回到杂役院，把执事堂这边谈话结果跟胖三、石六、阿炭三人通了气。
胖三听完，长长出了一口气，又愤愤骂了周虎几句。石六却没那么乐观：“流言是按下去了，可院里人心的事儿，才刚刚冒头。”他这几日在消息板前看得分明——下山干活的杂役，兜里揣着坊市发的酬劳回来，眉眼都带笑；留在院里的杂役，天天劈草、挑水、搬柴，心里的气一天比一天足。同样的登记，凭什么有人下山拿大钱，有人只能干苦活？这话没人明说，可眼神里的意思，瞒不了人。
胖三听完长长松一口气：“好歹这一关熬过去了！那周虎真是阴魂不散，明的打不过，就玩背地里嚼舌头。”
“只是暂时稳住局面，不是危机彻底消失。”易燃摇摇头，“往后所有业务，半点马虎都来不得。”
虽然不接村落的大规模活计，但是坊市这边的业务还在稳步运转。一批批杂役按批次申领路条下山干活，干完活回来登记，木炭罐依旧照常运转，荒坡采药持续产出，每一笔收益优先拿去抵扣抵押的本息。
债务本金66.5，靠着坊市业务的增量，每个月抵扣的数额比之前杂役院内部时期高出不少。可架不住宗内流言的余波，院内也悄悄滋生出一些麻烦。
有些没轮上外出干活机会的杂役，心里开始不平衡。
这种不平衡，不是一朝一夕冒出来的。头一批下山的人揣着灵石回来那天，院里的气氛就悄悄变了——有人围着下山的人问长问短，也有人躲在自己的铺位上，闷声不响。到了第二批、第三批下山，这种情绪越来越明显。终于有一天，几个一直没轮上的杂役，堵在消息板前，把胖三拦住：“凭什么他们能下山挣大钱，我们就只能在院里劈草！是不是你们看人下菜碟！”胖三气得脸红脖子粗，易燃站在旁边，把这一切看在眼里。
易燃把院里的气氛看在眼里，没有急着压，也没有急着劝。他明白，人心这东西，光靠几句话压不住——你越说“别眼红”，眼红的人越觉得你在堵他的嘴。他想了几个晚上，最终拿定主意：与其让人在暗处猜，不如把“为什么轮到他、不轮到你”的道理，摊开来让所有人看。他把这个打算跟胖三石六说了，两人都赞成。于是，一个“轮换排队、白纸黑字”的章程，在易燃的脑子里，渐渐成形。
易燃想了两晚，拿定主意之后，又添了一个细节：轮换名单，每月初一公布，白纸黑字贴在板上；谁有异议，三天之内找石六申诉，由院里几个人一起商议裁夺。他把这个打算讲给石六听，石六想了想，道：“申诉的规矩好是好，可要是有人天天来闹怎么办？”易燃道：“申诉要讲道理，光闹不行。谁来申诉，都得说出个一二三；说不出，照旧按名册轮。”石六听了，点了点头，不再多问。第二日，这条规矩连同轮换名单，一起贴上了消息板。院里的人围了一圈，议论了半晌，末了，各自散了。
易燃把轮换的章程定下来，又让石六把院里的人，按进院的先后、干活的多寡，排了一份底册，压在箱底。他对石六道：“底册不贴出来，只供咱们自己对照。板上贴的名单，是给所有人看的；底册上的账，是咱们心里有数的。”石六点头，把底册接过去，收进箱子里。易燃又说：“还有，往后每轮下山的人，回来之后，都要在名册上销一笔——谁干得怎么样，有没有出岔子，一样一样记清楚。这册子，是往后排班、分活的依据。”石六应下，一一记在心里。
同样是在消息板登记，一部分人能下山拿坊市的优厚酬劳，一部分人只能干院内苦活。嫉妒的心思慢慢冒出来。
开始有闲话在杂役院内部流转：“是不是跟胖三石六关系好，才能拿到下山的好活？”“是不是有私下偏袒，优先照顾熟人？”
这些话，先是几个杂役凑在伙房门口嘀咕，后来渐渐传到了消息板前。有性子直的，直接当面问胖三：“凭什么他能下山，我就只能留在院里劈柴？”胖三气得够呛，差点跟人吵起来，被石六一把拉住。易燃把这一切看在眼里，没有急着发火，也没有急着解释。他知道，这种时候越解释越显得心虚。他把胖三石六叫到一处，低声道：“怨气不是冲你们俩来的，是冲‘不公’这两个字来的。只要规则白纸黑字立起来，人人都看得见，这股气自然就散了。”
明明每一次招募都是公开登记，小队长轮流轮换，可架不住人心里面的猜忌。
易燃把这里头的弯弯绕绕想透了：报名是公开的，可人只看得见自己没选上，看不见别人排在自己前头的名次；小队长是轮换的，可人只记得自己那回没轮到，记不得上回轮到的也是别人。人心这东西，最怕的就是“看不见”。易燃想了想，对胖三道：“光在嘴上说没用。回头把每一批入选的名字、理由，都誊到板上，让所有人看得见。看得见，才不会瞎猜。”
这天午后，几个杂役直接堵到消息板前面当众发牢骚，吵吵嚷嚷。
“为啥别人能下山挣大钱，我们就只能在院内劈草！是不是选人的时候偏心！”
围观的杂役越聚越多，眼看就要闹大。
胖三当场就气得脑门青筋直跳：“全部都是公开登记，轮到谁是谁！哪来的偏袒！”
对方根本听不进去，只管自顾自宣泄心里的不平衡。
石六连忙上前劝解，可情绪上头，讲道理收效甚微。
易燃站在一旁冷静观察。
易燃没有急着开口劝，而是站在人群外围，先看。他看了好一阵子，心里渐渐有了数：闹事的人，未必是真觉得不公平，多半是眼红旁人挣了钱；跟着起哄的人，也未必都想要那份活，只是觉得“闹一闹不吃亏”。这种心思，用嘴劝是劝不动的，只有把规矩摆到明面上，让所有人都看见自己没吃亏、也没占便宜，气才能顺下去。他等喧闹声稍歇，才迈步走上前。
外头有周虎散播流言，院内又冒出来内部的猜忌。外面的压力，慢慢传导到杂役院内部。
易燃心里清楚，外头的流言也好，里头的猜忌也罢，说到底，都是人心在浮动。他想了很久，最终定下主意：堵不如疏。与其让不满在暗地里发酵，不如把规则摊到明面上，让所有人看得见。他把胖三石六叫到一处，把“轮换排队、白纸黑字”的想法讲了一遍。胖三听完，眼睛一亮：“这法子好！写清楚了，谁再说偏心，就是睁着眼睛说瞎话！”易燃道：“写清楚只是第一步。往后每一批入选名单，都要公开；谁不服，对着板子说话。”
易燃把章程的草稿，在灯下改了又改。头一稿写得太细，读起来像账本，他推倒重来；第二稿又嫌太硬，字字像命令，他又改了一遍。直到第三稿，才把“公平”两个字，落成了看得见摸得着的条条框框：报名先后、轮换顺序、批次间隔，一样一样写明，谁也不吃亏，谁也不占便宜。他放下笔，吹了吹墨迹，对胖三道：“明天一早，把这一稿誊到板子上。往后院里的差事，照这个来。”胖三看了又看，咧嘴笑了：“东家，这一稿，俺看得明白！”
