抵押文书生效的第一天，杂役院的清晨和往常没什么两样。
消息板照常挂着，木炭罐照常收着炭，荒坡上的草药照常有人去采。
可易燃心里清楚，从今天起，这些东西的每一分产出，第一笔都要划进执事堂的账上。
他站在消息板前，把板上的用工信息一条条看过去。
胖三凑过来，小心翼翼地递上一把木炭：“还看啥呀，债务不是暂时压住了吗？先歇两天？”
“压住的是命，不是债。”易燃接过木炭，“月息五分，一个月一结。三套权益不跑起来，光利息就能把咱们压死。”
他在板子上写下几行字：明日山脚坊市跑一趟，打听大宗用工消息。
“还跑？”胖三咋舌，“手里一个子儿都没有，拿什么跑？”
“拿嘴跑。”易燃说，“消息板就是咱们的招牌。招牌在，人脉就在；人脉在，活就在。”
石六从荒坡上回来，背着一筐草药，袖子被露水打湿半截：“坡上第一批草药能收了。按契书，卖了先归执事堂抵扣。”
“嗯，照规矩办。”易燃点头，“但记得留一点——木炭罐是杂役们自己的救命钱，不动。草药的收成，一半抵债，一半换成耗材，留着跑业务用。”
石六愣了一下：“契书上写的是收益全部优先抵扣……”
“抵的是‘收益’。”易燃说，“草药换回来的耗材，不算收益，算本钱。本钱进了生意，生意才能生收益——这账，赵先生也认。”
石六琢磨了半天，忽然咧嘴笑了：“懂了。咱们这是拿执事堂的债，给咱们的本钱腾地方。”
“这叫周转。”易燃纠正他，“债要还，生意也要做。光还不做，那是死路一条。”
那边几个杂役围过来，一个年纪小的怯生生问：“易燃哥，往后咱们干活，工钱是不是都被执事堂收走了？那咱们还图啥？”
易燃蹲下来，平视着他：“图两样。图一，债务还清之前，你们跟着我干活，活计不断，工钱照发——那是我跟赵执事谈好的，专项预支里不含你们的份子；图二，债务还清那天，这套网络是咱们自己的，往后挣多少，咱们自己说了算。”
“那得还到啥时候啊？”小杂役掰着手指头。
“快则半年，慢则一年。”易燃站起来，“前提是，咱们得把每一桩活都干漂亮，让人家愿意把活给我们。”
“干活俺们在行！”胖三一拍胸脯，“俺们别的不行，力气有的是！”
院子里响起一阵哄笑，气氛比早晨松快了不少。
易燃走过去，低头看。
地上写着一行字：【利息像雪球，滚得越快越大。】
易燃蹲下来，也捡起一块木炭，在他旁边写：【所以要在雪球滚大之前，把它推下山。】
阿炭看了他一眼，点点头，把那行字抹了。
胖三远远看着，挠头：“你们俩打什么哑谜呢？”
“没什么。”易燃站起来，拍了拍手上的炭灰，“就是定了个小目标——尽快把一百四十二枚半的本金连本带息还清，把三套权益原原本本拿回来。”
“拿回来之后呢？”胖三问。
“拿回来之后——”易燃的目光越过杂役院的院墙，落在山门外的方向，“消息板不能只挂杂役院的活，荒坡也不能只采这一片草。宗门外头的坊市、村落，有的是活儿，有的是人。”
“可现在出不去啊。”胖三说，“外活要赵先生点头，咱们又欠着债。”
“债是债，活是活。”易燃说，“把债还清了，咱们就是干净的生意人。到时候，想往外伸手，谁也拦不住。”
日头升高，杂役院里的活计有条不紊地转起来。
消息板前围了几个人，有登记的，有看消息的，还有外峰过来打听活计的。易燃站在旁边看了一会儿，忽然开口：“石六，消息板上的消息，往后分三栏——宗内差事、宗外活计、物资行情。宗外那栏，隔两天换一次。”
“宗外？”石六一愣，“咱们现在不是出不去吗？”
“出不去，消息可以先出去。”易燃说，“坊市的人要请人干活，总得有个地方挂消息。咱们板上的消息全、新、准，他们自然愿意来挂。等债还清了，往外走的腿就现成的。”
石六眼睛一亮：“这招……叫先占坑？”
“叫先修路。”易燃说，“路修好了，货才好运出去。”
收益不多，但每一笔都在往执事堂的账上划。
他忽然觉得，这日子虽然穷得叮当响，但比昨天踏实。
“活着就有账算，有账算就有翻身的一天。”他自言自语，“债欠着不怕，怕的是不知道往哪儿挣。”
胖三端着一碗稀粥过来，往他手里一塞：“吃吧，吃饱了才有力气算账。”
易燃接过碗，喝了一口，忽然问：“胖三，你说要是有一笔活，体量大、收益高，干一次能抵好几个月利息的那种——咱们接得住吗？”
胖三挠头：“那得看多大的活。人手咱们有，消息板一挂，杂役院几十号人。”
“光有人手不够。”易燃说，“还得有材料、有规矩、有预案。咱们现在穷，可穷人有穷人的干法——把每一分钱都花在刀刃上，把每一桩活都干得让人挑不出毛病。口碑起来了，大活自然就找上门。”
傍晚收工，石六从东峰回来，带了个消息：“崔管事那边说了，下个月东峰有一批灵苗要移栽，到时候会先问问咱们。”
“记下来，挂板子上。”易燃说，“这种大活，提前半个月就得把物料、人手、路线的账都备好。活来了才动手，那就晚了。”
胖三在旁边听得直咂嘴：“人家还没说给咱们呢，你就开始备账了？”
“备账不花钱。”易燃说，“等活真到手，谁准备得足，谁就能接得稳。这就跟相亲一样，人家还没相中你，你总得先把自个儿捯饬利索。”
院子里又是一阵哄笑。
夜里，他躺在床上，听着隔壁胖三的鼾声，心里那本账翻到了最后一页：
三套权益，一百四十二枚半本金，五分月息。
下一笔大活，不知道什么时候来。
但只要来了，他就要一口咬住，一口咬下大半块债务。
他在黑暗中默默盘算着：赵先生那边，月息五分，一个月一结，一天都拖不得；木炭罐和消息板能稳住杂役院的人心；荒坡草药是细水长流；真正能一口气啃下债务大头的，只有运输承揽权这种大活。
“所以，得盯着东峰。”他对自己说，“崔管事那边的大活，一个都不能漏。”
窗外，月光把杂役院的影子拉得很长。新的一天，从还债开始。
