周扬脚步飞快，径直冲过谷口树林。
“吼！！”
数道兽吼同时响起。
七八头灰毛裂齿兽从树丛之中猛地窜出，獠牙外露，腥臭扑面而来。为首那头体型比古驿站遇到的还要大上一圈，皮毛漆黑，妖气厚重，已然接近炼气四层实力。
“来得正好！”
周扬战意升腾，挥剑直劈，剑光一闪，斩向最靠前一头裂齿兽。铁剑劈开兽皮，鲜血飞溅，妖兽痛吼一声向后退开。
另外两名外门弟子立刻跟上，剑光纵横，与妖兽缠斗在一起。
可妖兽数量比预估更多，暗处还有两头悄悄绕后，打算偷袭。
“小心身后！” 易燃高声提醒。
周扬正与黑毛领头兽缠斗，分心之下没能及时回防，一头裂齿兽猛地扑向他后背。
眼看利爪就要落在周扬身上，阿炭身形一闪，如一道黑影蹿出，手中短木棍狠狠砸在妖兽眼窝。
妖兽吃痛，攻势一偏。
“多谢！” 周扬惊出一身冷汗，这才收起几分轻视，不再一味冒进。
周扬退到易燃身边，抹了一把脸上的血沫，道：“方才那一爪子要是抓实了，我这半边肩就废了。你那个哑巴兄弟，身手了得。”易燃道：“他常年在山里讨生活，眼力、手脚都比我们强。往后多听他的，少折几个人。”周扬没有反驳，只点了点头。经了这一遭，他再看易燃，眼神里的轻视，已经褪去了大半——这个炼气一层的杂役，至少，带的兄弟是能打的。
易燃摆摆手：“都是一个队的，谁救谁，都是应该的。你记着这份情，不如记着往后多听两句劝。”他顿了顿，道：“谷口这仗，只是开胃菜。真正的硬仗在谷底，到那时候，听调度比逞英雄管用。”周扬把这话听进去了，点了点头。他回身招呼两个跟班：“都打起精神，听易燃兄弟的安排。”两个跟班对视一眼，见周扬都服了软，也各自应了一声。易燃看在眼里，心里暗暗松了口气：队伍的心，总算是齐了一半。
易燃把周扬拉到一边，压低声音道：“周师兄，我有一句话，你听听就好——谷底的路，比谷口难走十倍。你剑法好，是咱们的先锋，可先锋最忌讳的就是一个人冲在前头。”周扬想了想，道：“你的意思是，让我跟着队伍走？”易燃点头：“对。把劲儿留在刀刃上，到了谷底，有你出剑的时候。”周扬沉默片刻，把这句话咽下去，道：“行，我记下了。”这一番话，两人之间的那点隔阂，算是彻底消了。
众人休整完毕，重又上路。易燃走在队伍中间，眼睛一直盯着前方的山道，把每一处能藏兽的树丛、每一块能设伏的巨石，都记在心里。他边走边想：谷底那一战，才是真正见真章的时候。他回头看了一眼周扬，见他神色沉稳，心里安定了几分。
这一声道谢，周扬说得真心实意。他退后两步，朝易燃抱了抱拳：“方才若不是你那哑巴兄弟，我这条命，今天就交代在这儿了。这份情，我记着。”易燃摆手道：“都是一个队的，谁救谁，都是应该的。你记着这份情，不如记着往后多听两句劝。”周扬没有反驳，只是点了点头。这一遭下来，他再看易燃，眼神里的轻视，已经褪去了大半。
易燃站在相对安全的高地，冷静观察战局。
普通裂齿兽交给三名外门弟子应对，最难对付的是那头黑毛首领，皮厚力大，耐力极强。
“不要硬扛，三人配合，引它踏入左侧乱石堆！乱石堆空间狭窄，它转身不便！”
