山中，摔伤的杂役简单处理完伤口，不能继续在山里干活。安排两个人，护送伤员先行下山，回到杂役院休养。
送伤员下山的两个人，易燃特意挑的是常走山路、脚程快的老杂役。临行前，他让人给伤员带足伤药，又叮嘱护送的人：路上慢些走，别颠着伤处，进了院先找大夫看，再去木炭罐那边领补药。两个杂役点头应下，架着伤员，一步步往山下挪。易燃站在营地看着他们走远，心里想：这人贪一时之利，吃了这么大苦头，但愿能记住教训。
剩下的人吸取教训，各个小队长盯得更紧，严禁任何人再私自脱离队伍。最后两天，小心翼翼采集草药，再也没有发生人员乱跑的情况。
出过这一回事，队里的气氛明显不一样了。小队长们话都少了，可眼睛一刻不离自己队里的人；谁要是往林子边上多走两步，立刻有人喊他回来。剩下两天，采药的速度慢了些，可再没有一个人落单。易燃托人带话进山，让各队把安全放在头一位——活没干满可以再补，人要是再伤一个，这单试单就真砸了。众人心里都明白，手上的活儿，比前几天谨慎了十倍不止。
五天工期结束。
五天时间，说长不长，说短不短。头两天顺顺当当，中间出了一桩私自离队的意外，后两天人人打起十二分精神，再没有出过岔子。收工那日，各队把采到的草药捆扎好，一担一担挑下山，送到百草堂后院的库房。易燃跟着队伍一起回去，站在库房门口，看着管事一捆一捆地查验品相、称量数目，心里七上八下。管事查验到最后一捆，直起身，道：“数目对得上，品相也过得去。”易燃心里的石头，这才落下一半。
易燃在百草堂后院库房门口，站了整整一个下午。管事查验草药，他不插手，也不催促，就站在一旁看着——他知道，这是百草堂的地盘，验货的规矩，轮不到他说话。管事一捆一捆地拆开，看了看品相，又掂了掂分量，末了合上登记簿，才道：“数目对得上，品相也过得去。账，回头掌柜的亲自跟你结。”易燃拱手道谢，心里那口气，却还没完全松下来——验货这一关过了，后头还有沈老那一关。他领着队伍回院，一路上，谁也不说话，都在等着后头的消息。
易燃在库房门口站了一下午，直到管事验完最后一批草药，才转身离开。他走出百草堂后门，天色已经暗了，坊市的灯火一盏一盏亮起来。他没有急着回山，先让石六把这次试单的账目、人员、伤亡情况，整理成一份文书，又亲自誊了一遍，确认无误，才揣进怀里。石六道：“东家，这文书，回头要给沈老看？”易燃点头：“试单的账，要摆得清清楚楚。沈老看账，就是看咱们的成色。”他顿了顿，又说：“还有，那名伤员的药费、误工，一并记上。该咱们担的，一分不少担。”
易燃回到院里，已经是掌灯时分。他没有急着歇息，先让石六把试单的账目算出来，又让胖三把名册、告示收好，才坐下来，把那份文书又看了一遍。他看着“无一人重伤”几个字，心里想：这一单，能全须全尾地回来，就是最大的收获。他合上文卷，又补了一笔：往后进山，头一条规矩，还是安全。他吹熄油灯，躺下歇了，这一夜，睡得格外沉。
易燃把文书收好，又叮嘱了石六几句，才回屋歇下。第二日一早，他照旧先去消息板前转了一圈，又去库房把进山用的家当清点了一遍。胖三跟在后面，道：“东家，试单都过了，还不歇歇？”易燃道：“歇不得。观察期还有两单，一单比一单重。家当备得足，心里才不慌。”胖三听了，不再多言，跟着他一样一样地清点。清点完，易燃才直起身，道：“走，去百草堂看看，下一单的文书出来没有。”
大批采集好的草药按要求捆扎分类，完整运回坊市百草堂，接受沈老手下管事的查验。草药品相、数量，基本都达到约定标准。
但是那起摔伤事故，是绕不开的污点。
沈老把易燃、石六叫到百草堂内堂。
进内堂之前，石六在门口低声问了一句：“东家，沈老要是揪着事故不放，咱们怎么答？”易燃道：“照实答。事故是我们的人犯的规矩，不推给旁人，也不藏着掖着。沈老阅人无数，咱们坦诚，他才肯往下听。”石六点点头。两人推门进去，沈老坐在案后，手里正翻着事故的记录文书，抬眼见他们进来，也不客套，直接开了口。
“活计数量、药材品质算是完成。”沈老面色平淡，“但是干活途中出现人员重伤。我之前就再三跟你们讲，进山活风险极高。”
沈老的话，不轻不重，却像一记闷锤，砸在易燃心口。他没有急着辩解，等沈老说完，才开口：“沈掌柜说的是。那人受伤，根子是不听禁令、私自离队，可这也说明我们的管理还有漏洞——规矩写在纸上，管不住人心里的侥幸。”他把伤员处置、后续整改的措施，一条一条讲给沈老听。沈老听完，没有立刻表态，目光落在易燃脸上，像是要把这个年轻人看透。
易燃把沈老的话听完，没有急着辩解，也没有推脱责任。他道：“沈掌柜说得是。那人私自离队，根子在他自己贪功，可队伍的管理，确实有漏洞——规矩写在纸上，管不住人心里的侥幸。”他顿了顿，又说：“这一单的教训，我们记下了。往后进山，两两结对，写进告示；离队一次，直接除名。伤员的药费、误工，我们一并承担，绝不让百草堂多担一分。”沈老听完，没有立刻表态，只端起茶碗，慢悠悠啜了一口，半晌才道：“先看看你们往后怎么做。”
胖三心里捏一把冷汗，跟在二人身后，大气都不敢喘。
“此人受伤，根源是不听禁令，私自独自跑向山谷深处。”易燃如实说明前因后果，“但这件事，也暴露出我们的管控依旧存在漏洞。就算规矩写得清清楚楚，依旧会有人抱着侥幸心理违规。”
没有一味辩解把锅全部甩给杂役个人，坦然承认管理上的不足。
紧接着，把后续处置方案讲出来：伤员已经回到院内，使用木炭罐的物资做后续伤药接济；往后若是开启新的进山活，会再加一层约束，小队之内两两结对，不许单人行动，就算去解手也要两人同行。
沈老坐在椅子上，静静听完整套前因后果以及整改方案。
“出了事故不可怕，可怕的是出事之后一味遮掩，或者死硬着全部推卸责任。”沈老缓缓开口，“你们没有隐瞒事故，也拿出了对应的整改法子。”
停顿片刻。
“试单，算你们勉强通过。”
这句话落下来，易燃心里绷着的那根弦，终于松了大半。他没有像胖三那样喜形于色，只站起身，向沈老躬身行了一礼：“多谢沈掌柜宽容。”沈老摆摆手：“不用谢我。我是看你处理事故的态度，才肯松这个口。出了事不遮掩、不推诿，还敢把整改方案立到明面上——这年头，肯这么做事的年轻人不多。”他顿了顿，“可你记着，这是‘勉强’。往后两单观察活，但凡再出一次大事，话就不用多说了。”
胖三听到这句话，心里一块大石头哐当落地，差点当场呼出一口大气。
“但是！”沈老话锋一转，“长久合作，依旧有观察期。后续还有两单中等规模进山活，全部稳稳当当做完，我们再敲定长期契约。只要中间再闹出一次重大伤人事故，合作即刻终止。”
