日子一天天流逝，抵押契约的月息开始计时。
自从签下抵押文书那天起，易燃的枕头底下就压着一张纸，纸上写着两行字：本金一百四十二枚半，月息五分，每月一结。
他每天睡前都要看一遍，像是给自己上刑，又像是给自己上发条。
“哥，”胖三有天半夜起夜，看见他还对着那张纸发呆，忍不住问，“要不，咱把这纸烧了？看着瘆人。”
易燃没抬头，只是把那两行字又看了一遍：一百四十二枚半，月息五分。多看一遍，多清醒一分。
“烧了它，债就不在了？”易燃把纸折好，重新压回枕头底下，“债在脑子里，比在纸上更清楚。”
胖三张了张嘴，没再说什么。他知道，易燃这是把债刻进骨头里了。
那张纸上的两个数字，像两根钉子，钉在易燃心里：一百四十二枚半，七枚多。前者是山，后者是每月从山上滚下来的石头。
可光记着数字没用，得让数字变小。易燃每天早上起来第一件事，就是看板子上的招工消息，第二件事，就是算这个月的利息又滚到了多少。
易燃明白，小打小闹的零碎收益，对付不了这笔高息债务，必须等来一笔体量足够大的活。
他心里那本账，翻来覆去地算：抵押拆借一百四十二枚半本金，月息五分，一个月就是七枚多。靠荒坡采药、木炭变卖，一个月撑死挣十几枚——刨掉吃穿用度，勉强够付利息，本金一分都动不了。
“这么耗下去，十年也还不清。”易燃蹲在墙根，拿树枝在地上划着数字，眉头越拧越紧，“必须来一笔大活，一口气啃下一大块。”
这话他念叨了不止一遍。可念叨归念叨，眼睛始终盯着消息板——大活不会自己找上门，得等，也得找。
胖三看他蹲在那儿画圈圈，凑过来问：“琢磨啥呢？”
“琢磨怎么把债一口气还掉。”易燃把树枝一扔，“月息是雪球，滚得越久越大。等大活，不能干等，得让活自己找上门。”
他说完，站起身，朝消息板走去——那里，每天都有新的消息挂上来，也许哪一条，就是翻身的机会。
消息板前，今天挂的还是一些零碎的小活：劈柴、挑水、搬货。易燃一条一条看过去，心里却在等——等一条够分量的消息，从这堆小活里冒出来。
他等的不只是活，是那种能一口气啃下大半块债的活。零碎的活再多，也只是往雪球上撒土，看着热闹，压不住滚。
他等的这种活，得是能一锤定音的——要么不开张，开张就得吃三年。
盼了不少时日，机会终于上门。
东峰灵植园一批培育成熟的灵苗，要大批量转运到另外两处宗门下属的药圃。灵苗娇贵，不能粗暴颠簸，需要大量人手分段接力搬运，要求限期之内全部运完，总收益相当可观。
崔管事恪守之前订立的约定，第一时间把这份运输大活的消息给到石六。
消息是石六一路小跑带回来的，进门的时候，气都没喘匀。
胖三听到消息，高兴得一拍大腿：“盼星星盼月亮，总算把运输大活盼来了！这单要是做好，就能实实在在抵扣一大笔执事堂那边的债！”
胖三这一嗓子，把院里不少人喊了过来。易燃没有跟着起哄，反而更冷静——活越大，越要沉住气。
消息像长了翅膀，一下午就传遍了半个杂役院。有人羡慕，有人眼红，也有人凑过来打听：“易燃哥，这活带不带人？”
胖三还在盘算着能抵多少债，易燃已经蹲到墙角，把这一单从头到尾在脑子里过了一遍：人手够不够，耗材备不备得齐，路线怎么走，伤了人怎么办——越想，越觉得这单活，接得住，也担得起。
易燃没有接胖三的话茬，而是蹲下来，拿树枝在泥地上列起清单：减震干草，按八十人七天的量，得铺满三个转运点；防水粗麻布，每筐灵苗一匹，得备二十匹；简易保护筐，一筐一用，得二十只。
他列完，抬头看胖三和石六：“这批耗材，粗粗一算，得值二三十枚灵石。”
胖三倒吸一口凉气：“二三十枚！咱现在兜里，连一枚都没有！”
二三十枚，搁在从前，易燃眼睛都不眨一下。可如今，这二三十枚，就是横在活计面前的一道坎。
可活都到嘴边了，总不能因为一口吃不下就吐回去。易燃蹲在地上，把“怎么凑”三个字，翻来覆去地琢磨。
“咱们兜里还是一分灵石没有。”石六一盆冷水浇下来，“总不能让搬运的杂役自己掏腰包买麻布干草吧。”
易燃心里权衡。
全部拿现有草药、木炭置换，会直接掏空手里全部实物库存，后续木炭罐应急、荒坡采药工具都没得保障。
但是这份运输活是抵押权益之内的业务，产出收益全部优先归执事堂抵扣本息。可以去找赵执事沟通，申请业务专项物资预支，算作抵押借贷的附加，只用于本次运输耗材，不挪作私用。活计结束之后，直接从这笔活计的收益里面扣掉预支的物资折算价值。
易燃把这套算盘，在心里又拨了一遍：预支的物资，是执事堂库房里现成的；抵扣的份额，写进附加字条；活干完，一手交账，一手核销——中间不留一点含糊。
胖三挠挠脑袋：“又去找赵执事，那位大佬不会嫌我们事多吗？”
“嫌事多，也得去。”易燃说，“这笔运输活，是抵押给执事堂的权益里长出来的——活干好了，钱进了执事堂的账。让他掏点耗材，是给他自己的资产垫本钱。”
“可他万一不认这个理呢？”石六问。
“那就把账摆给他看。”易燃说，“活计收益，第一优先级归他；耗材，算预支，活完直接从收益里扣。他一个子儿不亏，还白落一套周转——这笔买卖，他但凡会算账，就不会不点头。”
胖三琢磨了半天，一拍大腿：“成！明儿一早，就去！”
定下来，屋里的气氛反倒松了。胖三翻来覆去地念叨着那批灵苗，石六已经摸黑去翻东峰的旧账本——看看往年这种大活，都是怎么个干法。
这一夜，杂役院的灯亮到很晚。胖三在磨竹筐，石六在翻账本，易燃坐在门板前，把明天要跟赵先生说的话，又过了一遍。
