木炭罐的动静，终究还是顺着风，飘进了执事堂赵先生的耳朵。
这一日午后，赵先生带着两名随从，不声不响跑到杂役院大门口，没有提前派人传唤，属于突击巡查。
一大帮正在围观门板的杂役，一瞅见赵先生那身执事服饰，瞬间作鸟兽散，跟一群受惊的麻雀似的，呼啦一下全跑光。
眨眼之间，大门口只剩下易燃、胖三、石六三个人，还有那块大木板，以及旁边那只灰扑扑的粗陶木炭瓦罐。
院子里静得能听见风吹过瓦罐口的呜呜声。
胖三两条腿都在打颤，声音压得极低：“完蛋了，赵先生亲自上门，这回怕是冲着木炭罐来的！”
“慌什么。”易燃低声说，“罐子里一没灵石二没值钱货，就几块木炭。他来，无非是想看看咱们到底在搞什么名堂。”
“那咱们要不要先把罐子藏起来？”石六问。
“藏什么。”易燃摇头，“越藏越显得心虚。他既然上门来查，就让他查个明白——干干净净的东西，不怕看。”
他说完，主动迎上前去，朝赵先生躬身行了一礼：“不知赵执事驾临，弟子有失远迎。”
胖三心里咯噔一下，手心瞬间冒冷汗，偷偷扯了扯易燃的袖子，压低声音：“完了，不会又是来找麻烦的吧？”
易燃轻轻摇摇头，神色尽量放平。
赵先生先是目光扫过大木板上面的一条条招工消息，再扭头看向那只木炭瓦罐，最后目光落到写满账目人名的青石板。
赵先生看得很细。他先看板子上的招工消息——哪峰的活、几个人、多少工钱，一条条写得清清楚楚；又看板侧记账的炭笔字——谁捐了几块炭、谁预支了什么、谁还了多少，一桩桩有头有尾。
“这些账，都是谁写的？”赵先生问。
“胖三写，石六对。”易燃答，“两人对不上账，当众清点。”
赵先生没有评价，又蹲下看了看瓦罐里的木炭：“罐子里的炭，眼下有多少？”
“够换半副普通伤药。”易燃如实说。
赵先生直起身，看了他一眼，忽然问：“这罐子，你打算攒多久？”
“攒到债还清的那天。”易燃说，“罐子在，人心就在；人心在，板子就在。”
这话，赵先生听了，没接。他盯着易燃看了两息，像要把这个杂役看穿。
赵先生蹲下来，指尖隔空点了点瓦罐：“不收灵石，只收自愿捐献木炭？还搞出来预支记账？”
“回赵执事。”易燃躬身回话，“干活之人若是负伤，没有抚恤，拿这个当做一点点应急的依仗。全部自愿捐献，绝不强迫。预支也仅限身体遇险的危急情况，吃穿用度一概不受理。账目全部写在石板，所有人都可以看。”
赵先生沉默，仔仔细细把板子侧边的规矩通读一遍。
他逐条念过去：“凡登记接活归来，自愿捐炭一块……木炭变卖所得，专供受伤杂役应急……收纳胖三，记账石六，置换二人同往，当众清点。”
念完，他抬眼看了看易燃：“这套规矩，是你定的？”
“回赵执事，是弟子定的。”易燃说，“杂役们干活，没人给抚恤，受了伤只能硬扛。弟子想不出别的法子，只能收点木炭，攒起来换药应急。”
赵先生没有接话，又蹲下来，看了看那只灰扑扑的瓦罐。罐底薄薄一层木炭，一眼能看到底。
“不收灵石，收木炭。”赵先生直起身，“你倒是想得挺巧——木炭不值钱，杂役们捐得起，你也贪不了几个子儿。”
易燃听出这话里的试探，不慌不忙回了一句：“弟子要的就是‘贪不了’。账目公开，东西公用，谁想伸手，全院杂役都看着。”
赵先生听完，难得没有反驳。他把板子、罐子、石板，又各看了一遍，忽然问：“这罐子，是谁在管？”
可赵先生老谋深算，也不会简简单单就这么空手回去。
他绕着大门口走了半圈，忽然在一处站定，指着青石板上那密密麻麻的炭笔字：“易燃，你这套账，看着是挺明白——可你有没有想过，一场雨下来，这青石板上的字，还剩几笔？”
这话像一盆冷水，兜头浇下来。
赵先生这话，说得轻，落得重。
胖三和石六的脸色，当场就变了。
“想法倒是有几分意思。”赵先生淡淡开口，“但是账目写在青石板上，风吹雨淋，几场大雨冲下来，所有记录直接化为乌有。到时候捐献的人拿不到回报，预支的账说不清，闹起事来，板子依旧保不住。”
这话一针见血！
胖三跟石六听完，后颈一凉。对啊！青石板露天摆在大门口，要是下一场暴雨，木炭写的字直接冲得干干净净，所有账目直接人间蒸发。
“完了完了！”胖三搓着手原地打转，“账目全冲没，那柱子那笔预支，张三那笔欠的炭，全成一笔糊涂账！到时候谁捐了谁欠了，全靠嘴说，还不得闹翻天！”
石六也皱眉：“雨水这关过不去，木炭罐攒起来的那点信用，一场雨全冲垮。”
易燃没有跟着慌。他盯着那块青石板看了半晌，忽然开口：“账，不能写在石板上。”
“那写哪儿？”胖三问，“总不能写地上，更冲没影了。”
胖三和石六都看着他，等他拿主意。易燃盯着那块木板，心里已经有了答案——只是这话，得留到赵先生走了再说。
易燃没有说话，目光缓缓移向那块大木板——硬木的，立在墙根，风吹雨打晒了大半年，字迹还清清楚楚。
他心里，已经有了计较。
易燃没有接话，脑子里却已经飞快地转起来。
赵先生这话，表面是提醒，实则是在试他——看他能不能接住这个破绽，把账目的根基补牢。
“多谢赵执事提点。”易燃拱手，“账目的事，弟子今晚就想法子解决，绝不让账目毁在雨水上。”
赵先生淡淡“嗯”了一声，也没多留，带着随从转身走了。
人一走，胖三才敢喘大气：“我的娘啊，赵先生这是来挑刺的，还是来提点的？”
“都算。”易燃望着赵先生远去的背影，“他挑出了咱们的死穴，但没揪着不放——这说明，他还没打算把板子一棒子打死。”
“那咱们……”石六问。
“先把账目的事解决了。”易燃说，“赵先生给咱们留了这道题，解不好，下一回就不是提醒，是拆板子了。”
这一夜，杂役院的灯，亮到很晚。三人蹲在门板前，把账目怎么往木板上挪、雨天怎么遮、字迹怎么保，一条一条商量到半夜。
