自己不会掺和闹事。也有人嘴上敷衍，心里怎么想就不得而知。
谈完话，易燃回到屋里，把几个人的反应在心里过了一遍。有两个人，是真心听进去了——他们本就不是坏心肠的人，只是心里憋着股气，被人一拱，就昏了头；易燃把话说透，他们自己就想通了。还有一两个，嘴上应得好听，眼睛却躲躲闪闪，易燃看在眼里，也不点破，只在心里记下。他明白，这几个人是周虎埋在院里的人情账，一时收不回来，只能靠往后的实打实的公平，慢慢把人心焐回来。
谈完一轮回来，石六叹了口气：“有的人听进去，可还有人看不出真实想法。就像埋了几颗看不见的小火星，不知道什么时候就会烧起来。”
“只能尽量降低风险，做不到彻底根除隐患。”易燃说道。
木炭罐、消息板的业务依旧要照常运转，坊市那边还有好几批活计等着人员出发。一边要对外拓展业务，一边要提防内部被点燃的隐患。
易燃夜里躺在小屋里，望着漏风的屋顶出神。外头的活不能停，停了就断收入；里头的人心不能乱，乱了就出大乱子。周虎这一手，难就难在让你明明知道是谁在使坏，却抓不到把柄，只能眼睁睁防着。他翻了个身，心里默默盘算：明日先找那几个杂役谈话，把利害摊开讲明白；同时让阿炭加紧盯梢，最好能拿到周虎跟院里人往来的实据。只要手里攥着东西，就不怕他再折腾。
夜里打坐，依旧炼气一层，灵气顺着千疮百孔经脉哗哗地漏光。兜里的周转资金41枚，要维持耗材，要防备突发应急，不敢随便砸去修炼。还债压力依旧悬在头顶。
