赵先生落笔很快，一炷香的功夫，抵押文书已成。
他把文书推过来：“你自己看。”
易燃接过来，一字一句看得极仔细。
他前世签过太多合同，知道白纸黑字底下藏着多少坑——文字游戏、时间陷阱、违约条款，一个不留神，人就把自己卖了。所以他看得慢，看一句，在脑子里过一遍，确认没有歧义，才往下看。
抵押标的：消息板经营收益权、东峰荒坡采药权、运输承揽权，共三套。
拆借本金：一百四十二枚半下品灵石。月息：五分。
还款方式：三套权益产生的全部收益，第一优先级划归执事堂抵扣本息；扣除抵扣份额后的剩余，方归本人支配。
附加条款：抵押期间，三套权益不得私卖、私借、转移；违者契书作废，按宗规处置。
易燃的目光在“运输承揽权”四个字上停了一瞬。
“赵执事，”他抬起头，“这份文书里，运输承揽权押的是‘收益’，还是‘资格’？”
赵先生挑眉：“有区别？”
“有。”易燃说，“如果押的是‘收益’，那承揽权还是我的，我接了活，收益归您；可如果押的是‘资格’，往后宗里的运输活我连碰都不能碰——那这权益就成了死权，一分钱都生不出来，您那笔债也就成了死债。”
赵先生沉默片刻，提笔在“运输承揽权”后头添了两个字：“收益”。
“你小子，钻空子的本事不小。”他冷哼一声。
“不是钻空子。”易燃说，“是替您想明白了，怎样这鸡才能下蛋。”
赵先生把文书重新推过来：“画押吧。另外，抵押期间你若要用钱跑业务——材料、耗材、人手——可以来执事堂申请专项预支，从这单业务的收益里抵扣，不许私挪。”
易燃眼睛一亮：“专项预支？”
“怎么，又给你钻出个空子？”赵先生看着他。
“不是空子。”易燃说，“是多谢赵执事。有了这条，往后接大活，我手里没钱也有底气了。”
他低头想了想，又抬头补了一句：“不过赵执事，预支的规矩，能不能写清楚——预支只认业务专项，不从杂役们自己的份子里扣？”
“怎么，怕我坑你底下那帮杂役？”赵先生挑了挑眉。
“怕。”易燃老实说，“杂役们跟着我干活，是因为信我。他们要是不信我了，这三套权益就真成了死权，您的债也没着落。”
赵先生看了他两眼，提笔在附加条款下又添了一行字，推到易燃面前：“行。这一条，也写明白。”
易燃看了一眼，新添的是：“专项预支仅限业务耗材与用工，不得自杂役应得之份额中扣减。”他这才拿起笔，在文书上工工整整画了押。
赵先生也落了印，把其中一份推给易燃：“收好。记住，五分的月息，一个月一结，一天都不能拖。”
“记下了。”
易燃转身往外走。赵先生望着他的背影，忽然开口：“易燃。”
“赵执事还有什么吩咐？”易燃站住，回头。
“没什么。”赵先生摆了摆手，“就是提醒你一句——契书签了，路也给你留着。往后是给我挣回灵石，还是把自己埋进灵植坑，全看你自己的账，怎么算。”
易燃沉默了一瞬，躬身道：“弟子明白。赵执事放心，我这笔账，一定算到两不相欠。”
赵先生没再说话，目送他出了偏厅，才对身边的差役吩咐了一句：“去查查，这个杂役最近都在跟谁走动。”
差役应声去了。赵先生靠在椅背上，眼神幽深。他见过太多欠债的杂役，头一回见到一个把“抵押”“收益权”“专项预支”说得头头是道的。这东西用在正道上，能给他挣回不少灵石；可用歪了，也是个麻烦。
“有意思。”他自言自语，“那就看看，你这三只鸡，到底下的是金蛋，还是给我下套。”
走出执事堂的时候，天已经黑透了。
胖三、石六、阿炭都蹲在执事堂外头的石阶上等。看见易燃出来，三人齐刷刷站起来。
“怎么样？”胖三紧张得声音都变了。
易燃扬了扬手里的文书：“谈成了。三套权益抵押，拆借一百四十二枚半本金，月息五分，收益优先抵扣。”
“那……咱们还有活路？”石六问。
“有。”易燃说，“消息板还是咱们的，荒坡还是咱们的，运输承揽权也是咱们的——只是赚了钱，先给执事堂还债，剩下的才是咱们的。”
胖三一拍大腿：“那不跟以前一样嘛！以前也是先紧着还债！”
“不一样。”易燃笑了笑，“以前是背着债跑，现在是替债主打工——但工钱，有剩下的。而且赵先生还开了一条口子：业务缺材料，能去执事堂申请专项预支，从收益里扣。”
“这口子开得好！”石六眼睛亮了，“往后接大活，不怕没有启动本钱！”
“可我还是有点不踏实。”胖三挠着脑袋，“这文书一签，往后赚的钱先给人家，咱们拿剩下的——这跟给人家当长工有啥区别？”
“区别大了。”易燃说，“长工是人家让干什么干什么，咱们是自己找活干。长工的工钱封了顶，咱们的剩余没封顶。赵先生拿的是固定的一百四十二枚半加利息，咱们拿的是无上限的生意——只要把盘子做大，那点债，迟早只是个小数目。”
“你就这么肯定？”石六问。
“我不肯定。”易燃说，“但我知道，坐等肯定没戏。走一步，算一步，算一步，进一步。”
阿炭蹲在旁边，用木炭在地上写了一个字：【稳。】
“稳。可稳不是等来的，是一步步走出来的。从明天起，荒坡的草药按茬采，消息板的消息日日更新，承揽权那边，让石六多跑几趟东峰——有活咱们就抢着接，没活，就把名声养着。”
“名声还能养？”胖三不解。
“能。”易燃说，“赵先生为什么肯签这份文书？因为他信咱们的权益能生钱。这份信任怎么来的？是前面几十天，咱们一桩桩活干出来、一笔笔账算明白，攒下来的。名声这东西，攒起来难，败起来快——往后每一单，都不能砸招牌。”
他把文书收进怀里，抬头看了看满天星斗。
夜风拂过杂役院，几个人影在月光下走回院子，脚步比来时轻快了许多。
易燃没有立刻进屋。他站在院门口，回头望了一眼执事堂的方向，灯火已经熄了大半。
“一百四十二枚半……”他低声念了一遍这个数字，像是把它刻进骨头里，“从今天起，每一块灵石，先还你。等我算清这笔账，咱们两不相欠。”
胖三走在最后头，忽然嘀咕了一句：“我咋觉得，咱这日子，比之前更紧巴了呢……”
“紧巴是紧巴。”易燃头也不回，“可心里有底了。以前是给债主卖命，现在是给债主打工——卖命是死路，打工是活路。这俩，不一样。”
