谷口站着两个人。
青灰袍子，腰上挂宗门令牌，一左一右，把谷口那道石门卡在中间。
易燃把赵先生给的条子递上去。左边那个扫了一眼，还回来，没说话。
“我们从里头出来之前，不管是谁，先问一句口令。”易燃说，“答不上来的，不放进来。”
“执事堂只让我们守外围。”
“守着就是。”
两个弟子对视了一眼，没再说什么。
“有人要下来，先看令牌。”易燃补了一句，“执事堂的，放。别的，一律拦。”
“拦不住呢。”
“拦不住就喊。”易燃说，“喊了我们就知道。”
进洞以后，路分两段。
中段宽敞，堆着上回塌下来的碎石。胖三和石六留在这儿加固岩壁，顺带接应。木料已经运到，靠墙码成两排。
木料是从山下料场赊的，账记在石六那个巴掌大的册子上。八根杉木，两筐铁钉。
胖三正拿斧子削撑子。他手笨，削一根要半炷香，削出来的撑子两头还不一般粗。
石六在量洞顶的裂缝。量一段，往册子上记一段。
再往下，只有一条道。窄，湿，人得低一头走。
阿炭跟在他后头。走到岔口，易燃停下，回头看了一眼。
“下面只有我们两个。”
石室还是那样。
灵火悬在正中，离地三尺。五色的光在岩壁上流，像有水在石头里走。
上回他站在门口看它，这回要走进它里头去。
“我要开始了。”易燃把药囊解下来，放在阿炭脚边，“里头三颗疗伤丹。我抬手，你就过来把玉拿走，先塞一颗，再塞第二颗。”
“三颗都塞？”
“看我的手。”易燃说，“我要是自己把手放下来，一颗就够。我要是放不下来，三颗都塞。”
阿炭点头。
“还有。”易燃指了指通道口，“守住这条道。窄，一次只进得了一个人。你守第一个转弯，别出通道，出了通道就没遮挡。”
“实在守不住，退到石室门口。门口那块石头能卡住半扇。堵上，从里头顶住。”
阿炭在木牌上写：【你呢。】
“我动不了。”易燃说，“所以我得先知道你会怎么做。”
他先把残玉从怀里取出来，托在掌心，往灵火那边递了一尺。
玉亮了一下。
灵火也跟着亮了一下。
对上频率才敢往里头引。对不上，火不认玉，直接烧手。
他盘膝坐下，离灵火三尺。
坐下去头一件事，是把呼吸放慢。
慢到能数。
一息，两息，三息。
数到第十息，他伸手，把残玉握进掌心。
玉一热，灵火就动了。
不是扑过来。是慢慢地转过来，像有一只看不见的手，把火头拧了个方向，对准他。
他引了第一缕。
烫。
不是烧的烫，是水的烫。滚水浇在皮肉上，头一下反而不疼，只觉得热得不对。
头一百二十息，只有烫。
烫从掌心进去，顺着胳膊往上走，像有人端着一碗滚水，从手腕一路浇到肩。
这中间他数错过一次。
从头再数。
一百二十息往后，烫变成了针。
不是一根。是很多根，很细，从经脉里穿过去。每穿一次，就在破口上留下一点火。
他这具身体的经脉是漏的。五行杂灵根，五行俱全，五行都不纯。灵气进来，从破口处往外渗，像一只筛子装水。
灵火不渗。
灵火走到破口就停住，把那儿烧软，再烧合。
烧合之前，得先拆。
他经脉的走向是歪的。杂灵根的通病：五行都进得来，哪一行都不够旺，灵气在身上找不到主路，只能顺着哪条缝宽往哪条钻。十几年下来，缝被冲成了岔道，一条主脉旁边挂着七八条游脉，像老树根。
灵火在烧岔道。
烧掉一条，主脉就直一分。
疼就疼在这儿。烧的是他自己长出来的东西。
三百息，开始痒。
痒在骨头缝里。
痒比疼难熬。疼你知道它在哪，痒你也知道它在哪，却什么也做不了。
他的手在抖。
残玉压着，抖得不明显。
四百八十息，丹田里那点火动了。
不是变大。是变实。
炼气一层那道坎，他顶了半年。像一堵砌到一半的墙，怎么推都不动。这会儿墙根底下有东西在往上顶。
顶得不快。
一寸一寸，慢得像有人拿指甲在墙上刮。
可那是往上走的。
就在这儿，头顶响了。
第一声是闷的。
石头掉下来的那种闷。他头一个念头是塌方，心里往下沉了一寸。
第二声不是。
金属碰金属。脆，短，一下就没了。
塌方不出这种声。
他手上的引火没停。
停了才是死。灵火在经脉里走了一半，这时候松手，火就留在里头出不来。留在里头的火，能把一条经脉烧成一条焦线。
阿炭已经站起来了。
他没往通道口跑，先回头看了一眼。
易燃睁着眼，冲他点了下头。
木牌举到眼前。
【谷口打起来了。有人硬闯。】
第三声是一串。
脚步，很多脚步，踩在碎石上，哗啦哗啦。
然后有人喊。
喊的是两个字，听不清，可那个调子是外门弟子的。喊话的人一边跑一边喊，喊到一半，没声了。
谷口那边有回应。也是两个字，短，硬。
然后是一串撞击，连着六七下，节奏很乱。
乱的说明打起来了，也说明客套用完了。
接着是法术。
一声闷响，比前头所有声音都大，震得石壁上往下掉粉。粉落在他肩上，他没动。
又一声。
这回近了一点。
然后是石头滚。
一大片，从通道那头顺着坡往下滑，滑到一半被卡住。
有人在骂。
骂得很短，一句就断了，像骂到一半挨了一下。
“阿炭。”他开口，声音哑得自己都不认识。
阿炭回头。
“守转弯。别出去。”
阿炭点了下头，人已经滑进通道的阴影里。
他走的时候没回头。短木棍横过来贴着石壁，一点声都没磕出来。
这一句话，泄了一口气。
火往里窜了半寸。
半寸就够。灵火钻进心口底下那条脉，那儿是他从来没烧过的地方，火一进去，半边胸口像被人拿烙铁按住。
他闷哼一声，把牙咬死。
三十息。
他用三十息，才把那一缕火从胸口底下一点一点引回来。
这三十息里，残玉一直在抖。抖到指节发白。
外面安静了一段。
这段最难熬。
有声的时候，你能数出对面几个人，几件法器，打在哪。没声的时候，你只知道他们还没走。
易燃把呼吸压得更低。
他知道自己还剩多少。四百八十息过去了，剩下这一段最要紧：破口都烧软了，还没合上。这时候停，前功尽弃；这时候快，火就过头。
快不了。
只能稳。
他给自己留了一条后路。
真到撑不住，就把残玉丢出去。玉离手，火就断。玉会碎，人能留一条命。
留一条废命。
他把这条后路在心里过了一遍，压到最底下，不去想它。
想它，就会用它。
他放慢了一点。
疼就疼，痒就痒。
他数着。
五百二十息。
通道那头传来一声敲击。
短木棍敲在石壁上，磕得很轻。
两下。
他跟阿炭约过：一下是问，两下是人进来了，三下是守不住。
现在是两下。
他闭上眼。
剩下这一截，得赶。
