灯往下压，四周立刻黑了一圈。
易燃回头。
身后的水面不响了。
不是不响。是响得不对。走水的声音是一路往前，碎的、连着的。这个声音有停顿，停一下，跟上来，再停一下。
他抬手，示意身后。
阿炭一步就停了，脚落得很轻，落下去就不再挪。
两个人贴在岩壁上，谁也没说话。
听了约莫三十下心跳。
那声音还在。不远，也不近，就缀在后头三丈左右的深浅里。
涟漪一圈一圈荡到岸沿，撞在石角上，散了。
水底下有东西在走。
跟着他们的步子。
腥气是这时候飘过来的。淡，像搁了两天的鱼，混在水汽里，一阵有一阵无。
易燃把灯举高，贴着水面照。水下三寸就看不清了，泥翻上来了，一片浑黄。
阿炭已经蹲下去了。一只手按在岸沿，另一只手把木牌从怀里抽出来。他写字慢，一笔一笔，横竖都写足。写完举起来。
【水鳞螈，居于地下暗河，喜伏击。】
易燃把这一行在心里过了一遍。
居暗河，喜伏击。
“多大。”
阿炭伸出手指比了一段，又比了一段，比到第三段，停了。
易燃把灯又往下压了半寸。水清了一点，是那东西翻泥翻累了，沉回底去。底下那道黑影正从深处浮上来，长度占了他眼前整片水面。
他想起原主那本册子。
上头记过这条暗河，只有两个字，能走。没写水里有这东西。册子的字歪，图更歪，可它至少写了一句实话，这条河通外头。
要是这行字也是歪的，今天两个人就都留在这儿。
他把身上的东西数了一遍。
灯油，还能烧两个时辰，顶多三个。驱虫药粉，小半袋。伤药半份。残玉一块，贴在胸口，还带着他自己的体温。
残玉催动一次，两天才能缓回来。这是第三回。
他站起来，把石锥从腰后抽出来，掂了掂。
这东西扎人不难，扎透一层鳞不容易。
“能不能绕开。”
阿炭摇头。
木牌擦了，重写：【它在等我们过水。】
易燃看了一眼来路。
一百二十步到转弯，他记着。转弯之后是深水，水漫到胸口，石头底子不实，一脚下去带出一把沙。退回去，退到石室，石室后头是死墙。
往前，水里有它。
他蹲下来，指尖在水面点了一下。水纹荡开，底下那道黑影往旁边侧了侧，又回到原位。
没走。
它在等一个更好下手的位置。
水鳞螈不追活物跑。它守水路，等猎物自己踩进那段深水。
人在水里，脚没有根，手还得扶着岩壁。那才是它张嘴的时候。
现在两个人都站在岸上。
哗啦。
一声巨响，水从中间炸开。
“退！”
易燃往后一挫，脚底在湿石上打了个滑，左手撑住岸沿才没坐下。右手已经按在胸口。
残玉热了。
一层灵气从掌心铺开，五行搅在一起，颜色看不太分明，薄得像一层水膜，只罩得住他一个人。
那东西扑空，整条身子砸在岸沿上。丈余长，鳞是湿的，黑得发亮，贴灯照过去像刚从油里捞出来。嘴还张着，牙往里勾。
水从它背脊两侧往下淌，淌成一小片。
岸沿只有半尺宽。往前一步是水，往后一步是它。
尾巴一扫。
碎石崩起来，打在屏障上，噼啪响。
它换了个法子。
它贴着岸边游，游过阿炭脚下，绕了半圈，忽然往上一顶。
那一顶撞在屏障上。
屏障晃了一下，裂出一道缝，缝里透光，又自己合上。
易燃胸口一闷，喉咙里泛上一股铁味。
撑得住三次。三次以后，得用身体去接。
它翻回水里，只露背脊，贴着岸往这边挪。四肢短小，肚子贴地，看着笨。可刚才破水那一下，快得他根本没数清。
在岸上它慢。在水里，它快得看不见。
阿炭动了。
他从侧面切进去，短木棍贴着地砸下，砸在眼窝。
咚。
那东西嘶吼一声，脑袋甩过来，撞在岩壁上，崩掉一块石皮。
阿炭退了半步，没退第二步。
易燃抓住这个空当，石锥顺着它背脊扎下去。
当。
锥尖在鳞上滑开，滑出半尺，只留一道白印。
它连头都没回。
它不慌。它在这条河里大概从没有慌过。
鳞是斜着长的。尖东西从上头下来，只会顺着滑走。
得换个方向。机会只有一次。
易燃退开两步，眼睛在它身上跑。
背上，鳞一层压一层，边缘泛白，缝里嵌着砂。这种鳞硬，从上面下不去手。
尾巴更不行，全是骨头。
脖颈两侧。
鳃。
一张一合，露出里头暗红的肉。
那是整条鱼身上唯一没长甲的地方。
软。
“引它转头。”
阿炭听懂了。他不喊，也不答。他往左一闪，棍头在石头上磕了一下。
响。
那东西整个脑袋扭过去。
易燃往前跨。
石锥在手，刃口是他在石室里磨的，磨了半个时辰。
它还在转头。脖颈左侧那条鳃整个张开了，一层薄膜鼓起来，又瘪下去。
他把石锥送进去。
噗。
一股腥水喷在他手背上，热的。
那东西从水里立起来，比刚才高出一大截，然后重重砸下去。水花打上岸，从他脚背淹到小腿。
它翻了一圈，粗尾把岸沿抽出一道白痕。
又翻一圈。
慢慢不动了。
血在水里散开，一缕一缕，往下沉。
易燃把石锥拔出来，在裤腿上擦了两下，插回腰间。
手在抖。
他按着膝盖，等它慢慢不抖。
岸沿上落了一地碎鳞，踩上去脆响。
阿炭的小腿被扫了一道，裤腿撕开，肉翻出来，血渗得慢。
易燃把伤药掏出来，抖了一点敷上去，剩下的仔细收好。
半份，用掉这一次，还剩小半。
“血会招东西。走。”
阿炭把灯递过来。
两个人沿着岸沿往前。
走出十几步，他回头看了一眼。水面已经平了，血散成一大团，看不出底下还有什么。
暗河的水往下游走，血也跟着往下游走。
下游是出口。
那出口多半也不干净了。
路上没停过。停一步，灯就白烧一分。
灯罩上糊了一层水汽，他抹了一把，指头上全是黑。
水声落到后头去了。灯油又下去一截，灯芯烧得发黄。
他数步子。一百，两百，三百。
数到后来就不数了。数也没用，前面没有岔路，只有一条。
约莫半个时辰，前面亮了。
不是灯的亮。是别的光，灰白的，从一条窄缝里漏出来。
风也跟着来。草味，还有水从高处坠下去的响。
“快到出口了。”
话音没落，他停住。
出口那道亮光里，站着两个人。
不动。
一左一右，正对着通道口，把光挡得只剩一线。
他把那两个人从头看到脚。
衣裳不是矿工的，也不是杂役的。站的地方太稳，站姿太正。
不是撞见的。
是等着的。等的就是从这里出去的人。
易燃把灯压到只剩一点。光只剩巴掌大，照着他自己的鞋尖。
“小心，外头有人。”
阿炭点头。他把短木棍换到右手，棍头朝前。
脚底下全是被水泡软的碎石，每一步都踩不实。
两个人贴着岩壁，一步一步往前挪。
