拿到补充契书之后，没有立刻大张旗鼓登板宣传。
按照赵先生的要求，要先跑一趟山下坊市，实地筛选靠谱的雇主，先谈好一批正规活计，再回杂役院更新消息板。
这次下山，不能一窝蜂一大堆人跑过去。
易燃心里盘算得清楚：头一回见雇主，带的人多了，显得没规矩；带少了，又撑不起场面。最终定下由他跟石六两个人跑这一趟，胖三留守看板，阿炭留在院里盯人。临行前，他把消息板上的登记名册又翻了一遍，把各人的体格、手脚麻利程度、有没有干过重活都记在心上——回去之后，好按活计挑人。两张临时路条申领到手，二人天刚亮就出了山门。
易燃带上石六，两个人下山。胖三留守杂役院，看守消息板、木炭罐，维持院内的日常登记。哑巴阿炭留在院内，继续充当暗哨，提防周虎跑到杂役院搞小动作。
申请两张临时往返路条，二人动身下山。
山下坊市依旧人声鼎沸，各色摊贩、作坊、往来修士络绎不绝。
易燃是头一回正经到坊市来谈生意。他一边走，一边留心看：坊市临街的铺面，门脸大的，伙计进进出出，一看就是买卖兴旺；门脸小的，掌柜亲自坐在柜台后头，见人进来就起身招呼。石六在一旁低声给他指认：“东边那家草药铺子，铺面不大，可走货量不小；西边那家木器行，常年雇短工，就是人不好招。”易燃把这些记在心上，又问道：“那仓储商行呢？”石六道：“在巷子最里头，走货靠车马，人手要得多，也最挑人。”
石六人头熟，领着易燃穿梭在坊市街巷之间。
目标优先锁定：几家规模尚可，有固定铺面的草药作坊、木器作坊，还有几家仓储商行。
第一家拜访草药作坊。
草药作坊的门面不大，可院子里晒药的竹匾一排挨着一排，药香扑鼻。易燃没有急着进门，先站在门口看了一会儿——他看见两个伙计在翻晒草药，手脚麻利，一看就是老师傅带出来的。他这才上前，让石六报了消息板的名号。作坊掌柜是个中年妇人，擦着手从里屋出来，上下打量了他们两眼：“落日宗杂役消息板？来干什么的？”易燃把来意一说，掌柜沉吟片刻：“我这儿正缺分拣草药的短工，可你们的人，靠得住吗？”
易燃在草药作坊门口站了许久，才让石六上前搭话。他这么做，不是怯场，是想先看看这家铺面的做派——晒药、翻药、码药，处处透着一个“稳”字。这种人家招工，多半看重的是手脚干净、干活踏实。易燃心里有了数，上前与掌柜攀谈时，也不吹嘘消息板多有人脉，只把登记名册、既往账目一样一样摆出来，末了道：“掌柜的要是信得过，先派两个人来试一天活。干得好，再谈长期；干不好，分文不收。”掌柜的听了这话，反倒笑了：“倒是个实在人。行，先试一天。”
易燃跟草药作坊的掌柜谈妥试工的事，临走时，掌柜又问了一句：“你们消息板，往后还能接别的活么？比如挑水、劈柴、搬货这些零碎的？”易燃道：“只要掌柜的有需要，消息板上挂出来，我们有人就安排。”掌柜的笑了笑：“那敢情好。回头我把院里缺的几个人手，写个单子给你们。”易燃应下，出了门，对石六道：“这一家，算是探着底了——往后不光是短工，连院里的杂活，也能接。”石六道：“那咱们的人手，够用么？”易燃道：“够不够用，看往后怎么排。人手这事，宁肯紧着用，也别一下子撒太开。”
易燃临走前，又向掌柜问了一句：“掌柜的，往后我们的人来上工，可有什么忌讳？”掌柜想了想，道：“别耽误晾晒的时辰，别把药草混了品相，就这两条。”易燃应下，回来把这两条记在名册上，又添了一句：“到店先问当日的活，干完先让掌柜过目，再走人。”石六看了，道：“东家，这两条记下来，往后就照着办？”易燃点头：“照着办。忌讳这种东西，掌柜的愿意说，是拿咱们当正经人看；咱们记不住，就是辜负人家。”
作坊掌柜是个中年妇人，最近正是晾晒炮制草药的旺季，到处缺短工，分拣草药、搬运药包，活计一大堆。
双方坐下来交谈。
掌柜听闻是落日宗杂役消息板过来对接人手，一开始还有几分顾虑。
“落日宗杂役过来干活，会不会干到一半，宗门有事就要被召回去，活干一半人跑掉？”
这个问题很现实。杂役终究属于宗门管辖，一旦宗门派发差事，人必须回宗。
易燃给出方案：“凡是来您作坊干活的杂役，登记的时候，提前说明，若是宗门突发差事，有可能临时召回。您这边，可以优先选择近期没有宗门分派重活的人手。”
同时把赵先生批准的外活权限简单说明，也讲清楚：消息板只做人力消息对接，不担保全部风险。
一番来回沟通，草药作坊掌柜同意，可以放出两批短工活，后续视干活情况再增加。
头一家谈成，石六脸上有了笑模样。易燃却把这一单的分量掂了又掂：两批短工，人数不算多，可这是消息板第一次把触角伸到山门外。这一单干好了，口碑立起来，后面的活自然滚滚而来；这一单要是砸了，别说百草堂那样的大主顾，就连眼前这家小作坊，往后也不会再信他们。易燃对掌柜拱了拱手：“掌柜放心，人，我们派最踏实的；活，我们按规矩做。两批短工做完，您看效果说话。”
拿下第一家雇主，两个人继续跑。
接连走访木器作坊，仓储商行。有的愿意合作，也有不少掌柜心存疑虑，直接婉拒。
忙到大半天，敲定三家靠谱铺面的短期活计。
正当二人打算找个茶摊歇口气的时候，眼角余光瞥见一个熟悉身影。
忙了一整天，三个人谈下来三家铺面的活计，易燃和石六正要找个茶摊坐下歇脚。茶还没上来，易燃的眼角余光忽然扫见街对面一个熟悉的身影——周虎。他穿着一身外门弟子的袍子，在人群里格外显眼，正跟一个油头滑脑的本地青皮凑在一起，压低声音说着什么。石六也看见了，正要开口，易燃轻轻摇了摇头，示意他别出声。两人不动声色地收回目光，假装喝茶，耳朵却竖了起来，留意着对面的一举一动。
回程的山路上，石六把三家铺面的情况又盘了一遍：“草药作坊要分拣短工，木器行要搬料的壮劳力，仓储商行要过秤记账的帮手。三家合起来，头一批就能安排十来个人。”易燃点头：“十来个人，正好。人少好管，规矩也好立。”他想了想，又说：“往后咱们接活，不贪多，先求稳。一家铺面一个坑，填一个，立一个，比四处撒网强。”石六深以为然。两人说着话，脚下的步子不觉间快了几分——这一趟下山，值了。
周虎！
周虎也跑到山下坊市，正跟坊市里面一个游手好闲的混混模样之人低声说话，眼神时不时瞟向这边。
易燃脚步没有停，神色也没有变，只压低声音对石六说了一句：“看见了，别回头。”二人拐进旁边一条小巷，隔着街角望过去。周虎跟那混混凑在一处，说了好一阵子话，临了还拍了拍混混的肩膀，那混混点头哈腰地走了。易燃心里一沉：周虎这是要在坊市布一颗钉子。他记下那混混的样貌，又记下周虎离开的方向，心里默默盘算着，回去之后该怎么防这一手。
