抓紧时间整理各类凭据。
百草堂、坊市几家老作坊的干活回执，还有木炭罐一整套捐献、应急支取的完整记录，全部抄写多份副本。
一部分贴在杂役院大门口木板侧边，另一部分交给石六，下山之后，摆在和我们合作的商铺门口供路人查看。
白纸黑字的真实记录摆出来之后，一部分理智的雇主打消顾虑。但是流言已经扩散出去，依旧有不少人半信半疑。
公示的头两天，来消息板登记的人回升了一些，可没过几天又回落下去。易燃心里清楚，流言就像浸了水的棉袄，扒不干净。他把公示的副本又加印了一摞，托几家相熟作坊的掌柜代放着，又让石六下山时逢人便说“可以来查账”。胖三不解：“查账？账本让人随便翻？”易燃道：“随便翻。账目干净，才不怕人翻。越是遮遮掩掩，越坐实了心虚。”这话传出去，反倒让一些将信将疑的雇主点了点头。易燃又把胖三叫到跟前，让他把木炭罐的应急规矩，再跟干活的杂役们交代一遍：“出了事，先报，后补。报得及时，应急就到位；藏着掖着，出了人命，砸的是整个消息板的招牌。”
仅仅靠公示文书，没法把流言彻底根除。
这几日，百草堂正好有一批中等规模的采药活要启动。消息板按惯例，筛选人手，编组，阿炭依旧作为暗哨随同队伍进山。
队伍出发进山之后，没过两天，坏消息传回坊市。
百草堂存放部分待分拣草药的一处外围库房，夜里遭人潜入，一小部分贵重草药被人为毁坏。现场留下几件属于落日宗杂役的破旧粗布衣物。
百草堂那边第一时间就怀疑到刚刚承接采药活的消息板头上。
“好家伙！栽赃！”胖三听完报信，后背上唰的一层冷汗，“故意把杂役旧衣服丢在作案现场，把毁坏药材的黑锅扣到我们头上！”
胖三急得直转圈：“这招太毒了！咱们正干着百草堂的活，这节骨眼上出事，真是跳进河里都洗不清！”易燃却比他冷静，先让人把消息按住，不许院里的人往外传一个字。他道：“栽赃的人，就是要看咱们慌。咱们一慌，满世界的嘴都跟着说；咱们不乱，这盆脏水就泼不实。”他又让人把最近几天院里进出的人，挨个盘了一遍，没有发现异样，才稍稍放心：“下手的人，不在咱们院里，在外头。这就好办——外头的人，摸得着。”
易燃让他别转了，坐下把水喝了一口，才道：“慌没有用。栽赃的招，听着毒，其实最怕一条——经不起细查。衣裳能买到，药材能毁，可他们进库房的时辰、走的路线、留的痕迹，样样都瞒不住。”他让石六明早下山，去百草堂附近转一转，问问守夜的伙计，那夜有没有听见动静、看见人影。又让胖三把院里人的衣裳，从头到尾清点一遍，登记造册，往后外出，人衣对账。
石六连夜把话传了下去。第二日天不亮，他就下了山，先去百草堂附近转了两圈，把守夜的伙计、隔壁铺子的掌柜，挨个问了一遍。问回来的消息，凑到一起：出事那夜，库房后墙外的小巷里，有人听见脚步声，还不止一个人。易燃听完，让石六把这条线索记下，又让胖三把院里的衣裳清点完了，造册入库。他道：“线索不急着一口气查完，先记着。等马七那边再动，咱们手里的线头，一根一根都能用上。”
石六脸色凝重：“不用多想，十有八九就是马七手下干的。偷偷潜入库房毁药材，丢下旧衣物栽赃，一旦沈老信以为真，百草堂的长期合作直接就要完蛋。”
易燃点头：“十有八九是他，可‘十有八九’这四个字，摆不到台面上。”他让石六把马七手下近几日的行踪，一条一条打听了记下，谁出的坊市、走的那条路、什么时候回来的，能问到多少算多少。他又让胖三去坊市几家布庄、旧衣摊子问一问，最近有没有人买过杂役穿的粗布衣裳——买几件、什么尺寸、付的什么钱，这些细枝末节，往往就是铁证的开头。安排完这些，他才坐下，端起凉透的茶喝了一口，把心绪一点点稳下来。
易燃把话说透：“眼下最要紧的，是让沈老信咱们，不是让马七伏法。马七是外头的野狗，早晚有人收拾他；可百草堂这条线，是咱们的饭碗，砸了，就真砸了。”他让石六把打听到的线索收好，一条也不许外传，又叮嘱胖三：院里人的嘴，都管严实，不该说的，一个字不许往外漏。安排好这些，他才坐下来，把凉透的茶一口喝干，心里那根弦，却始终没有松过。
一旦丢掉百草堂这条最大的业务线，消息板大半收入直接崩塌。
易燃听完胖三、石六的急报，没有立刻拍桌子。他先把利害在脑子里过了一遍：百草堂是消息板最大的主顾，这条线一断，不光收入塌一半，连带着坊市里那些观望的小主顾，也会跟着撤。他让胖三先别慌，又让石六把出事那天夜里的时辰、库房的位置、进出的路线，一条一条问清楚。末了，他道：“栽赃的人，专挑夜里、外围、没人的库房下手，说明他们不想留活口证。这恰恰是漏洞——夜里进出的路，只有那几条，查得出来。”他又想了想，道：“还有，那几件旧衣裳，查一查针脚、布料、新旧。坊市里卖旧衣裳的摊子就那么几家，顺着这个查，说不定能摸到买主。”
“现在怎么搞？直接跑去找沈老大喊是马七干的？”胖三急道，“咱们手上没有抓到对方人赃并获，空口指认散修团伙，沈老凭什么相信？”
易燃脑子飞快权衡。
易燃把法子又在心里过了一遍，觉得稳妥，才一条一条讲出来：“第一，派人进山，让阿炭把所有杂役的衣物当众清点，一件一件核对，少了谁的、多了谁的，当场记下；第二，请百草堂沈老暂缓处置，给我们三天时间自查；第三，把现场那几件旧衣裳的来历，顺着坊市的旧衣摊子往下查。”他顿了顿，道：“这三条，条条都是在洗清咱们自己，没有一条是去指认马七。先把自家的嫌疑洗干净，再谈追真凶——自家一身泥，说什么都白搭。”
栽赃的物证，只有几件旧杂役衣裳。可坊市周边不少流民、散修，手上都能买到旧杂役服饰。不能仅凭几件衣服就断定是我们这边出去干活的杂役所为。
“第一，立刻派人传信进山队伍，阿炭仔细核查：所有外出干活的杂役，每个人的衣物是不是都在身上，有没有人遗失旧衣服。第二，我们亲自赶去百草堂，不凭空指控马七，先把疑点摆出来。”
易燃把应对的法子一条一条列出来，胖三在旁边听得直点头，石六则掏出纸笔，一笔一笔记。说完了，易燃又补了一句：“还有一条，你们都记住——从现在起，凡是经咱们消息板派的活，出发前、收工后，人手一件件点清，账目一笔笔对清。不是信不过自己人，是防着有人往咱们头上扣屎盆子的时候，咱们手里随时拿得出底账。”石六把这话也记了下来，连夜派快腿进山，把清点衣物的吩咐送到阿炭手上。易燃望着窗外的夜色，心里没有半分轻松。他比谁都清楚，这一关过了，下一关还在后头。马七那种人，一次不成，还会有第二次、第三次，直到把消息板这根钉子拔掉。
不能上来就告状指控对手，要先把现场物证的漏洞讲清楚。
