他们在山里走了一夜。
不敢走大路。散修是外来的，认官道，认坊市。杂役认路，不认人。
所以专挑没路的地方走。
夜里的山没有标记。阿炭靠树皮上的苔认方向，苔厚的那面是北。
易燃不看树，看水。水往低处流，山门在低处。
荆棘挂在裤腿上，一扯一道口子。阿炭在前头开路，短木刃当柴刀使。易燃跟在后头，走三步回一次头。
天亮时鞋里灌满了泥，倒出来能攥成团。
水囊空了。
山门出现在前头山口时，他第一下不是松气，是算路程。
从暗河口到山门，绕行走了六个多时辰。直线不到三十里。
这三十里，往后要一趟一趟地走。
他把两件事分了个先后。
先活着回来。剩下的，回来再说。
执事堂的门槛比杂役院的墙高。
易燃在门槛外把鞋上的泥蹭干净，才进去。
赵先生在算账。算盘珠子响得慢，一颗一颗地拨。他没抬头，只说了一个字。
“讲。”
易燃讲了小半个时辰。
塌方讲了。暗河讲了。两个散修讲了。残玉的灵气在涧里露了，也讲了。
“洞里塌了几处。”
“三处。最大的一处，整面岩壁坐了下来。”
“虫呢。”
“蚀脉虫。洞口一片，深处有虫巢。脸盆口大的那只，一直没露头。”
赵先生的算盘停了一下。
“大虫不露头，说明它不缺吃的。”
讲完，赵先生把算盘拨回原位。
“消息出去了。”他说，“灵砂矿发现到今天，不到五十天。”
“他们守在山涧口，不是碰巧。”
“那就是在坊市里传开的。”赵先生把手从算盘上收回来，“外门有人嘴不牢。”
易燃没接这句。
“他们知道你的样貌。”赵先生看着他，“也知道你手上有块玉。”
“是。”
“你打算怎么办。”
问句是平的，不像问。
“我想请宗门派人，把矿洞口守住。”
“守多久。”
“矿挖多久，守多久。”
赵先生笑了一下。
那笑不是赞许。是听出这话里有别的东西。
“你要的不是守洞口。”他说，“你要的是宗门在矿上落一笔字。”
易燃没否认。
“矿在宗门地界上，本来也是宗门的。”他说，“可地界是地界，账是账。没有一笔字，谁都能说这矿无主。”
“有了这笔字呢。”
“有了这笔字，两个炼气四层的散修，就只是两个散修。”
赵先生沉默半晌。
“两个外门弟子，轮值守外围。”他说，“他们的口粮、丹药、符箓，折成灵石，从矿上的产出里出。”
“几成。”
“两成。”
“头三个月一成。”易燃说，“矿还没见着东西，两成我出不起。”
赵先生抬眼。
“你还真敢还价。”
“不是还价。”易燃说，“是头三个月这矿出不了两成。赵先生要定两成，我只能明年再来一趟。”
“这矿又不是我一个人的。”
“所以这一成不是给我。”易燃说，“是给执事堂一个能往上报的说法。”
赵先生看了他一会儿，算盘往边上一推。
“头三个月一成。第四个月起，两成。”
“成。”
这个数，易燃进门前就算好了。他本来准备答应到一成半。
省下半成。
“还有一样。”赵先生说，“矿洞深处，塌方没清，虫也没清。三个月内，不许往里再开。”
“三个月太久。”
“那就不要这三个月。”赵先生说，“人我也撤回来。”
易燃想了想。
“两个月零一旬。”
“三个月。”
“两个月零一旬。”易燃说，“多出来的那十日，我清虫道。”
赵先生盯了他两息。
“行。”
易燃把怀里的册子掏出来，铺在案上。
矿洞进深多少，岔道几条，塌了几处，虫巢在哪，灵火离地多高，一样一样，都画着。
赵先生一页一页翻。翻到中间，停住。
“这页画错了。”
“哪儿？”
“灵火。”赵先生手指点在图上那个圈上，“地脉灵火不在岔道正中。它只生在地脉的断口上。”
易燃把这句话记住了。
“矿洞里的事，宗门不方便插手。”赵先生合上册子，收进抽屉，“灵火怎么用，你自己把握。出了岔子，也别报到执事堂来。”
“我明白。”
“你不明白。”赵先生说，“我的意思是，字我落了，人也派了。你要是自己把经脉烧了，那不在账上。”
回到杂役院，天已经擦黑。
胖三蹲在门口。脚边一堆柴，散着，一看就是蹲不住又站起来弄乱的。
看见两人，他先站起来，又蹲回去。
“回来了。”
“回来了。”
石六从灶房出来，围裙在手上擦了两下。怀里摸出个巴掌大的册子，翻开。
“账先说。”他说，“矿上要开工，三件事得落地。”
他伸手指头。
“一，岩壁加固。塌过一次的洞不加固，进去就是送命。木料、铁钉、绳子，都得买。”
“二，下矿的人，一人多配一份驱虫药粉、一份伤药。这两样，库里现在只够三个人用半个月。”
“三，外围值守交给宗门弟子。这条不花灵石，但要管饭。”
“管饭不便宜。”胖三接了一句，“外门的人，一顿顶我们三个。”
“加起来多少。”
石六翻到新的一页，写了个数。
“加固三十二枚，药粉伤药二十枚，管饭一个月四枚。”他说，“五十六枚。库里有七枚。”
“差四十九。”
易燃把这三个字念了一遍。
他在执事堂砍下半成产出，一出门，账上先欠四十九枚。
“矿上先出灵砂。”他说，“头一批出来，不验收，直接拿去坊市换现。先还这四十九。”
“宗门那边问起来？”
“就说拿去加固了。”易燃说，“本来就是加固用的。”
“还有一桩。”他接着说，“那两个人的脸，我记住了，他们也记住了我的。往后进黑风谷，两个人才准走。落单的不许出山门。”
石六把这条记上。
阿炭把木牌举起来。
【择日，再探矿洞。】
易燃摇头。
“不是再探。”他说，“是去炼。”
屋里静了一下。
“你要用灵火淬脉。”石六先反应过来。
“是。”
“几成把握。”
易燃没答。
他心里过了一遍账。
淬一次脉，短说三日，长说七日。这七日他不能下矿，不能理事，不能出门。矿刚开工，头三个月本来就不挣钱，他再躺七日，这个月就是个窟窿。
他自己停得住。
矿停不住。
“淬坏了呢。”石六问。
“经脉烧断，人是废人。养得回来，也要养半年。”
“那还淬？”
“淬。”易燃说，“不淬，我这个杂灵根，一辈子炼气一层。”
他停了停。
“一层的人，守不住一座矿。”
当夜，他回到小屋。
屋子不到两丈见方。一张板床，一张矮几，一个旧蒲团。
他把蒲团挪到正中，从床下拖出阵盘。
阵盘是旧的，边角磕掉一块。灵石嵌进去，四角亮起，屋里那点稀薄灵气慢慢往中间收。
他把残玉握在掌心。
八成。
这是拿命换来的数。玉留得住八成灵气，剩下两成散在经脉里，留不住。
八成，也够他往上爬。
丹田里那点火慢慢厚起来。炼气一层那道坎，像一块堵在门口的青石，推不动，但也不那么硬了。
坐到后半夜，他睁眼。
淬脉这件事，难不在火。
火是死的，人是活的。他一动，火就乱。
所以淬之前，得先有三样东西：一条清干净的路，一处没人能靠近的地方，一个在他动不了的时候能替他挡着的人。
他吹了灯。
黑下来以后，山里的风声比白天清楚。
一件一件来。
