消息板侧边，新增一大块文字。
一边抄写从坊市谈回来的三家作坊的招工信息，另一边，用醒目的文字写明山门外干活全部风险提示：工钱有可能拖欠，坊市存在地痞闲杂人员寻衅，杂役务必结伴行动，禁止单人独自游荡坊市。
板子更新完毕，很快就有不少杂役过来围观。
消息板前围了一层又一层人。有人踮着脚念板上的字：“草药作坊，分拣搬运，日结……木器作坊，帮工，管一顿饭……”念的人咽了咽口水，扭头问旁边的人：“这坊市给的钱，真比院里高？”旁边那人点头：“高是高点，可你看后头那段，工钱可能拖欠、坊市有地痞、必须结伴行动——这活，不是那么好挣的。”有人听完扭头就走，也有人盯着那段风险提示看了半晌，反倒往前挤了挤：“风险明白归明白，可咱在院里劈一辈子柴，又能挣几个钱？搏一把。”
能去山下坊市干活，不少人跃跃欲试。坊市商铺给的酬劳，相比宗门内部一部分杂活，待遇还要略高一点。
但看见那一大段风险警告，也有不少人心里打退堂鼓，扭头就走。
经过登记筛选，挑出十四名自愿报名、近期没有宗门重活安排的杂役。
这十四个人，是易燃一个一个亲自过了一遍的：身板结实、手脚麻利、没有旧伤，家里也没有等着他们回去照料的拖累。他把每个人的名字写进名册，又对着名册把叮嘱的话重复了两遍。出发那日清晨，十四个人在山门口列队，易燃站在队伍前头，看着一张张年轻的脸，心里忽然有些沉。他知道，这些人头一回下山，心里多半又兴奋又忐忑。他清了清嗓子：“记住，平安回来，比什么都重要。活干不完，有下回；人要是出了事，什么都没了。”
易燃挑人，不只看身板。他更看重一样东西——眼睛。头一回下山，心里忐忑的，眼睛会飘；想贪便宜的，眼睛会亮；真正肯干活的，眼睛是稳的。他把十四个人挨个叫到跟前，说不上几句话，心里就有数了。临出发那晚，他又把四个小队长单独留下，交代到半夜：“下山之后，你们四个就是队里的主心骨。活干多少，排班怎么排，出了事先稳住场面——桩桩件件，你们拿主意。拿不定的，再往院里递消息。”四个小队长一一应下，把话记在心里。
易燃挑完人，又亲自把十四个人的名字，一个一个写进名册，末了在名册末尾添了一行小字：“头一批下山，望平安归来。”胖三看了，笑道：“东家，您这字儿，比告示上的还好看。”易燃没有接话，只把名册合上，锁进箱子里。他心里清楚，这十四个人下山，挣回来的不只是灵石，还有消息板在坊市的第一块招牌——这一炮，一定要打响。临出发那日清晨，他又把四个小队长叫到跟前，最后叮嘱了一遍：“到了坊市，先安顿，再上工。遇事不急，先稳住场面，拿不准的，回院里递消息。”
易燃合上名册，又让胖三把明天要带的干粮、水囊、伤药，一样一样清点了一遍，确认无误，才放下心来。他想了想，又让石六写了一封短信，托人送到坊市，跟草药作坊的掌柜约定好明日上工的时辰。石六写罢，易燃接过看了一遍，把“时辰”二字圈出来，道：“这里，改成‘卯正’。约定要写准，免得两边扯皮。”石六应下，重新誊了一封。夜里，易燃又把明天的安排，在心里过了一遍，才熄灯躺下。
分成两个小队，每队七个人，各自选出小队长。阿炭跟随第一支小队下山，充当暗哨，暗中留意周遭动静。
出发之前，易燃把小队长叫到一旁反复叮嘱。
易燃把两个小队长拉到消息板背面，压着嗓子说话。他讲了三层意思：第一，活要干好，坊市铺面的口碑是一回一回攒出来的，头一回就砸锅，往后没人敢用；第二，人要看住，两两结伴，不许单溜，天黑之前必须回到住处；第三，出了事不许硬扛，作坊掌柜、执事堂，该找谁找谁，千万别跟外人动手。两个小队长都是老实人，一字一句记下，临了还各自复述了一遍，易燃这才放心。
“到坊市之后，老老实实去作坊干活。收工之后，不要四处闲逛，集体行动。一旦遇见闲杂人员故意挑衅，不要跟对方斗殴，优先去找作坊掌柜，或者尽快想办法传消息回宗门这边。切记，不许跟外人动手打架。”
两个小队长把叮嘱一一记下。
申领好一批临时下山路条，十四人队伍，一早集合，浩浩荡荡走出山门，奔赴山下坊市，前往三家作坊上工。
杂役院这边，胖三继续守消息板，石六随时待命，一旦山下传来不好的消息，就要想办法应对。易燃留在院内，同时还要处理宗内原本的各类登记、木炭罐日常事务。
时间一点点流逝。
杂役院里，消息板前的杂役来来往往，登记报名的、打听活计的，热热闹闹。易燃坐在院里，一边处理木炭罐的日常，一边竖着耳朵等山下的动静。日头从东边挪到西边，山下一直没有消息传回来。胖三来回踱步，嘴里念叨：“没消息就是好消息……”易燃没接话，心里却清楚，头一回放人下山，前半天风平浪静，后半天未必稳当。
到了午后，本该传来干活一切顺利的消息，结果，跑回来报信的，是小队里面一个神色慌张的杂役。
易燃一看见那杂役的神色，心里就先沉了三分。他让人先给报信的杂役端了碗水，等对方喘匀了气才问：“出了什么事，慢慢说。”那杂役灌了口水，急声道：“我们在草药作坊干活，来了几个坊市的混混，进门就骂骂咧咧，说我们抢了他们的活路！还往晾着的草药上扬沙土！小队长拦着不让弟兄们动手，他们就闹了一通，扬长而去！”易燃听完，眉头拧紧——怕什么，来什么。周虎的暗棋，果然动了。
他跑得满头大汗，气息都喘不匀。
易燃让人给他端了碗水，等他喘匀了气才开口问。那杂役灌了两口水，抹了把嘴，急声道：“东家！我们在草药作坊干得好好的，忽然来了几个坊市的混混，进门就骂，说我们抢了他们的活路！还抓地上的沙土往晾晒的草药上撒！”易燃眉头一皱：“有人动手没有？”那杂役摇头：“小队长记着您的叮嘱，拦着没让弟兄们动手。那帮人闹了一阵，见没人接茬，骂骂咧咧地走了。”易燃听完，心里反而松了一口气——只要没动手，这局，就还有得解。
报信的杂役说完经过，易燃心里已经把整件事的脉络理了个大概：混混上门，是有人指使；指名骂人，是冲着消息板来的；撒土毁药，是要让活计做不下去。这一环扣一环，背后没有一只手在拨弄，说不过去。他没有把这话说出来，只对报信杂役道：“你先回去歇着。告诉小队长，让兄弟们把手里的活干完，别因为几个混混乱了阵脚。剩下的事，我来想办法。”报信杂役应声退下。易燃在屋里坐了一会儿，起身去找石六和阿炭。
“出事了！我们在草药作坊干活，来了几个坊市混混，故意过来找茬！言语辱骂干活的弟兄，还往堆放草药的地方扬沙土！”
怕什么来什么。周虎唆使的地痞，果然找上门来。
