天刚蒙蒙亮，易燃独自一人赶往执事堂。
胖三留在杂役院看守那堆破烂，生怕哪个手痒的顺手薅走一件农具；石六守消息板，维持每日登记。
执事堂的守门杂役看见易燃过来，眼皮一抬，熟门熟路地打趣。
这话，易燃听着，心里反倒踏实了——能说笑，就说明不是生分。
“又来啦？”守门杂役往堂里努了努嘴，“赵先生今儿心情还行，你要是有正事，趁早。”
“谢了。”易燃朝他拱了拱手，理了理衣襟，大步走进执事堂。
堂里光线昏暗，赵先生埋在一摞卷宗后面，听见脚步声，头也不抬：“又是你。说吧，这回是什么事？”
易燃没有绕弯子，上前两步，把怀里的麻纸卷双手呈上：“回赵执事，弟子今日来，是想拿一份东西，换两张临时下山路条。”
赵先生这才抬起头，扫了一眼那卷麻纸，又看向易燃的脸：“路条？你倒真敢开口。”
“东峰移栽大活干完，崔管事依约移交了一批淘汰旧农具和灵苗残根。”易燃把来意说得清清楚楚，“这批物资堆在杂役院里，放着是死物，卖出去才是活钱。弟子想下山，把它们处置了。”
他说得条理分明：这批物资，是东峰移栽大活完工之后，崔管事依约移交过来的旧农具和灵苗残根。放在杂役院里，既占地方，又生不出钱；运下山处置了，换回的灵石，还能给执事堂充一部分公账。
他说得不快，条理却清清楚楚。赵先生听了一半，心里已经明白：这小子，不是来求的，是来换的。
赵先生哼了一声：“处置物资？你倒是有经商的脑子。”
易燃没有接这个话茬。他知道，赵先生越是夸他，后头越有刀——生意场上，捧杀比棒杀更阴。
“路条不是随便派发。杂役下山办事，要有对应的差事名目。你手上可有宗门分派的活计？”
易燃心里咯噔一下，面上却不动声色。他料到赵先生会拿差事名目卡人——杂役下山，历来要有个由头，没有由头，就是私逃。可他今天来，就是揣着由头来的。
果然来了，没有差事名目，不给批。
易燃早就料到这一问。他等的，就是赵先生先开口——先开口的人，就落了下风。
这份清单，易燃斟酌了许久才落笔。他知道执事堂要的是什么——不是告状，不是诉苦，是能摆上桌面的实情。所以每一条，他都写清楚时间、地点、涉及的人，宁可少写，不可乱写。
“执事堂坐在堂里，看见的都是账本上的数字。”易燃把麻纸递上去，“可底下杂役的真实处境，数字上看不见。弟子这些日子替板子跑腿，正好把这些零碎消息，攒成了一份清单。”
赵先生没有马上接，先看了易燃一眼。这一眼，有打量，也有掂量——他倒要看看，这个杂役，能递出什么花样。
赵先生起初漫不经心，接过来扫了两眼，脸色却一点点变了。
赵先生阅卷无数，一眼就看出这份东西的分量。底下那些杂役的疾苦，他不是不知道，只是没人肯摆在明面上说——说了，就是得罪人的事。如今有人递上来，接不接，是另一回事。
这些事，单拎一件出来都不大，可攒成一页纸，就是执事堂调度上的窟窿。
赵先生是老江湖，一眼就看出这份清单的分量。他放下麻纸，抬眼重新打量了易燃一遍，眼神里多了一层说不清的东西。
易燃站在那里，不卑不亢。他知道，这一关，算是过了半关——剩下的，就看赵先生认不认这份清单的份量。
“易燃，这份东西，是你自己整理的？”
“是。”易燃说，“板子登记的人多，消息杂，弟子顺手归拢了一下。”
赵先生又看了一遍那卷麻纸，指腹在纸边摩挲了两下，像在掂量什么。
执事堂很多调度纰漏，根源就是对底下杂役真实处境两眼一抹黑。这份清单，等于把很多看不见的麻烦直接摆到桌面上。
“这份东西，你整理出来，想要换两张临时路条？”赵先生抬眼看向他。
“正是。清单无偿上交执事堂存档。只求两张临时往返路条，下山处置一批东峰移交过来的废弃物资，处置完毕之后，我还会把物资处置所得的部分沤好的灵肥，上缴执事堂充公。”
不给灵石，但是给情报，还给实物回馈，整套逻辑挑不出毛病。
易燃心里那根弦，一直绷着。直到赵先生说出“可以”两个字，他才悄悄松了半口气。
这一手，赵先生心里门儿清：不给灵石，给的是情报；不收贿赂，收的是人情。易燃这小子，把“求人”做成了“换”——求人矮三分，换人平起平坐。
赵先生把那卷麻纸又看了一遍，心里已经拿定了主意。
“清单，执事堂收下了。”他把麻纸放进案头抽屉，“路条，可以给你。不过——你听好，下山只准处置东峰移交的那批废弃物资，荒坡草药顺路捎带也行，旁的一概不许碰。要是让我知道你拿路条去干别的，后果你自己掂量。”
“弟子明白。”易燃躬身。
这话，易燃听得分明——路条是路条，规矩是规矩，两不搅和。
赵先生提笔，刷刷写了两张路条，盖上官印，推过来：“日落前回来。逾期，按私逃论处。”
“记下了。”易燃把路条接过来，仔细收好。
两张路条，薄薄的，却比什么都沉。易燃把它们贴身放好，像揣着两条命。
拿到路条，易燃心中一块石头落地，躬身行礼告辞离开。
走出执事堂，长长吐出一口气。
路条到手，比想象中顺利。易燃心里清楚，这不是自己面子大，是那份清单，恰好搔到了执事堂的痒处。
“往后，这种‘顺手’的事，得多做。”他在心里盘算，“让执事堂觉得，这块板子不光能拢人，还能替堂里办事——板子的位置，才算真正稳了。”
他攥了攥怀里的两张路条，脚步轻快，一路赶回杂役院。
路上，易燃把两张路条翻出来又看了一眼，确认日期、地名都对，才重新收好。
杂役院门口，胖三石六早就等得望眼欲穿。看见易燃手里捏着路条回来，胖三一蹦三尺高，嗓门都劈了：“路条！真拿到了！”
靠底层一手情报换到通行权限，又一次不用乞讨，靠交换拿到想要的东西。可这只是第一步，下山之后，还要面对坊市掌柜的疯狂压价。三十天还债期限，只剩七天。