易燃这话，喊得又急又清楚。周扬三人起初还有几分迟疑，可吃过偷袭的亏，此刻依言调整，互相掩护，且战且退，把黑毛首领一步步往乱石堆那边引。乱石堆里，巨石犬牙交错，空隙狭小，那头黑毛首领身量庞大，一进乱石堆，转身便不灵便。阿炭趁机从侧翼游走，专往它眼窝、伤口招呼。几番缠斗，首领渐渐力竭，周扬瞅准空当，一剑贯喉，那头大家伙轰然倒地。谷口的风，这才像是重新流动起来。
三人依言调整战术，把黑毛首领往乱石堆里引。那头大家伙一进乱石堆，庞大的身躯便被巨石卡得转身不灵，吼声震天，却冲不出来。阿炭从侧翼游走，专往它眼窝、伤口招呼，扰得它越发暴躁。几番缠斗，首领渐渐力竭。周扬瞅准空当，一跃而起，长剑贯喉。轰隆一声，那头黑毛首领栽倒在地，砸起一片尘土。周扬落地，抹了把脸上的汗，对易燃竖了竖拇指：“这法子，管用！”
黑毛首领被引进乱石堆后，空有一身蛮力，却施展不开，吼声震天，就是冲不出来。阿炭从侧翼游走，专挑它眼窝、伤口招呼，扰得它越发暴躁。几番缠斗，首领渐渐力竭，周扬瞅准空当，一跃而起，长剑贯喉。轰隆一声，那头大家伙栽倒在地，砸起一片尘土。众人喘着粗气，收拾战场。周扬抹了把汗，对易燃道：“这法子，管用！下回再遇着这种皮厚的，还这么打。”易燃点了点头，心里却道：下回，未必有这么好的地形了。
易燃高声下达指令。
周扬三人起初还有几分不情愿，此刻吃过偷袭的亏，依言调整战术，互相掩护，一步步将黑毛裂齿兽引向乱石区域。
阿炭游走在战场边缘，专挑妖兽眼睛、伤口这类薄弱位置出手，不断干扰妖兽攻势。
几番缠斗，黑毛首领被困乱石堆，行动受限。周扬抓住空档，全力一剑刺入妖兽脖颈。
一声悲鸣，黑毛首领轰然倒地。
其余裂齿兽见首领战死，心神大乱，四散奔逃。
几人喘着粗气，收拾战场。
周扬一边收拾战利品，一边念叨：“好家伙，七八头裂齿兽，还有一头领头的，搁从前，我们仨得跟它们拼到天黑。”易燃没有接话，他蹲下来，看了看地上那头黑毛首领的爪印，又抬头望了望幽深的谷底，道：“这只是门口的哨兽。真正的巢穴在谷底，里面的妖兽只会更多，更凶。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，道：“休整两刻钟，处理完伤口，再往里走。”
易燃没有接话，他蹲下来，看了看地上那头黑毛首领的爪印，又抬头望了望幽深的谷底。谷口的风，呜呜地灌进去，像是在应和他的话。他站起身，拍了拍膝盖上的土，道：“这只是门口的哨兽。真正的巢穴在谷底，里面的妖兽只会更多，更凶。”他顿了顿，道：“休整两刻钟，处理完伤口，再往里走。进去之后，听调度，别冒进——咱们这一趟，求的是办成事，不是逞英雄。”
周扬看向易燃，神色收敛了傲气，多了几分认可：“多亏你的提醒，不然方才我已然负伤。”
“这只是谷口的哨兽。” 易燃望向幽深黑风谷内部，“真正的巢穴在谷底，里面妖兽只会更多，不可大意。”
山风拂过，带走了谷口弥漫的血腥气，也带走了众人心头的最后一点浮躁。他望着幽深的谷底，心里却格外平静：路，是一步一步走出来的；谷，是一层一层探下去的。只要步子不乱，就没有走不通的道。他把这话压在心底，没有再提，只把步子放得更稳，跟着队伍，一步一步向谷底走去。他信一个理：山再深，也有走到底的时候。夜色降临之前，众人终于赶到了谷底边缘，一场硬仗，近在眼前。他把剑握紧，心里默数着步子，一步一步，走得不快，却稳。
