废弃矿坑的深处，火把的光在岩壁上摇摇晃晃，把十三个人影拉得忽长忽短。
杂役院的劳力几乎倾巢而出，镰刀、铁锹、木镐轮番上阵，叮叮当当凿着岩层。第一天下来，还真叫他们挖出不少残次灵矿碎片——灰扑扑的石块里嵌着星星点点的灵光，拿在手里沉甸甸的。
胖三捧着一块巴掌大的碎矿，凑到火把底下看了又看，咧嘴直乐：“这东西真能换灵石？看着跟普通石头也没啥两样。”
“坊市里有专收残次灵矿的铺子，磨碎了能炼器，能入药。”易燃把一块碎矿在手里掂了掂，又放回筐里，“品相差的按斤收，品相好的，能单卖。咱们挖的这些东西，先别管好赖，能变现就行。”
这话一落，众人的心气又提起来一截。挖矿是苦差事，可只要挖出来的东西能换成灵石，这苦就没白吃。
石六蹲在一旁，用木炭在一小块木板上画着矿道的走向：“咱们进的这条道，是废弃矿坑的北支。听老杂役说，当年这矿坑出过好矿，后来挖空了才弃的。真要剩点什么好料，多半在深处。”
“那还等什么？往里挖啊！”胖三撸起袖子就要往深处走。
“急什么。”易燃一把拉住他，“矿道深处什么情况谁都不知道，先稳住这半边。咱们的时间不多，四天期限，还得留出下山变现的功夫。”
易燃没有急着接话。他举着火把，沿着矿道壁慢慢走了一圈，火光扫过头顶的裂缝、脚下的碎石和壁上深浅不一的凿痕，心里暗暗记下几处最危险的地方。矿坑跟生意一样，先摸清底细再动手，才不至于稀里糊涂栽跟头。
“都听好了。”他折回来，声音压得极低，“这矿坑废弃多年，随时可能塌方，虫也未必只在夜里出来。每半个时辰清点一次人数，谁都不许落单；挖到东西先归堆，不许私藏；觉得头顶响动不对，立刻喊撤，货可以不要，人不能折在里头。”
“知道了。”众人稀稀拉拉应着，手上却没停，叮叮当当的凿击声在矿道里回荡。
话没说完，矿道深处忽然传来一阵细碎的“沙沙”声，像无数小石子在地面滚动，由远及近，密密麻麻。
“虫！噬矿虫又来了！”石六一声喊，众人脸色全变了。
噬矿虫是这废弃矿坑里最要命的东西。米粒大小，甲壳坚硬，专门啃食灵矿碎屑，可一旦饿急了，成群结队地涌上来，密密麻麻一片，能把人啃得皮开肉绽。矿坑被弃，多半也跟这东西有关。
“火把聚拢！别散开！”易燃把火把往前一递，“虫怕火，也怕烟！把湿木炭点起来，浓烟往里熏！”
几个杂役手忙脚乱地堆起湿木炭，青烟顺着矿道往里灌。虫群在烟里嘶嘶乱叫，撞在火把光上噼啪作响，退潮似的往回缩。
折腾了大半夜，虫群总算退了。众人瘫坐在地上，脸上全是黑灰，谁也没力气说话。
他靠着岩壁，火把的光在他脸上明明灭灭。他心里飞快地算账：进矿前距到期还有五天，下了矿坑又耗掉一天多，现在满打满算，剩下不足四天。挖出来的碎矿能不能变现，变出来的灵石够不够填债，他心里也没底。
第二天，众人按他的法子重新分工。
探路组沿着北支往前摸了几十丈，忽然压低声音喊：“这边！这岩壁上全是！”
易燃几步赶过去，火光一照，呼吸就是一窒——矿道拐角处，一条被碎石半掩的支脉露了出来，岩壁上嵌着的灵矿碎片密密麻麻，比外面那些灰扑扑的残次货密了不止一倍，灵气在火光下泛着幽幽的微光。
“发了！这他娘的是条富脉！”胖三眼珠子都快瞪出来。
“小声！”易燃一巴掌拍在他后脑勺上，“声音引虫，石头引贼。都记住，挖多少，心里有数就行，回去谁都不许声张。”
