马七一伙狼狈逃窜，落日宗周边终于彻底清净。
坊市的生意一日比一日红火。百草堂的常态化采药订单源源不断，周边村镇、老牌作坊纷纷主动上门对接消息板短工业务。杂役院门口的木板从早到晚人流不息，登记名册叠了厚厚一摞，木炭罐日日充盈，院内杂役人人有活干、人人有钱赚，再无往日的嫉妒与纷争。
压在众人头顶的债务、外敌双重大山尽数搬走，整个团队都陷入一种松弛的亢奋里。
唯独易燃，依旧清醒。
众人高兴，易燃却在盘算：生意再好，修为不涨，终究根基不稳。他前世吃过亏——没实力的人，攒再多的钱，也只是别人眼里的肥羊。他让胖三把修炼储备金的账单独列出来，不许挪作他用，又让石六留意坊市里有没有补灵根、修经脉的药材消息。夜里他打坐，灵气照旧漏得厉害，可他心里那杆秤，始终没有倒。他比谁都清楚，眼下这日子看着红火，可只要修为一天上不去，这红火就跟纸糊的灯笼似的，风一吹就破。
易燃这晚没有睡好。他把院里的账、坊市的路子、修炼的法子，翻来覆去地想了一夜。生意上的事，他从来不怕，怕的是被人看清了底细——如今他修为垫底，在杂役院里还能镇得住场面，靠的是这几年攒下的名头和赵先生的关系，可这些，终究是借来的力。他把这话压在心里，没有对任何人讲。天快亮的时候，他拿定主意：修炼的事，不能再拖了，钱要花，办法要找，哪怕一头撞到南墙，也要撞出个门道来。
易燃半夜醒来，披衣坐在窗前，望着院里那棵老槐树的影子，心里又把这几年的事，从头到尾过了一遍。他想起刚重生那阵，连一口热饭都吃不上，靠着消息板一块破木板起家；想起灵植坑那场生死谈判，差点被活埋；想起马七那一伙人，从流言到劫道，一招比一招狠。桩桩件件，都是拿命换来的。可命换来的东西，也要命去守。他轻轻吐出一口气，心道：守得住这份家业，靠的是脑子；可脑子再灵，也架不住拳头硬。修为这一关，早晚要过，早过，早安心。
夜深人静，狭小的木屋之中，他盘膝端坐，引动天地灵气入体。
精纯的灵气如同潮水般涌入经脉，本该滋养丹田、淬炼肉身，可下一秒，顺着五行杂灵根千疮百孔的脉络，丝丝缕缕倾泻而出，消散于空气之中。
入体九成九，留存不足一成。
炼气一层，纹丝不动。
桌上摆着一小堆攒了数月的下品灵石，是他专门留存的修炼储备金。换做普通单灵根、双灵根修士，这般资源足以稳稳冲到炼气三层。可对他而言，不过是杯水车薪。
这堆灵石，是他从消息板、木炭罐、采药队的收益里，一点一点抠出来的。胖三劝过他先置办家当，他没有听，心里道：家当是死的，修为是活的。他把灵石数了一遍又一遍，盘算着怎么花最值——买丹药？买功法？还是托人打听天材地宝？盘算来盘算去，账面上的钱，够买百来颗聚气丹，可那点药力扔进漏勺，怕是连个响都听不见。他叹了口气，把灵石重新收好，锁进木箱，又添了一把锁。
胖三不知道这堆灵石的分量，可易燃自己心里有数。消息板收一笔登记钱，木炭罐攒一点应急金，采药队结一回工钱，每一枚灵石，都是从账目上一笔一笔抠出来的。他连买一身像样的衣裳都舍不得，穿的还是两年前那件洗得发白的旧袍子。有人劝他，赚了钱不花，图什么？他没有答话。图什么？图的就是有一天，能把这身旧袍子换下来，站到更高处去。眼下这堆灵石，就是他往高处爬的第一级台阶。
这堆灵石，他连石六都没让碰，钥匙自己攥着。他知道，院里的兄弟信他，可人心这东西，最经不起钱的试探——与其让钱摆在明处考验人，不如收在自己手里，该花的时候花，不该花的时候一分不露。他前世见过太多合伙人因为分账反目的例子，深知钱这东西，摆错了位置，就是祸根。他把木箱又锁了一道，塞到床底最里头，才躺下。月光从窗缝漏进来，照在箱角的铜锁上，泛着一点冷光。
“以前没钱，没法修炼。现在有钱了，依旧没法修炼。”
易燃缓缓睁眼，眼底带着一丝无奈。旁人修炼是积水成潭，他修炼是竹篮打水。
第二日一早，胖三就兴冲冲找上门，手里攥着刚从坊市买回来的聚气丹，满脸得意。
“易燃！我打听好了！这批聚气丹是坊市最好的货色，药力醇厚！咱们砸资源硬堆，我就不信堆不动你这个杂灵根！”
石六跟在身后，相对沉稳：“市面上能买到的低阶丹药基本就这些，死马当活马医，试试总比干卡着一层强。”
阿炭站在门边，木炭在地上写字：【试药。】
三人都盼着他能突破修为。一路走来，易燃运筹帷幄稳住全盘，唯独自身修为始终垫底，众人心里都憋着一股劲。
易燃没有推辞，当场吞服一枚聚气丹。
丹药药力化开，温热气流冲荡经脉。可预想中的突破、固本培元全然没有出现，庞大药力顺着破损灵根飞速泄漏，短短半柱香时间，丹药药力散尽，体内依旧空空如也。
胖三脸上的笑容瞬间僵住：“这、这就没了？几十枚下品灵石一颗的丹药，连个水花都没有？”
石六眉头紧锁：“寻常丹药，根本适配不了五行杂灵根的漏损特性。普通堆资源，纯属浪费灵石。”
石六的话，说到点子上了。易燃点头：“所以堆资源这条路，走不通。要走，就得走根子上——要么补灵根，要么换功法。”他让石六把坊市里能打听到的奇物、古籍、阵法，都列一份单子，又让胖三留意消息板上有没有人手记过杂灵根修炼的事。他道：“办法，是人想出来的。多打听，总能打听到门路。”这一夜，四人围坐在灯下，把能想到的路子，一条一条摆出来，又一条一条掂量，直到灯芯烧短了一截，才各自散去。
易燃道：“还有一条，咱们也留意着——消息板上，往来的都是各峰各院的人，杂灵根修士，落日宗不会只有我一个。若是有人提过修炼的法子、找过什么灵材，哪怕只是闲话，也记下来。”石六应下，把话写在本子上。易燃又想了想，道：“再有，百草堂沈老见多识广，改日我去拜访，探探他的口风。他经手药材这么多年，杂灵根能用的奇物，未必没经他的手。”这一夜，四人议到灯芯燃尽，才各自散了。
易燃早已预料到结果。前世他穷尽少年时光，试过无数低阶丹药、灵石灌输，最终得出的结论一模一样：凡俗低阶资源，补不了灵根先天缺陷。
想要突破，唯有两条路：要么寻得专门滋养杂灵根、修补经脉漏洞的特殊天材地宝；要么找到上古残缺功法，适配五行杂灵根的特质，化漏损为兼容。
两样机缘，都不在落日宗内，更不在小小坊市之中。
“我要出门一趟。”易燃沉声开口，“外出游历，寻改良灵根的法子。”
