消息板内部立刻开会，重新梳理整套业务的优势。
这一回开会，不是商量怎么抢活，而是先把自家的家底重新捋一遍。易燃让人把消息板的账册、登记名册、风险预案，一样一样摆到桌上。胖三一件一件数：“人员登记，我们有人；安全预案，我们一整套；木炭罐应急，别的队伍没有；每一笔活留档，执事堂那儿都存着。”易燃点头：“这些，就是我们的本钱。马七手里的人，是临时凑的；我们手里的人，是长年一处摸爬滚打出来的。”
我们的长处：人员登记筛选、进山完整安全预案、木炭罐受伤应急兜底、每一笔活完整留档、跟落日宗执事堂有官方的联系。
易燃把这几条优势一条一条摆到桌上，又逐条讲给胖三石六听：“人员登记筛选——咱们一百多号人，个个知根知底，谁手脚麻利、谁身子骨硬朗，心里都有数；安全预案——进山那一整套规矩，是拿血泪换来的；木炭罐兜底——别的队伍伤个人就散了，咱们有人管；留档——执事堂那儿存着咱们的账，出了纠纷，有地方说理。”他一条一条数完，“这些，马七一样都没有。他拿什么跟咱们抢？”
马七那伙散修，只是临时搜罗来的劳力，没有规范登记，没有受伤兜底，出了事拍拍屁股就能跑路。
易燃把马七那伙人的底细，给胖三石六掰开揉碎讲了一遍：“他们手里的人，是今天凑明天散，今天干明天不干，全凭马七一句话。伤了人，没有木炭罐兜底；出了纠纷，没有留档可查；真出了大事，他们卷铺盖换个地方，照样有人接活。”易燃顿了顿，“咱们不一样。咱们的人，登记在册，知根知底；出了事，有木炭罐，有执事堂，有地方说理。这一条，马七拿什么来比？”
易燃讲完马七那伙人的底细，又补了一句：“他们能抢的，是眼前的活；抢不走的，是咱们攒下的东西——名册、账目、木炭罐、执事堂的存档。这些东西，他们一样都拿不走。”他顿了顿，又说：“所以，咱们这仗，不打在明面上。他们压价，咱们不压；他们抢人，咱们不抢。咱们就做一件事：把活干得比他们漂亮，把账做得比他们干净。日子久了，谁靠得住，谁靠不住，坊市里的人自然分得清。”胖三听完，重重点头：“东家放心，板子俺守着，账俺记着！”
易燃把话说完，院里的气氛，却比往常沉了几分。胖三闷声道：“东家，那咱们就干等着？”易燃道：“不干等。明面上的事，咱们照做：该登记的登记，该干活的干活，该记的账，一笔不落。暗地里，石六你多跑几趟坊市，把老主顾的关系再磨一磨；阿炭你留意百草堂那边的动静，看马七的人，有没有在药材上做手脚。”他顿了顿，又说：“这一仗，赢不赢，不看谁嗓门大，看谁站得久。”众人听了，各自散了，心里却都记下了这句话。夜里，易燃独自坐在灯下，把马七的底细、自家的家底，在纸上列了两列，比对着看了许久。
易燃见众人散了，又独自在消息板前站了一会儿。他伸手，轻轻抚过板面，像是抚过一件趁手的兵器。他知道，这一仗，跟周虎那一仗不一样——周虎好歹还在宗门的地界上，有执事堂压着；马七那伙散修，却是山门外的野火，烧起来，没有章法。他收回手，转身回屋，在灯下又坐了一会儿，把马七的底细、自家的家底，在纸上列了两列，比对着看了许久，才熄灯睡下。
“沈老一辈子做药行，分得清短期低价和长期靠谱之间的差别。”易燃思索，“但是，就怕马七不甘心正常比拼，背地里搞小动作。比如进山干活的时候，暗中毁坏药材，栽赃到我们派出的人手头上。”
栽赃这种手段，一旦得逞，百草堂的合作直接岌岌可危。
于是做出布置。往后凡是给百草堂出去干活的队伍，阿炭会安排信得过的人随同，不光干采药活，同时暗中留意有没有外人混入搞破坏。每一批药材交付之前，做完整标记。就算被人动手脚，也能分辨责任。
易燃把这套布置讲完，又补了一句：“还有，往后坊市的活，也多留个心眼。马七抢不动百草堂，保不齐去撬那些老作坊——咱们的根，不能让人拔了。”石六应下：“我多跑几趟，把老主顾都稳住。”阿炭在地上写：【我盯着人。】易燃看了他一眼，点了点头：“你在明处干活，暗处盯梢的，另挑两个信得过的。”他想了想，“人选，回头我定。”
坊市那边，石六多跑几趟，稳固和其他几家老作坊的合作，不能把所有鸡蛋全部压在百草堂一家身上。
石六这一趟跑得格外勤，三天里往坊市跑了五趟。他没有急着谈新活，而是先到几家老作坊坐坐，跟掌柜们拉拉家常，问问最近的行情，顺带把消息板最近的安排透个底。几家掌柜都是老交情，话里话外都让他放心：“只要你们的人还像以前一样踏实，活，有的是。”石六把这些话带回院里，易燃听了，心里暗暗记下一笔——生意场上，最值钱的，就是这点信得过的老交情。
胖三继续守好消息板，严格登记人员。
胖三守着消息板，不敢有半点马虎。来登记的，他一个个问清楚：哪来的？干过什么活？身子骨怎么样？家里有没有拖累？问明白了，才把名字写进名册。易燃见了，点了点头：“就该这么细。人手是咱们的家底，家底不清，生意就做不稳。”胖三挠挠头：“东家放心，这板子俺守着，一只苍蝇都飞不进来。”易燃笑了笑，没有接话。他心里清楚，接下来这一仗，比周虎那一仗难打得多——对手不是一个人，而是一群不讲规矩的散修。
易燃看着胖三登记名册的架势，心里放心了不少，可嘴上还是叮嘱道：“登记的时候，多问一句：以前干过什么活？是采过药，还是搬过货？记清楚了，往后分派活计，也好量才使用。”胖三道：“东家，您放心，俺一个一个问，问明白了才落笔。”易燃点了点头，又说：“还有，往后院里的人下山，谁跟谁一组，也要在名册上记清楚。出了事，一查便知。”胖三应下，把这两条也记在了心里。易燃看着那块消息板，心里想：这一仗，难打，可得打。
杂役院大门口，那块经历过无数风波的大木板依旧立在原地，旁边那只灰扑扑的木炭罐，静静摆放在风里面。
回望一路走来。
从躲过灵植坑、抵押权益过桥还债；搭建消息板木炭罐；废弃矿坑搏命；顶住周虎明枪暗箭；拿到山门外活权限；坊市开拓业务；对抗流言与内部猜忌；闯过百草堂一轮又一轮严苛的试单与观察期；熬过峡谷落石瘴气的生死考验；终于把抵押债务全部还清，拿回属于自己的整套业务，从一个被宣判要填灵植坑的底层炼气一层杂役，变成手握人力生意的主事人。
但蛋糕做大，豺狼闻着血腥味找上门。
散修马七的团伙虎视眈眈。低价竞争、暗处栽赃破坏的风险已经悬在头顶。
修行这边，依旧困在炼气一层，五行杂灵根吞金吞资源，需要海量钱财去堆。生意刚进入上升期，又不能不顾一切把周转资金全部砸去修炼。
落日宗的杂役院，已经锁不住眼下的格局。往后，舞台会进一步扩大到周边村镇、坊市，甚至更远的地域。
