大门口气氛僵得像冻硬的地瓜干。
周虎一张脸青一阵白一阵。想硬压人，对方直接把执事堂搬出来挡枪；就这么拍拍屁股走人，当着一院子杂役的面，自己炼气四层外门弟子的脸面直接摔地上踩。
身后两个跟班也有点懵，本来以为过来耀武扬威白嫖劳动力，怎么演变成骑虎难下的局面。
围观杂役个个屏住呼吸，吃瓜吃得提心吊胆，生怕下一秒直接动手开打。
胖三攥紧拳头，后背都冒冷汗，心里嘀咕：要实在不行咱们就跟他拼了！胳膊被石六悄悄拽住。硬上等于送人头，纯属给人送业绩。
易燃心底看得透亮。
周虎这种人，易燃前世见多了——不是真要那二十个干活的人，是要那口气、那张脸。
对付这样的人，硬顶是顶不动的，顺着给台阶，反而是最快的路。
“师兄，”易燃放缓语气，“其实这事，压根不用闹到两边不痛快。”
“怎么？”周虎哼了一声，“你还真能给我变出人来？”
“变不出来。”易燃说，“可我能帮师兄想个法子——既不用您操心张罗，也花不了几个钱。”
周虎挑眉，示意他往下说。
易燃不紧不慢：“师兄院里劈柴扫院修补院墙，活计不难。与其找杂役白干，不如拿出一点不要紧的零碎物件当酬劳，挂到坊市上，自然有散修肯接。您省了事，杂役们不破规矩，两全其美。”
周虎不是非要那二十个干活的杂役，他今天来，核心是要面子。
对付这种好脸面的纨绔，不能死怼，也不能全盘顺从，得给他搭一个体体面面往下走的台阶。
硬刚，激化矛盾；直接答应白嫖，板子口碑直接报废。
“师兄，其实这事也没必要闹得两边都不痛快。”易燃放缓语气，语气不卑不亢，“院里杂役不接无酬劳的活，是板子明写出来的规矩，我私自破例，赵执事那边要追责，我扛不住。”
周虎鼻子哼了一声，下巴抬得老高：“那又如何？难不成我还白跑一趟？”
“自然不能叫师兄白跑。”易燃话锋一转，“我虽然调不出免费人手，我可以帮师兄出主意。”
周虎挑眉，满脸狐疑：“你能出什么主意？”
“师兄院子里面劈柴扫院修补院墙，活计不算难。”易燃慢悠悠说道，“不必非要使唤杂役院的人。师兄可以把活计挂到山下坊市的散修摊子，出钱招临时短工。”
这话刚说完，周虎当场就要炸毛：“我凭什么还要自己掏灵石！”
“师兄听我说完。”易燃连忙接话，“若是师兄愿意拿出一点点零碎小物件当做酬劳，不一定非得是实打实的灵石。淘汰的旧法器零件、用剩的低阶丹药渣子，坊市不少落魄散修，就愿意接这种活。”
周围吃瓜杂役听得一愣一愣。合着不给灵石，拿破烂也能找人干活。
周虎愣了愣，脑子里快速盘算了一番。自己储物袋里面，还真堆一堆没用的破烂边角料，扔了嫌可惜，留着又占地方。之前压根没想过这些破烂还能拿来使唤人干活。
可嘴上依旧嘴硬：“我堂堂外门弟子，拿一堆破烂招人干活，传出去像什么样子。”
重点来了，面子问题依旧卡在这里。
易燃顺着话头给他递台阶：“对外只说是师兄体恤底层修士，不计较酬劳厚薄，愿意接济穷苦散修。干活的人拿到东西感恩戴德，师兄还能落一个宽厚的名声。两全其美。”
好家伙！把白嫖干活，包装成乐善好施接济散修。
周虎眼睛猛地一亮。
这台阶，简直是递到脚底下。不用掏正经灵石，拿破烂抵工钱，还能落个“乐善好施”的名声——这笔账，怎么算都划算。
周虎心里已经动了，嘴上还端着一副架子：“哼，照你这么说，我堂堂外门弟子，拿一堆破烂招人干活，像什么话？”
“师兄这话说的。”易燃顺水推舟，“破烂在您手里是废品，可到了穷散修手里，就是救急的东西。对外只说是师兄体恤散修，不计较酬劳厚薄——这名声，可就传出去了。”
周虎听了，心里那点别扭劲儿，一下子顺了。
“算你小子还有几分眼力见。”周虎清了清嗓子，装模作样道，“既然如此，我就勉为其难，照你说的法子试试。”
说完，他瞪了易燃一眼，带着两个跟班，大摇大摆走了。
人一走，院子里的气氛，瞬间松快下来。
这台阶，简直是送到脚边。既不用动自己兜里正经灵石，还能落个好名声，又不用在一大堆杂役面前灰溜溜吃瘪。
他心里已经动了，嘴上还装模作样拿捏姿态，清了清嗓子。
“哼，算你小子还有几分见识。既然如此，那我就勉为其难，照你说的法子试一试。”
说完，狠狠瞪了易燃一眼，装出一副不好惹的模样，带着两个跟班，大摇大摆扬长而去。
人一走，大门口紧绷的气氛瞬间烟消云散。
围观杂役哄的一声，小声议论炸开锅。
“好家伙，这都能给劝走？”
“还以为今天非得打一架呢！”
胖三长长呼出一大口气，拍着胸口：“我的妈呀，刚才我心都提到嗓子眼，我还以为免不了一顿揍！”
石六苦笑：“对付这种爱脸面的人，硬碰硬最傻，给他个台阶，比跟他吵三天三夜管用。”
可危机只是暂时躲过去了。周虎心眼不大，今天丢了脸面，难保不会在背地里找小鞋穿。
夜里，易燃躺在小屋的土炕上，翻来覆去睡不着。
他想的不是周虎——周虎这种人，记性不长，过几天就会淡。
他想的是今天这场风波里，自己看到的东西：杂役们怕外门弟子，怕到骨头里；而这份“怕”，就是最大的把柄。只要有人拿外门身份压过来，消息板再大的家底，也得低头。
“得给板子找个靠山。”他在心里盘算，“光靠赵先生那一句‘归执事堂监管’，还不够。得让板子，真正长在宗门的规矩里，谁都拔不掉。”
这个念头，他暂时没跟任何人说。窗外月光淡淡，杂役院一片鼾声。
他想了一会儿，又想起今天登记名册时，那些杂役看他的眼神——信他，也怕他撑不住。
“撑得住。”他对自己说，“债要还，板子要立，人都要吃饭。这条路，得一步一步走。”
夜里回到小屋打坐，五行经脉照旧疯狂漏灵气。手上依旧只有可怜的0.5枚下品灵石。三十天还债的日子一天天缩短，木炭罐依旧只能攒一点点零星木炭，离三百九十六的巨额债务，依旧遥不可及。
