日子又过去了数日。
粗陶瓦罐里面的木炭，每日零零星星增加一点点。时不时有干完活的杂役丢一小块进去。但大部分人依旧一毛不拔，罐子涨得慢得让人着急。只能勉强应付一点小磕小碰，遇上张三这种重伤情况依旧捉襟见肘。
张三靠着买回来的伤药慢慢养伤，腿脚依旧不灵便，只能干点最轻的零碎活。
消息板照常每日更新招工信息。胖三守门板登记，石六四处打探差事。易燃白日做完杂役分派公活，剩下时间处理板子这边一堆琐事。
手上仅剩0.5枚下品灵石。距离三百九十六灵石的债务，依旧隔着一道天堑。
这一日午后，太阳暖洋洋晒着院落。
谁也没想到，这份平静，会被一声不耐烦的吆喝打破。
忽然几个身穿外门弟子服饰的年轻人，大摇大摆闯到杂役院大门口。为首的人名叫周虎，炼气四层修为，平日里横行霸道，最喜欢拿捏欺负底层杂役，属于院里远近闻名的惹祸头子。
这几个外门弟子一进院子，原本热闹的杂役院，瞬间安静下来。
外门弟子跟杂役，隔着天堑一般的身份差距。平时杂役们见了外门弟子，都要低头让路。
为首那人二十来岁，下巴抬得老高，腰间挂着宗门令牌，走路带风，正是外门弟子周虎。
他身后的两个跟班，一个抱着胳膊，一个手里转着块石子，吊儿郎当，一看就是跟惯了主子的。
周虎一进门，目光先落在门口那块大木板上，又落到站在板子旁的易燃身上，上下打量了两眼。
板子上，还挂着几条没撤的招工消息。周虎扫了两眼，嘴角挂着一丝冷笑。
“你就是易燃？”周虎开口，声音不小，“搞这块消息板那个杂役？”
院子里，不少杂役悄悄往后退了两步，大气都不敢出。
易燃抬眼，迎上他的目光，不慌不忙：“正是弟子，不知这位师兄有何吩咐。”
周虎上下打量了易燃两眼，目光里带着打量牲口似的不屑。他大概没料到，眼前这个杂役，见了他居然不抖。
周虎嗤笑一声，扫过整块木板。
“听说你这块板子，能召集一大堆杂役干活。巧了，我院子里一大堆活没人干，劈柴、扫院子、修补院墙。给我调二十个杂役过来，今天就上工。”
他说得随意，仿佛这二十个人，不是活生生的人，而是他一句话就能调动的物件。
话说得轻飘飘，半个灵石工钱的字眼都没提。
旁边看热闹的杂役瞬间就品出味儿来了——这是打算白嫖免费劳动力！
这消息，像风一样，转眼传遍半个院子。挤过来看热闹的杂役，越来越多。
消息板立起来这么久，杂役们都知道：板子上挂的活，都是带灵石酬劳的差事。干一天活，领一天钱，这是死规矩。
围观的杂役一个个攥紧了拳头，又不敢出声。外门弟子，他们惹不起。
可板子是他们的饭碗，饭碗被人一脚踢翻，谁心里都不好受。
胖三憋不住，刚要上前理论，被易燃悄悄拉住。
“别冲动。”易燃压低声音，“他是外门弟子，闹起来，吃亏的是咱们。”
“那怎么办？”胖三急得直咬牙，“总不能真调二十个人去给他白干活！”
易燃心里那本账，翻得飞快：硬顶，外门弟子一句话，就能让他在杂役院待不下去；答应，板子攒下的人心，当场散光。两条路，都写着“死”字。
易燃没有答话，目光落在周虎身上，心里飞快地盘算着。
周虎见他迟疑，脸色瞬间往下一沉。
这一沉，压得院子里又静了几分。谁都知道，周虎这人，翻脸比翻书还快。
“怎么？不给我面子？区区一个底层杂役，搞一块破板子，就敢不把外门弟子放在眼里？”
身后两个跟班跟着起哄架秧子。
“周师兄发话，你还敢推三阻四！”
“赶紧调人，别给自己找不痛快！”
围过来的杂役敢怒不敢言，外门弟子他们惹不起。
几个性子急的杂役，拳头攥得咯咯响，可谁也没敢吭声。
人群里，有人悄悄往易燃手心里塞了一块干粮，又默默退回去。这种时候，没人敢明着站队，可那一块干粮的意思，易燃懂。
他攥了攥那块干粮，心里反而更稳了。
“这位师兄，”易燃抬眼，目光平静地看着周虎，“板子立规矩，是当着执事堂赵先生的面立的。破了这规矩，往后板子上再没有杂役肯登记，师兄想用人，反倒没处找。”
“你拿执事堂压我？”周虎脸色一沉。
“不敢。”易燃说，“只是提醒师兄一声——为几个杂役的工钱，惊动执事堂，不值当。”
这话说得滴水不漏，周虎挑不出刺，可心里那口气，堵得难受。他横行这些年，头一回被个杂役堵得说不出话。
他深吸一口气，脸上堆起客气的笑：“师兄，实在不巧。这板子上登记放出的活计，全部都是带灵石酬劳的差事——这是立板子的时候，当着全院杂役定下的规矩。”
“规矩？”周虎嗤笑一声，“你个杂役，还敢跟我谈规矩？”
“不敢。”易燃不卑不亢，“可规矩是写在板子上的，也是赵执事点过头的。要是今天破了这规矩，往后板子上的活，没人信了，师兄往后想找人手，反倒更难。”
周虎被他这话噎了一下。他再横，也不至于为这点事，去跟执事堂顶牛。
这话，软中带硬。周虎要是再纠缠，就显得他堂堂外门弟子，为几个杂役的工钱斤斤计较——这个脸，他丢不起。
可让他就这么灰溜溜走人，当着满院子杂役的面，他又拉不下这个脸。
他身后那两个跟班，也觉察出不对，悄悄往后退了半步，不再起哄。
周虎脸色一沉，正要发作，易燃又补了一句：“师兄，这事儿，也不是没有两全的法子——容弟子细说。”
这一句，周虎听进去了。他横行多年，知道什么时候该硬，什么时候该就坡下驴。
周虎眼睛一瞪，火气直接上来。
他身后的跟班也摩拳擦掌，只等周虎一声令下。
“我使唤几个杂役干活，还要掏灵石？你故意跟我抬杠是不是！”
这一嗓子，吼得院子里的鸟都扑棱棱飞走了。易燃却依旧站得笔直，脸上半分惧色都没有。
冲突眼看一触即发。
