第二天一早，易燃把剩下两筐碎片也背下了山。
这回他没去头一家，而是绕到坊市东头，寻了另一家收矿的铺子。
东头这家掌柜是个瘦高个，翻着碎矿看了半天，慢悠悠开口：“残次碎片，灵气薄，四块一斤，我收了。就这些？”
易燃心里暗骂一声——四块一斤，跟头一家谈定的一模一样，看来这行情是坊市里通着气的，谁也别想瞒着谁。
“就这些，两筐，您称称。”他面不改色，“不过掌柜的，往后我这儿隔三差五还能出货，量大，您给个实在价，咱们长做。”
瘦高个眼皮一抬：“量大？有多大？”
这话，易燃是真心实意想谈的。矿坑的富脉塌了，可碎矿这路子，未必就断了——只要渠道还在，往后总有货出。
“一个月两批，一批两筐起。”易燃报了个数，“货只要够稳，价您得让一步——五块一斤，我全供您一家。”
瘦高个低头算了半天，最后点了头：“五块一斤，但货必须干净，别掺石头糊弄我。”
两筐碎片，称下来换了五十二块灵石。
易燃掂着布袋，没有立刻走，又跟瘦高个攀谈了几句：“掌柜的，跟您打听个事。这坊市里，收灵矿的铺子，是不是都串通好了价？我在东头问，也是四块一斤。”
瘦高个眼皮一掀：“串通？谈不上。行情就摆在那儿，收矿的就这么几家，你卖来卖去，跑不出这个圈。想卖高价，除非你手里有真家伙——那种按块卖、不按斤卖的货。”
“什么叫真家伙？”易燃心里一动，面上不动声色。
“灵矿分品，残次的最贱，按斤称；再往上，叫灵胚，拳头大一块就能卖上百灵石；真要出了灵髓，那得惊动坊市里的大铺子来收。”瘦高个摆摆手，“不过你们这种杂役，挖点残次碎片换口饭吃就得了，别惦记那些。”
易燃点点头，把话记在心里，转身出了铺子。
灵胚、灵髓……易燃把这两个词默默记下。他知道，今天这趟，除了卖货，还赚了一样东西——行情。
他低头看了看怀里那块青石，心里那杆秤，又稳了几分。
“灵胚……”他默念着这个词，忽然觉得亏了——那块青石，八成就是瘦高个嘴里的“灵胚”，一百二，怕是卖贱了。
可再一想，他又释然了：债就在眼前，那会儿不卖，命都没了，留着灵胚下葬吗？值多少钱，得先有命花，才算数。
他把这点懊恼压下去，转身往宗里赶。
易燃掂着布袋，心里那本账翻来覆去地过：
青石一百二，四筐碎片一百八加五十二，再加上手里之前剩的那点结余，扣掉给伤员的药费、路上杂支……
他蹲在坊市口，拿木炭在地上列了一串数：本息三百九十六，杂役们这几天吃食、伤药、工具损耗，零零碎碎又花出去十几块。卖矿进项二百三十二，加上手里原有的结余——拼拼凑凑，正好把三百九十六灵石的本息填掉了大半。
“还差一百四十二枚半……”他盯着地上那串数字，眉头越拧越紧。
易燃在坊市口站了很久。
他前世在投行，见过太多人死在一道坎上——不是能力不够，是现金流断了。账上有资产、有利润，可就是拿不出那一笔到期的钱，于是公司倒了、人进去了。眼下他易燃，正卡在同一道坎上。
手里不是没有值钱的东西：消息板能生钱，荒坡能生钱，青石还能再卖一笔。可明天到期，今天就是拿不出现钱。
“现金流……”他苦笑了一下，这个前世再熟悉不过的词，如今成了他头上的一把刀。
这个道理，前世他吃过亏，这一世，他不能再吃第二回。
日头从头顶移过去，他忽然发现一个更要命的事实：今天，是契书上的最后一天。
他几乎是跑着回的宗。
杂役院门口，胖三、石六、阿炭都在。看见他回来，胖三几步迎上来：“凑齐了没有？”
易燃没说话，把布袋里的灵石倒出来，在桌上码成几摞。
“本息填掉了大头，还剩一百四十二枚半的本金，怎么都凑不齐。”他声音发涩，“今天是最后一天。”
“就差……”胖三喃喃，“就差这一哆嗦。”
“这一哆嗦，就是矿奴和活人的区别。”易燃把布袋口扎紧，语气反而平静下来，“但没到最后一刻，我还没打算认。”
院子里安静得能听见风声。
胖三嘴唇哆嗦了两下：“那……那怎么办？执事堂那边，是不是……”
“欠债还钱，天经地义。契书写得清楚，逾期一天，按契书处置。”易燃把灵石一摞摞码好，扎紧布袋口，“处置是什么，你们也知道。”
这话说出来，院子里静了一瞬。灵植坑三个字，像块石头，压在每个人心上。
灵植坑里缺肥。欠债还不上的人，按宗规押去做矿奴，一年又一年，直到把债抵完——可矿奴的活，十个里有九个撑不过半年。说得好听是抵债，说得难听，就是拿命填坑。
“要不……去求求赵执事，再宽限几天？”石六艰难开口。
“求过了，没用的。”易燃摇头，“上次催债，赵先生把话撂得很死——契书就是契书，逾期一天，按契书处置。他是管账的人，规矩比人情大。”
胖三一屁股坐在门槛上，抱着脑袋不吭声。
易燃把布袋系好，站起身，目光扫过院子里的消息板、木炭罐，又看了看怀里那几份权益文书，忽然开口：“我再去一趟执事堂。”
石六急了：“你拿什么去？还差着一百四十二半，总不能再拿命去赌吧？”
“债还不清，得换个法子，让执事堂自己愿意等咱们。”易燃拍了拍桌上的布袋，又指了指杂役院里的消息板、木炭罐，还有东峰那份荒坡采药权、运输承揽权的文书，“拿这些换。”
“这些……也能换钱？”胖三抬起头，一脸茫然。
“债是死的，权益是活的。”易燃一字一句地说，“消息板能生钱，荒坡能生钱，承揽权能生钱——只要这些权益还在转，执事堂就有理由不让我死。债主最怕的，不是欠债人没钱，是欠债人死了，债就真成了烂账。”
院子里的人面面相觑，谁也没听懂，又好像谁都有点懂。
易燃已经迈开步子，朝执事堂的方向走去。夕阳把他的影子拉得很长，落在杂役院斑驳的院墙上。
他一边走，一边在心里把要说的话过了一遍又一遍。前世谈过的并购案、融资轮、债务重组，那些动辄几千万灵石上下的谈判，此刻全都浓缩成了一场关于活命的对价。
“债主怕的不是欠债，是坏账。”他低声念着，“要让赵先生觉得，让我活着比让我死值钱。”
这句话，他在心里翻了无数遍，越翻越觉得有底。
身后，胖三、石六、阿炭默默地跟了上去。