众人压着嗓子，铆足了劲往筐里装碎矿。镰刀铁锹齐上，一块块嵌着灵光的石头被撬下来，沉甸甸地坠进筐底。
易燃自己也下手，一边凿一边盯着头顶——矿道顶上的裂缝，比昨天又宽了几分，几缕细沙正从裂缝里簌簌往下落。他前世管过矿场的安全账，知道这种裂缝一旦开始掉沙，塌方就是早晚的事，能多挖一刻是一刻，但该撤的时候绝不能恋战。
“快，能挖多少挖多少。”他低声催促，“这洞撑不了多久，最多再待两天，必须撤。”
胖三把一块拳头大的碎矿撬下来，掂了掂，忽然压低嗓子：“哎，你们说，这矿要是当年没挖空，是让啥给逼走的？是虫，还是塌方？”
“都逼。”石六头也不抬，“虫啃人，塌方埋人，矿主算了笔账，觉得不值当再填人命，就弃了。留下这些残次货，还有那些吃矿的虫子。”
“那咱现在不也是在填人命？”胖三嘀咕。
“不一样。”易燃说，“他们是拿命换矿，矿主挣钱；咱们是拿命换债，债还清了，命就是自己的。”
这句话，说得轻，落得重。胖三没有再嘀咕，埋头又凿了一镐。
第三筐快要装满的时候，头顶传来一声闷响。
“躲！”易燃一声暴喝，众人连滚带爬往两侧贴。几块碎石裹着尘土砸下来，正砸在一个杂役的小腿上，那人惨叫一声，抱着腿滚倒在地。
“抬出去！伤药呢？”易燃几步冲过去，摸出随身带的伤药塞进那人嘴里，又撕了条布巾把伤腿缠紧，“矿道要塌了，所有人往出口撤！筐别丢了，能拖的拖！”
众人连拖带拽，拖着三筐碎矿和那个受伤的杂役，连滚带爬地往外跑。身后传来轰隆隆的闷响，整条支脉被落石吞了进去。
矿坑口，十三个人瘫坐在地上，大口大口喘着粗气，灰头土脸，狼狈不堪。
胖三清点完筐里的碎矿，声音都有点发虚：“三筐，加上昨儿那筐，四筐碎矿。够……够换点灵石了吧？”
易燃靠着岩壁坐下，胸口起伏不定。他闭上眼，在心里飞快地算账：残次灵矿碎片，坊市按斤收，一斤能换几块灵石；四筐加起来，估摸能换百来块。再加上手里剩下的一点结余——离那三百九十六灵石的本息，还差着一大截。
“不够。”他睁开眼，语气平静，“这点东西，还差得远。”
杂役们的眼神一下子黯淡下去。
四筐碎矿，听着不少，可换不回三百九十六。杂役们你看看我，我看看你，先前那股子热乎劲，一下子凉了大半。
易燃却盯着那几筐碎矿，目光缓缓亮起来：“先别急。我说的是残次碎片不值钱——可你们谁记得，刚才支脉最里头，那块嵌在岩壁上、跟拳头似的、通体泛青光的石头？”
胖三一愣：“那块？我看着像好东西，想撬来着，你非喊撤……”
“那块要是真货，一块顶这四筐。”易燃拍了拍身上的土，“休息一夜，明天回宗。”
“先把青石的事放一放。”易燃说，“眼下最要紧的，是明天一早就把碎矿背下山。货在手里，就一天一个变数。”
“那虫呢？”有人问，“万一半路再撞上？”
“碎矿归堆用麻布裹严实，虫是追灵气追出来的，裹严了，味儿就淡了。”易燃把最后一筐碎矿挪到墙角，“今晚轮值守夜，两人一班，火把不断。明天天亮，出发。”
夜深了，矿坑口燃着几堆火，杂役们横七竖八睡倒一片。易燃躺在草席上，却怎么也睡不着。
他翻了个身，借着火堆漏过来的光，又摸了摸怀里那块青石，凉意顺着指尖传上来。
四天期限，过了今晚就剩三天。
碎矿能不能卖上价，青石是不是真货，账上那三百九十六灵石的本息，还能不能凑齐——每一笔，都得拿命去赌。
可他偏偏觉得，这条路走得通。
怎么把这块青石卖出最好的价——这几个字，在他脑子里转了一路。
