沈老在坊市商人圈子里面放出风声。
风声传开的第一天，马七那边还没有动静；到了第三天，石六就带回消息：马七的铺面，连着关了三家门脸，手下人也走了两成。易燃听完，没有喜色，反倒把眉头拧得更深：“他在收缩，说明在憋大招。散修没有产业可守，一身轻，动起手来反而没有顾忌。”他让石六把马七手下的头目又盯紧了几分，又让阿炭把院里巡夜的班次加密，一夜两班，不许空岗。夜里，他坐在灯下，把可能的地点、时辰、人手，一样一样推演过去。
易燃推演的功夫，是他前世做项目练出来的：风险清单、应对预案、备用通道，一样一样列清楚。他让石六把马七手下二十几号人的底细，又摸了一遍，谁有家室、谁光棍一条、谁胆子大、谁爱贪小利，都记在册上。末了，他对石六道：“散修跟宗门弟子不一样，宗门弟子有身份要顾，散修没有。所以咱们防的，不是他讲道理，是他不讲道理。”他合上册子，道：“不讲道理的人，咱们就用不讲道理的规矩来防。”
易燃把推演的结果，一条一条讲给石六听：“马七要动手，最可能的，是挑咱们运货回程的山道下手。路远，人少，货值钱，得手就跑，查起来难。”他让石六把各支队伍的返程时辰错开，不要挤在同一天，又让阿炭在几条必经的山道口，各设一处暗哨。他道：“咱们不猜他什么时候动手，咱们让他什么时候动手都讨不到好。”石六听完，心里总算有了底。
石六把话一一记下，连夜分头传了下去。各支队伍的小队长接到吩咐，都把返程的时辰、结伴的人手重新核了一遍，生怕有半点疏漏。易燃看着石六带回来的回执，心里默默道：网已经布好了，就看他什么时候撞上来。
一传十，十传百。不少作坊、药行掌柜，听闻马七团伙为抢生意，栽赃、收买内奸毁坏客户货物，纷纷心生忌惮。
原本有两三家作坊，还打算尝试跟马七手下合作，听闻这些内情之后，直接打消念头。
马七的生意，肉眼可见变得冷清。
生意冷清的消息，是石六下山跑了一趟带回来的。易燃听完，没有半点高兴，反倒把眉头拧得更紧：“断人财路，如杀人父母。马七的财路断了，他不会反省自己，只会把账记在咱们头上。”他让石六把坊市那边的最新动静盯紧，又让胖三把院里出入的人看严。阿炭主动在木牌上写：【我守夜。】易燃看了他一眼，点了点头。这一夜，他没有打坐，坐在屋里，把马七可能走的路，一条一条列在纸上，又一条一条划掉：明面竞争，划掉；栽赃，划掉；收买内奸，划掉。最后纸上只剩两个字——来硬的。
马七得知是百草堂沈老在背后散播消息，气得暴跳如雷。明面上商业竞争占不到便宜，阴招又被我们破掉，坊市商户又纷纷对他避之不及。
手下人给马七出主意：“既然做生意玩不过他们，干脆找机会，在路上，直接对消息板外出干活的队伍动手劫掠。把他们采好的草药抢走。”
石六把打听来的话，一句一句学给易燃听：“他们商量了两条路，一是劫咱们运药材的队伍，二是埋伏你本人。还有人说，干脆趁夜里摸进杂役院，把消息板砸了。”易燃听完，沉默了好一会儿，才道：“砸消息板，砸得了一时，砸不了一世。倒是劫队伍、埋伏人，这两条，不得不防。”他让石六把消息传回院里，又让胖三给消息板加了一道锁，夜里收板，锁进库房。
易燃听完，道：“砸板子、劫队伍、埋伏人，三条路，他们不会只走一条。咱们的应对，也不只一手：板子夜里收进库房，队伍结伴而行，暗哨撒在山道两侧，报信的人备好快腿。”他让石六把这话传下去，又让阿炭把院门那道锁换了把结实的。夜里他躺下，闭着眼，把可能出岔子的地方，又想了一遍，才迷迷糊糊睡过去。
易燃让石六把应对的话，原样传给各支队伍：“往后返程，队伍结伴走，不许落单；沿途看见生面孔，绕开走；真有拦路的，别硬拼，记下人的样子，回来报。”他又让胖三把消息板每天收板的时间，往后挪了半个时辰——白天人多，马七手下不敢在眼皮底下动手；夜里收了板，锁进库房，谁也够不着。安排停当，他才坐下，把茶一口喝干，心里那根弦，始终绷着。
还有人提议，找机会埋伏，直接针对易燃本人进行威慑恐吓。
这些谋划，被坊市里面一个跟阿炭有过接触的底层小贩听到。小贩悄悄托人，把情报传递回落日宗杂役院。
石六拿到这条要命情报，脸色大变，连忙找易燃商量。
“坏了！马七名声搞臭，打算撕破脸皮，要来硬的！要么半路劫掠采药队伍的药材，甚至有可能直接埋伏对你下手！”
易燃听完石六的话，脸上没有半分惊讶——他等这条消息，等了不止一日。他道：“撕破脸，是迟早的事。他生意做不下去，手里的汉子要吃饭，除了动手，没有别的路。”他让石六先别慌，把话按住：“急，就乱了阵脚。咱们把路数先定下来：队伍照走，暗哨照撒，报信的人先备好。他真敢动手，咱们就把他这一条路，也给他堵死。”石六听完，心里总算有了底。
胖三听完，一下子就急了：“他敢！我们直接上报赵执事！”
“上报可以。”易燃摇摇头，“但是情报只是听到对方私下谋划，依旧没有实据。等到对方真正动手，才会产生确凿罪证。现在只能提前做好防备。”
易燃把“没有实据”四个字咬得很重。他前世吃过“证据不足”的亏，深知空口报信，既扳不倒对方，还会打草惊蛇。他让石六把情报的来源记清楚——是哪个小贩、在哪条街、听见谁说的，能记的细节全记上。末了，他道：“实据，是抓出来的，不是等出来的。他们既然起了动手的心，就一定会动手。咱们把网张好，等他们一头撞进来。”石六把话记下，连夜安排人手。易燃又叮嘱了一句：“报信的人，路上多带一份干粮。万一被拦，绕山路走，别走大路。”
立刻给所有外出干活、采药的队伍下达命令：
命令下达到各支队伍的时候，易燃又让人捎了一句话下去：“遇事别逞强，命比药材值钱。”他特意叮嘱小队长：一旦遇袭，人先撤，东西其次，报信最要紧。胖三听了，嘀咕道：“掌柜的，药材也是钱啊。”易燃道：“钱没了能再挣，人没了，就什么都没了。”他顿了顿，又说：“何况，只要人还在，药材迟早还能挣回来；人要是没了，连挣的指望都没了。”胖三听完，没有再吭声，心里却把这话记下了。石六那边，则把去执事堂报备的事安排妥当，备好了文书的底稿，只等易燃点头。
第一，队伍返程运送药材，不许小股零散行动，必须多人组队，增加护卫人手；
第二，阿炭挑选可靠人员，返程沿途山道增设暗哨警戒；
第三，若是遭遇散修拦路劫掠，不要硬拼，优先派人飞快跑回宗门或者百草堂报信，尽量留下对方样貌衣着证据。
同时，去往执事堂，把收到的口头情报向赵先生如实报备，请执事堂提醒山门、山道巡逻弟子多加留意山道动静。
